いずれベタ甘な妻になる後輩女子からウザ絡みされていた俺の高校生活。

５．乱反射

　かくして、新生デブ研の活動初日は呆気なくお開きとなった。

　廃部は免れたとは言え、これから毎日ウザ絡みがついて回るのかと思うと……、

「先が思いやられるな……」

「えっ、なんですかその溜め息？　またあたしに対してですか？」

　隣を歩く芥川が俺の顔を覗き込んでくる。

　というか、なぜ俺はこいつと廊下を歩いているのか。

　理由はもちろんこいつがずっとついてくるからだが、いずれにしてもなんの解決にもならない。

「お前、いつまで俺についてくる気だ」

「いつまでもついて行きますよぉ。ふぉーえばー♪」

「無駄に英語を使うな。ウザさが倍増する」

「ワオ、英語（イングリッシュ）にそんな効果（エフェクト）が」

「大柴やめろ。たまには真面目に答えてくれ」

「至って真面目です。真面目に不真面目してるんですっ」

　俺は頭を掻いた。怪傑にでもなっちまえ。

　まあ、恐らくついてくるとしても校門までと思われる。

　というのも、俺は芥川の家がどこにあるかを知っている。なにせこいつの兄貴と同級生なのだから。なにか特殊な事情でもない限り同じ屋根の下だろう。

　とすれば、こいつの家は俺のアパートとは逆方向の位置にある。このウザさからももうすぐ解放にされるはずだ。

「ところで、せんぱいはさっきの元部長さんのことが好きなんですか？」

　――俺は足を止めた。

「……なんだ、突然」

「あっ、顔が赤い。やっぱりそうなんですね」

「ふざけろ。赤いとしても、それは窓から差し込む夕陽のせいだ」

「そんな、懸命に誤魔化さなくたっていいじゃないですかぁ。赤くなってるせんぱいも可愛いですよ？」

　俺は咄嗟に顔を背けようとした。

　が、それだと芥川の言葉を肯定してしまう気がして、中途半端に俯くことしかできない。

　対して、芥川はからかうような笑みを湛えたまま追撃の手を緩めない。

「元部長さん、確かに美人でしたもんねぇ。ちょっと変わった人だなぁとも思いましたけど、個人的には納得の片思いです」

「勝手に納得するな。というかどうしてそういう話になるんだ」

「うーん、女の勘ってやつですかね？　なんとなく分かっちゃう的な」

「そんな非論理的な……」

「あっ、心配しないでください。あたし、口の硬さはダイヤモンド並みなのでっ」

「堅さの漢字が違う。それと、ダイヤモンドはハンマーで簡単に割れる」

「いやいやせんぱい、ハンマー持ってる一般人（パンピー）なんてこの辺にいませんよぉ。だからあたしが口を割ることも、きっとありえないんです」

　どこまでもとぼけたような態度で言うと、芥川は急に「じゃあバスの時間なのでっ」とだけ残してぱたぱた駆けていった。

　……とりあえず、想定よりは早く解放されたわけだが。

「勘のいいガキは嫌いだ……」

　まさかリアルにこの台詞を吐く機会があるとは。もちろん言いたくなかったが。

　傍にある窓を見つめる。予想通り過ぎるほどの渋い面持ちが薄っすら反射している。

　が、赤くなっているかはどうかは、夕陽のせいでよく分からなかった。