第三章 二人の距離とその関係
第31話 誕生日会(1)
……茜色に染まる夢を見ていた。
家のリビングで、里桜さん、愛利奈、そして母さんが笑っている。
部屋の壁には色紙による飾り付けが施されていて、とても賑やかだ。
テーブルの上には、四人分より遙かに多い量の惣菜や炒飯、パスタなどの料理が並んでいる。色のバランスも良く、とても良い香りがする。
母さん指導の下、愛利奈や里桜さんが作ったものだ。
はははと笑い声が絶えない俺の誕生日パーティ。
明るい声のメインは愛利奈であり、次に大きいのは里桜さんだ。いつもの静かで落ち着いた様子はなりを潜め、ずいぶんはっちゃけているご様子。
愛利奈は赤と白のサンタコスプレをしている。ミニスカートに黒ストッキング……色使いはともかく、バニーガールっぽいぞ。
里桜さんは、白いニットワンピースだ。身体のラインが出ていて……ドキッとする。今日のために準備したようだ。
「せんぱぁい! 誕生日おめでとうございます!」
「お兄しゃま、おめでとおございますでしゅわよ!」
二人の変なテンションは、母さんが自分用に買ってきたお酒入りの果実酒をジュースと間違えて飲んでしまったためだ。
愛利奈も里桜さんも、ろれつが怪しいし、やけに明るい。
アルコール入りは最初の一杯だけだ。あとは普通のジュースを飲んでいるので、徐々に落ち着くだろう。
俺は清く正しく、しらふだった。
「ありがとう。みんな」
「優生、よかったの? せっかく下山さんと付き合っているんだし、恋人同士二人でやればよかったのに」
「そうそう。そうだよーお兄しゃま」
愛利奈がニヤニヤと口元を緩めて相づちをうつ。
一方の里桜さんは、アルコールで少し赤くなっていた顔がさらに赤くなっていた。
まあ、二人きりというのも、素敵だけど、みんなで楽しむのもいいかなと思ったのだ。
「母さん、俺の誕生日祝うの面倒なだけじゃないの?」
「そうじゃないけど……はぁ、これだからウチの男は……」
そう言って遠い目をする母さん。
いったい、過去に何かあったのか?
「それにねー、里桜しゃまは、お兄しゃまに、あげたいものがあるんだって」
「えっ? プレゼントは貰ったけど」
ふと、里桜さんの方を見ると、さらに肌の赤みが増したような気がした。
「里桜さん、顔真っ赤だけど、大丈夫?」
「う、はい……。ちょっと、お水いただいてきます……」
そう言って里桜さんはリビングからキッチンの方に向かっていく。
勝手知ったる親友の恋人の家、という雰囲気だ。
さっきから里桜さんの様子がおかしい。
愛利奈は普段からおかしいので、あまり気にならないのだが。
ふらつきながら歩いてきた愛利奈が、俺の横にやってきて耳打ちする。
「お兄しゃま……もう、ずっと唇が荒れていましゅから、リップで整えておいた方がいいでしゅわよ?」
「何だよ今さら」
「いいから……里桜しゃまのためれす。はい」
そう言って強引に俺にリップを渡す愛利奈。
俺はそれをポケットにしまう。まあ、後で塗っておこう。
時計を見ると夜八時を指していた。もうすぐ、お開きにしないといけない時間だ。
里桜さんが戻ってきて、俺の隣に座った。
顔色は赤みが引いて、随分良くなっている。
そんな里桜さんが、俺の方を見て上目づかいで言った。
「あの、先輩……少し……いいですか?」
気付くと、いつのまにか愛利奈も母さんも姿が見えず、リビングはしんとしている。まるで申し合わせたかのように二人はどこかに行ってしまった。
リビングには俺と里桜さんだけだ。
ゴロゴロゴロ……。
遠くで音がした。
「雷か鳴ってる。また雪が降るのかな?」
「昨日から少し寒いですよね。今も……」
「ん? 暖房の温度上げる?」
「あの、先輩が……暖めて下さい」
驚いた俺が里桜さんに目を向けると、彼女は顔を伏せた。
よっぽど恥ずかしかったのだろう。
俺は「うん」とだけ返事をして、里桜さんの背中に手を回して、抱き締める。
近づくと、彼女の温もりと香りを感じた。
「先輩……あの、その、私の初めてをもらってくれませんか?」
「初めて……って?」
そう言って、里桜さんは顔を上げ、目を瞑った。
俺の心臓が高鳴る。
里桜さんの遠慮しがちな性格からすると、ちょっと違和感を抱く。きっと愛利奈に何か言われたのだろう。
俺は、何も言わずに顔を近づけ——。
……茜色に染まる夢が終わる。
夢が終わり、意識が現実に戻った。目を開けても瞳に映るのは暗闇だけ。でも間違いなく俺の部屋だ。
なんとも間が悪いタイミングで目が覚めてしまった。
「茜色の夢君さぁ……もうちょっと空気を読んで欲しいんですけど?」
スマホで確認すると午前二時だった。
明かりをつけ、のそのそと起き上がり……いつもの習慣で茜色のノートを開く。
気になることがある。
俺の誕生日は、十二月二十七日。クリスマスの後だ。
俺と里桜さんは付き合っているらしい。
里桜さんが誘拐されそうになってから以降、随分里桜さんとの距離も縮んだような気がする。
進展が早くなるのも必然なのかもしれない。
里桜さんは初めてと言っていた。俺もキスは初めてだ。
そう思うと、少し口元がニヤける。
「ふぁぁぁ」
眠くなってきた。
起きている理由もないので、俺は再び布団に潜り込む。
夢の続きが見られるといいなと思いつつ、俺は眠りに落ちた。
またもや、その願いは叶えられるのだった。
……茜色に染まる夢を見ていた。
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