第40話 撃ちあい
俺は今日も消炎鎮痛薬を塗りたくっていた。昨日の今日じゃ痣もまだ鮮やかだ。
「まだあちこち痛えよ、昨日は風呂に入るのも難儀したぜ」
昼のパトロール。イサムの車内で俺は愚痴った。イサムが鼻を鳴らす。
「えひめにもっと鍛えてもらえよ、おっさん。万筋服がすごくても中身が鈍ってたら話にならないだろ」
「余計なお世話だよ！」
軽口が飛んでくるかと思いきや、イサムは沈黙した。直後に鋭く言い放つ。
「銃声だぜ、うぇい！」
「真っ昼間だぞ！ 確かか？」
昼間じゃなくても大事だが、俺も混乱したのかもしれない。
「確かにオートマチック拳銃の発砲音だったぜ！ こっちだ！」
イサムは車体を急ターンさせて、坂道を登っていく。
一分もせずに倉庫地帯へ入った。銃声が連続して爆ぜる。
大きな倉庫が並ぶ前で、ふたつのグループが争っているようだった。どちらも車を盾にして銃を撃ちあっている。
手前のグループのほうが三人、奥はふたりだ。
あのなかへ飛び込んでいくのは流石に嫌だが、仕事とあってはしかたない。
「やつらの背後までつっこめイサム！」
俺は怒りを醸成した。
まったく身体が痛えのに！
真っ昼間からいい歳こいた大人どもが！
鉄砲遊びか、ふざけんじゃねぇぇぇ！
俺は怒りに燃えた。
身体が熱くなり、服が破けて万筋服が現れる。
イサムが突進する。
「うぇえええええい！」
途端に銃口がこちらに向けられたが、イサムの車体は銃弾をものともしない。グループに肉薄して急停止。俺は間髪をいれずに飛びだした。
「スタンショット！」
「あがっ！」
ひとりが倒れる。あとふたり。
「スタンショット！」
こいつも問題なく倒れた。そして残るはひとり。そいつが俺に向けて引き金を引く。発砲音。
「ぐっ！」
弾丸は俺の腹に命中した。衝撃で身体が縮こまる。だが倒れるほどじゃない。俺は耐えた。
俺を撃った男は驚きに目を見開く。その隙に間合いを詰めた。
「スタンショット！」
「うぐっ！」
最後の男も倒れた。こっち側のグループは全滅だ。だがもう一方も始末しなけりゃならない。
むこう側からは銃声が止んでいた。そちらの男が声をかけてくる。
「味方か？」
「そうだ」
もちろん嘘だ。俺は答えながら近づいていく。敵はふたり。
「あんたずいぶん強いみたいだが、えらい格好してるもんだな」
スーツの男が銃口を下げた。
もうひとり、スタジャンの男が歯の欠けた口で笑った。
「こっちは強え味方いっぱいいるじゃないすかー。この抗争負けるはずがないっすよー」
スーツの男が答える。
「不意打を食らったが、カラスバを呼ぶほどのこともなかったな」
カラスバ……？ どこかで聞いたような言葉だ。なんだったっけ……？
いや、それより今は！ 間合いに入った！
俺は無言で握手を求めるように右手を差しだした。
「お、おう……？」
スーツの男は銃をしまって俺の右手を握ろうとしてくる。甘い！
「スタンショット！」
スーツの男の胸を電撃で貫く。倒れた。もうひとり。
「スタンショット！」
スタジャンの男もわけがわからないといった顔で気絶した。
ふぅ、これで一仕事終わった。あとはこいつらを拘束しておけば警察が来るだろう。
イサムへ戻ろうとしたとき、赤い車が猛スピードで突っ込んできた。
「うお！」
はねられちゃたまらない。俺は強化された跳躍力で停まっている車の屋根へ飛びあがった。赤い車は俺をはね損ねて急停車した。
中からのっそりと男が現れる。
えらの張った逞しいあごをした、背の高い男だった。
俺は、この顔に見覚えがある。研究所のモニター室で見た。
そうだ、こいつがカラスバ！ 烏羽鉄火（からすば・てっか）、諸戸の一味だ！
烏羽は俺をにらみながら両腕を振りあげる。
俺は嫌な予感がして、飛び退った。
烏羽が両腕を振り下ろしたとき、ずんという衝撃音とともに、俺のいた車が潰れた。
こいつだ。こいつ、烏羽鉄火が衝撃波の男だった。それがいま目の前にいる。
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