魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第58話 レイクフィッシュ

　レイクエレクトリカスを倒し、新たなスキルを手に入れた。

「さっそく使ってみるか……！」

　取得したスキルは“レイクエレクトリカスの雷掌”だ。

「いや、待て……今までの傾向からして、雷のスキルだよな？」

　“魔物喰らい”は、元となった魔物の特徴をスキルとして使えるようになるものだ。

　たまに予想が外れることはあるが、“邪眼”や“空砲”あたりはわかりやすくその魔物特有の能力を引き継いでいる。

　エレクトリカスは雷を操るナマズの魔物だった。

「水中で使ったらやばい気がする」

　珍しく危機を察知した俺は、スキルの使用を中止した。

　服をぼろぼろにしたり、食べようと思ったら毒で死にかけたり、散々だったからな……。中級になったからには、思慮深く生きなければ。

　下級の俺とは違うのだよ。

「よし、地上に出てからにしよう。ここだと、なにかあったらそのまま死にかねない」

　水中ダンジョンで油断すれば、魔物に殺される前に環境で死ぬ。中級ダンジョンとはそういうものだ。

　旅神の力で、魔物と魔神の影響を受けた土地は結界によって隔離されている。だから、ダンジョンから出てしまえば安全だ。

「さて、できれば最後の一匹とも戦いたいんだけど……」

　残りの一匹はなんという名前だったかな。

　ユアに聞いたことを思い出しながら、警戒を怠らず進む。

　湖は広く、水は透き通っているとはいえ遠くまでは見えない。

　うっすらと影が見える程度だ。

「少し寒くなってきたな。あと一体倒したら上がろう」

　両手両足を精一杯使って泳いでいるが、水にどんどん体温を奪われていく。

　リュウカが作ってくれた自動修復付きのインナーは、肌にぴっちりと張り付いて体温も保持してくれている。それに、“風精霊の祝福”も、体温調節の効果があったはずだ。

　しかし、“鱗甲”の使用による疲労も合わせて、体力が限界に近づいている。

「ん、あれは……」

　湖底から離れ、少し水面に近づいたところで、魚影が見えた。

　レイクシールかと思ったが、よく見ると違う。

　普通の魚の形をしているようだった。

「レイクフィッシュか！」

　そう、認識した直後だった。

「……っ」

　慌てて、“水かき”を使い横に移動する。

　そのすぐ横を、突進してきたレイクフィッシュが通り過ぎていった。

　水中だから距離感が読みづらい。

「速いな！」

　レイクフィッシュは小さい魔物だった。

　大きさとしてはフォレストラビットと同じくらいか。両手で持ち上げられそうなサイズだ。

　細長い身体は、青く輝いている。口は尖っていて、刺されたら痛そうだ。

「美味しそうだな」

「……！？」

　ぼそりと呟くと、レイクフィッシュがびくりと震えた。

　言葉が通じているわけではないだろうけど。

　魔物を見て美味しいかどうかで考えるの、我ながらやばいな……？

　まあレイクフィッシュはリーフクラブと同じく、食用にされている魔物だし……。

　そんなことを考えながら、戦闘態勢を整える。

「喰らってやるよ」

　使うスキルは“炯眼”と“邪眼”、そして“刃尾”だ。

　非常に素早く殺傷能力の高い魔物だが、動きさえ止めてしまえば倒すのは容易いはずだ。

「……」

「くっ、やっぱ速いな！」

　先に気づけてよかった。

　無音で突進してくるので、不意を打たれたら一発で死ぬ。水中は全方位から攻撃できるので、さらに危険だ。

「速度特化のやつは防御が弱いって相場が決まってるんだよ！」

　“水かき”と“鰭脚”をフルに使って回避しながら、“刃尾”で切りつける。

　しかし、刃が動いた時にはレイクフィッシュは遥か後方にいた。

「追いつけないか……。水中は攻撃手段が限られるな」

　レイクフィッシュはすぐに転回して、再び突進してくる。

　ナイフのように鋭い口先が、まっすぐ俺の頭を狙っている。

「“邪眼”」

　突進に合わせて、石化の光線を発射する。

　水中だからか、光線の速度がやや遅い。だが、まっすぐ迫るレイクフィッシュには、問題なく直撃した。

「よし！　……やばっ」

　頭を石化させたとはいえ、勢いがいきなり消えるわけではない。不便なスキルだ。

　目視する必要がある関係上、突進の軌道上に目線を合わせたのがまずかった。

　文字通り目と鼻の先に、レイクフィッシュが迫る。

「くそ！」

　身体を捻って、なんとか直撃は回避した。

　しかし、レイクフィッシュの口先が“エアボール”を掠めた。頭の周りに張られた、空気を囲う膜はその攻撃で破れる。

　ぶくぶくと音がして、空気が水中に溢れ出した。いくつもの泡が水面に向かっていく。

「うぐっ」

　慌てて口を閉じる。

　水は飲み込まずに済んだが……まずい、息ができない。

　水面に上がらないと！

　しかし、石化が解ければすぐに攻撃してくるだろう。水中でレイクフィッシュから逃げきれるとは思えない。

　一瞬で倒して、すぐに上がろう。

　石化の効果時間との戦いだ。身体が小さいからか、石化によって完全に動きを止めている。

　突進の勢いのまま少し離れた場所に流れていたので、追いすがって両手で掴む。

「……！」

　しかし、その瞬間レイクフィッシュが再び動きだした。

　“刃尾”は間に合わない。

　なら……。

（いただきマスッ！）

　両手に力を入れ、逃がさないようにしながら、思い切り噛みついた。

　口を開けたから、水も一緒に入って来る。めちゃくちゃ苦しい。

　なんとかレイクフィッシュの喉元を噛みちぎり、呑み込んだ。

　小さい魔物だから、これで絶命したと思う。

　手を離し、巣面に向かおうとしたところで、脳内に声が響いた。

『スキル“レイクフィッシュの鰓孔（えらあな）”を取得しました』

　即座に、肺の中に残ったわずかな空気を吐き出して、スキルを発動する。

「“鰓孔”……っ」

　頬の当たりに、スキルが発動した感覚がある。

　エラ……それは、魚が水中で呼吸するために使う器官だ。

「息ができる……！」

　浮上をやめて、停止した。

　“エアボール”がなくても、もう慌てて水面を目指す必要はない。

「水中でも呼吸ができるようになったのか……！」

　ヒレとエラを手にしたことで、完全に水中で活動できるようになったのだった。

　地上が辛くなったら海に移住しようかな……？