　刀が刺さっているような胃痛に苦しみながら、サレが酒宴の会場に戻ると、場はまったくの静寂に包まれていた。

　客も歌妓（かぎ）も黙ってサレを見つめていたが、彼と目が合うと、視線をそらせた。

　その中を、右手で胃を抑えながら通り過ぎようとしたときに、邪魔な椅子があったので、サレは力任せに蹴り上げた。それでも、だれも声を上げようとはしなかった。

　サレが場を離れて、ようやく、人々の話し声がちらほらと聞こえはじめた。

　人々のざわめきを背に、サレが明日までの命かとため息をついていたところ、顔なじみの老妓が声をかけてきた。

　彼女の背負っている楽器に目をやりながら、「東州公[エレーニ・ゴレアーナ]のところへ行って来たのかい。儲かったかい？」とサレが言葉を返すと、「はい。おかげさまで」と老妓が言った。

「それよりも、ちょうどよかった。南監（なんかん）さま。いいえ、いまは家宰さまでございましたね」

　老妓の言に「どちらでもいいよ」とサレが応じると、「お手紙をお預かりしております」と、彼女が紙片を差し出して来た。

　「だれからだい」と口にしながら、サレが文面をあらためると、それは東州公からのものであり、いまから顔を出して酌をしろ、とのことであった。

　サレは右手で書状を握りしめながら、その場にうずくまり、左手で胃を抑えた。

　老妓の「大丈夫ですか」という声が、すぐ傍にいるはずなのに、ずいぶんと遠くのほうから聞こえてきた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい