第41話 伝言
俺は、自宅の玄関を出たところで気がついた。
家の壁から炎が天を目指して登っている。
やけに灯油の臭いが鼻をつく。
あっという間に、家を燃やす炎が育ち、大きくなっていく。
両脇に誰かいて、俺にしがみついているのに気付く。
身体に力が入らないので、顔だけ起こして周囲を見渡す
脇には、俺を抱くようにして里桜さんと愛利奈がいた。
二人とも、俺の隣に寄り添うようにしている。
「里桜さん、愛利奈……?」
かすれた声で、二人の名を呼ぶと、里桜さんがピクッと反応した。
生きている……?
見ると、玄関から俺たちがいるところまで二メートルくらいの間にずっと血の跡がある。引きずったような跡が。
俺を二人で、這いつくばいながらここまで引っ張ってきたのか?
「先輩……よかった」
里桜さんが、顔を持ち上げ俺の胸の辺りに頬を寄せた。
「一体何が……?」
「分かりません……暗闇の中、先輩のお母さんが誰かに刺さ……れて……」
涙を流しながら、里桜さんは言った。うっ、うっと嗚咽を漏らし泣きそうになっていたけど、それをぐっと堪える様子で続ける。
「……もうお母さんは……。次に先輩が刺されたみたいで……私も……刺されて」
「そんな……」
「愛利奈ちゃんが体当たりして、その人はどこかいなくなって……でも……愛利奈ちゃん……傷が深くて……」
見ると、愛利奈は俺に抱きつき眠っているような、安らかな表情をしている。
ぴくりとも動かない。
里桜さんと違い、愛利奈の身体はひんやりとしている……多分……もう……。
ウソだろ? もう……死んでいる?
俺の目に涙が溜まっていく。
ダメだ、まだ泣いてはダメだ。
里桜さんは生きている。
「先輩、愛利奈ちゃんからの伝言です。アイツは、私たちのミサンガを狙っていたと。先輩なら、きっと謎を解いて……くれるからと……」
彼女の声は、少しづつ小さく、かすれてきている。
一言一言、話すのが辛そうだ。
見ると、俺の右肩から胸にかけて、布が巻かれている。簡易的な止血だ。
俺が今でも意識を保っていられるのはそのおかげだろう。
でも、愛利奈や里桜さんは、自らの止血をしていない様子だ。
なぜ?
どうして?
「里桜さん、もう喋らないほうがいい。それより自分の止血を——」
里桜さんは一度顔を伏せる。そして、すぐに顔を上げる時には口元を緩ませていた。
血があんなに出て辛いはずなのに。それが分かっていても俺は、その表情に少しほっとしてしまう。
「ううん……私は大丈夫……ですよ」
「いや、大丈夫なわけないでしょ。早く、俺なんか放って——」
ぎこちなく微笑んでいる彼女の唇が、俺の言葉を強引に塞ぐ。
顔を離すと驚いている俺を見つめ、里桜さんはか細い声で続ける。
「先輩……。私……。学校の屋上で……先輩の本心が聞けて……嬉しかった。本当にあっという間でしたけど……つきあえて、幸せでした……」
そう言って、くたっと彼女は俺の胸にもたれかかる。
流れ続ける血さえなければ、ただ眠りにつこうとしているように見えた。もうその瞳には何も映っていない。
「大好き…………」
かすれた声が止まり、吐息が静かに漏れた。
まるで眠るように、ゆっくりと瞼が閉じていく。
微笑むように眠りにつくように、里桜さんの身体から力が抜け、体重がかかってくる。
きゅっと、里桜さんの指が俺の服をつまんでいる。
離れないように、最後の力で。
里桜さんも愛利奈も、二人とも俺の隣で寄り添うように、大切なものを抱えるようにして動かなくなった。
次第に、少しづつ、二人の身体が冷たくなっていくのを感じる。
なんで、なんで俺を助けた?
里桜さんも、愛利奈も。惨劇を止められなかった俺を……なぜ?
命がけで……?
『先輩なら、きっと謎を解いて……くれるからと』
俺に託された、たった一つの想いが頭の中でこだまする。
「ううう……うあああああああ!!!」
ろくに声は出なかったけど、絶叫とも慟哭とも分からない、そんな声が俺の喉から漏れ続けた。
やがて声がろくに出なくなる。
俺は二人の頭に手を伸ばし、ゆっくりと撫でる。
救えなかったどころか、俺を助けるために里桜さんと愛利奈は命を落としたのだ。
自らの命を省みず、ただただ、俺を救うために。
どうして二人とも、そんなに安らかな顔をしている?
他人の俺のために、どうして……?
俺がなんとかしてくれると……期待……ではなく、安心しているから?
いつまでも、いつまでも俺は二人の髪をなで続ける。
そして……空が真っ赤に染まり、遠くに救急車のサイレンが耳に入ってきたとき、目を閉じた。
……茜色に染まる夢が終わる。
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