異世界村長【書籍発売中】

第32話 獣人族領－ep.2

＜獣人族領－ケーモスの街＞

　異世界人が現れて50日が経過

　日本人の受け入れや仕事の割り振りもひと段落した。住居に関してはまだ完全ではないが、それもあと少しで目途が立つだろう。

　最終的に、約１千人がケーモスの街へ定住することとなったわけだが――。結局、街の戦士団への加入希望者は30名足らずだった。破格の優遇措置を講じたにも関わらず、だ。

　戦闘スキル持ちのほとんどは、冒険者を希望した。これは男女問わずだった。おかげで、ダンジョン産の魔石や素材は値崩れするほど供給されたのだが、比較的浅い階層のドロップ品なので、市場にそこまでの影響はない。

　面談での様子では、大半の者が人を殺めることに否定的であったが、魔物に関しては、自ら嬉々として狩っている始末だ。まったく、異世界人というのはよくわからん……。まあ、大猪やオークの肉は良い食料源となる。いくらあっても困ることはないので、街の運営としては好都合だった。

　むしろ当てが外れたのは、農耕スキル持ちのほうだ。

　当初、日本人が育て始めた麦や野菜は、驚くべき成長速度で収穫に至った。これで一気に食糧事情が改善する。と喜びもつかの間、二度目の収穫量が激減してしまったのだ……。栽培途中で作物が病気にかかり、収穫物はずいぶんと小さく、品質もあまり良くない。

　日本人曰く、土の栄養が足りないらしい。それが何なのか我々には理解できないが、骨や卵の殻を砕いたものや、落ち葉と糞を混ぜたものを利用するんだと、彼らは息巻いて準備しているところだ。

　異世界人は高度な文明と知識を持っていた。と、物語ではそう伝えられている。しばらくは彼らに任せておくのが最善だと決断。それと並行して、農地の拡大も同時に行っている。当面はそちらを頼りにやり過ごすほかなかった。

「ゼバス、首都から戻された奴隷たちについて、何か報告は挙がっているか？」

「はい領主様。反乱や脱走の報告もなく、問題はないようです」

「そうか、まあ中央議会謹製の隷属具だ。そんなことになれば即死だろうがな」

　街に集まった日本人２千人のうち、半分は奴隷落ちとなった。犯罪者や反抗する者は当然として、最も多かったのは、頑なに人権を主張する者たちだ。

　元の世界に戻せだの、拉致行為に対する保証をしろだの、挙句の果てには自治権を主張し、生活費の保証をしろと……。いったいお前らは、何様なんだと呆れたものだ。

「勝手にこちらへ来ておいて、良くあれだけ吠えられたものだな」

「国が自分たちを召喚した、と主張する者が多数を占めておりましたが、何を根拠にあのような思想に至るのか理解できません」

「異世界人の召喚など聞いたこともない。大昔に来た異世界人も、ある日突然現れた迷い人だった、と伝承にもあるしな」

　そもそも、ここまで大規模な召喚が可能ならば、当の昔に議会が実行して隷属させているだろう。

「まあよい。それで、最近巷で噂の芋の話だが……手に入れることはできたのか？」

「いえ、市場に出回る量が少量のようで未だに……申し訳ございません」

　少し前から、とてつもなく旨い芋がある、と市井で噂が広まり私の耳にも届いていた。

「そうか、何処で生産されたのかも不明なのだな？」

「はい。ですが少なくとも、ここケーモス領で採れた物では無いようです。他領産もしくは、人族領から行商が運んできたものかと思われます」

　行商か……。そういえば最近、人族領との交易が減少していると議会から報告があった。その要因が戦の準備なのか、向こうでも食糧不足なのか、いずれにせよ私に対処できる問題ではない。

「さて、今日は午後から日本商会と面会だったな。抜かりなく準備しろ」

「畏まりました」

＜獣人族領－首都ビストリア＞

連合議会：定例会合にて――

「では次、日本人奴隷について報告せよ」

「はっ、奴隷６千人のうち３千人は戦闘奴隷として軍に配属、千人は首都にて農奴となりました。残る２千人は５つの領に返還し、鉱奴や農奴となっております」

「ふむ、戦闘奴隷の状況はどうだ？」

「現在、首都近郊のダンジョン２つを軍で占拠、戦闘スキル所持者を優先して鍛錬を実施しております」

「練度はどの程度上がっておるのだ」

「奴隷たちのレベルは平均10、ダンジョン５層まで攻略が進んでおります。奴隷の数が多いため、魔物の再出現が間に合っていない状況です」

　１つのダンジョンに１５００人が入れる訳もない。かと言って、これ以上ダンジョンを軍で占有すれば、冒険者ギルドからの反感を買う。

「力量のある者から優先して階層攻略。活動できる領域を分散するしかないか……皆はどう考える？」

「そうですな。冒険者ギルドに無理を言って、既に２つのダンジョンを占有している現状、それしかないでしょう」

「いっそのこと、『大森林』の奥地へ送り込むというのはどうでしょう。被害は覚悟の上となりますがね」

　大森林の東は、川を越えたところから強力な魔物がでる。かつて軍を派遣して全滅したことを思えば、到底無理のある選択だった。

「せっかく手に入れた戦力を減らしてどうする。ヘタに踏み込み、魔物が川を越えてきたらそれこそ一大事だぞ」

「暫くは現状のまま、じっくりと攻略を進めさせるのが妥当だろう。どうせ人族側も似たような状況だ。むしろ人数が多い分、レベルの上りも遅いはずだ」

「そのあたりは、密偵からの報告を精査しながらとなりましょう。それより気にすべきは、人族側に現れた『勇者』や『賢者』などの存在でしょう」

「他にも『聖女』と『剣聖』だったか、なんでもユニークスキルという特殊なスキルを所持しているらしいな」

　まだ詳細は判明していないが――。国王直々にお触れを出し、勇者たちの存在を明らかにしたらしい。

（しかし、また勇者が現れるとはな……）

　我ら獣人族の伝承にはこうある。

　かつて大陸の東西を完全に分断していた大山脈。大昔に現れた勇者一行が大魔法を放ち、山脈南端の一部を消滅させた。その消滅した山脈の跡地が、我ら獣人族領の東にある『大森林』になったと――。

　もし言い伝えどおりなら、今回現れた勇者たちも、我らにとって絶大な脅威となる可能性があった。

「まだ姿を確認したわけではない。まずは事実確認を優先せねばならん」

　勇者らの存在確認と能力の調査。このふたつを最優先することで皆が合意した。

「では次に、日本商会の件だ。武具と魔道具に関する協定について詰めていこう」

　最近、大きく勢力を伸ばしている日本人の商会。その商会長を務める者は、随分と統率力のある人物と聞き及んでいる。

　むろん警戒はすべきだが、武器や魔道具を安価に卸すとなれば無下にできん。相手の出方をみながら、友好的な関係を維持していくべきだろう。