魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第35話 工房

　変人……もとい、エメラルドグリーンの髪を持つ職人の少女リュウカと一緒にダンジョンを出た。

　行きは走ってきたが、帰りはリュウカがいるから馬車だ。

　近隣の村に寄って馬車に乗り、迷宮都市に戻る。……と思ったのだが、迷宮都市の外で降りて外周に沿って進んだ。

「どこに行くんだ？」

「私の工房は迷宮都市の外にあるんだ」

　迷宮都市は高い外壁に囲まれ、その周囲には深く堀が彫ってある。これはダンジョンが多いという特性上、魔物氾濫の危険性が少なからずあるからだ。

　また、周辺には平野が広がっている。

「ここだよ」

　リュウカの工房は、門からかなり離れた場所にあった。

　明らかに普通の工房ではない。

　一言で言えば、巨大な蜘蛛のようだった。

　工房から八本の脚が生えていて、地面に刺さり巨体を支えている。

「じゃじゃーん。カッコイイでしょ？」

「これは工房っていうより……」

「魔物みたい、だよねー。これ、職人のギフトで出した工房なんだ。“魔導工房”っていうギフト」

「工房を出すギフト……？　へえ、技神のギフトはみんなそうなのか？　面白いな」

「いやいや、普通は“鍛冶師”とか“料理人”とか、技術に関するギフトだよ。私のは変だよねー」

　あはは、と明るく笑うリュウカ。

　なるほど、これなら迷宮都市の外にあるのも頷ける。

　一軒家よりも大きな工房部分に、その周囲に広がる足。こんなものが市街地にあったら大騒ぎだ。見た目の問題はひとまず置いても、邪魔である。

「ほら、入って」

　促され、梯子を上がり工房に入る。

　中はかなり広い。しかし、用途のわからない工具や機械が煩雑に並べられていて、狭く感じる。奥には小さな炉のようなものも見える。

　キッチンなどもあるようで、普通に暮らせそうだ。

　さらに目を引くのは、大量の魔物素材だった。

　爪や牙、革、あるいは鱗。多種多様な魔物の部位が所せましと置かれている。

「すごいな……」

「ふふん、そうでしょ。待ってて。今準備するから」

　リュウカはごそごそと棚や箱を漁り、魔物の素材を作業台に並べた。

「改宗してるのに作れるのか？」

「うん。私のギフトは工房を出すだけだからね。作る技術は全部私のものなんだ。エッセンだって、改宗したからって身体の動かし方を忘れたりしないでしょ？」

「それもそうか」

「“鍛冶師”の人だって同じだよ。腕力が上がったり、炉の温度調節のスキルを使えたりするけど、実際に手を動かすのは自分だからね。技術はギフトとは別なんだ」

　逆に言えば、ギフトがなかろうと技術さえあれば職人になれるということか。

　もちろん、誰にでもなれるというわけではないだろう。血の滲むような努力の上になりたつ技術だ。

「まあでも、工房を動かす時は改宗し直さないとダメかな。改造する時とかも」

「……動くの？」

「当たり前じゃん。なんのために足があるの」

　職人界隈では工房が動くのは当たり前らしい。

　このサイズの建物が移動するところを想像すると、下手な魔物より恐ろしい。

「さすがにあんまり高い素材は使えないかなぁ。ごめんね」

「ああ。作ってもらえるだけでありがたい」

「武器はいらないみたいだし、まずは上下の服かな。じゃ、とりあえず脱いで」

「えっ」

「ほらほら、早く早く」

　リュウカはそう言って、俺の服に手を伸ばす。

　工房の中で女性と二人きりという状況で、服を脱ぐというのはさすがに……。

　しかし、職人相手に意識するというのも逆に失礼か。

　このままだと無理やり剥ぎ取られそうな勢いなので、大人しく自分で脱ぐ。もちろん、下着は履いたままだ。

「よし、じゃあ次はスキルを使ってもらおうかな。今使えるやつ、全部ね」

「……見たいだけじゃないよな？」

「ふふっ、もちろん見たいし触りたいし舐めたい……じゃなくて、装備を作るためだよ。スキルの邪魔にならない装備のほうがいいでしょ？　今はかなり無理して使ってるみたいだし」

　目付きが非常に怪しいが、装備のためというのも嘘ではなさそうだ。

　“刃尾”を使うための穴は開いているし、“黒針”は使うたびに穴が空く。先ほど、“銀翼”で新たな穴を空けたばかりだ。

　もし、それを改善する方法があるというならぜひお願いしたい。

「そんなことできるのか？」

「それが魔物素材のすごいところだよ」

「……わかった」

　リュウカから少し離れて、魔物のスキルを全て発動する。

　最も目立つのは“銀翼”だ。鈍色の翼が肩甲骨の下から生えている。大きさは両手を広げたくらいか。

　また、左腕には“リーフクラブの大鋏”が、右腕には“リーフシュリンプの空砲”がある。同時に使うと一層おかしな見た目になるな。アンバランスなうえ、物を掴めないので不便だ。

　“鋭爪”や“水かき”はハサミと同時に使えないので、使用していない。

「ふぉおおおお」

　スキルを全開にした俺を見て、リュウカは鼻息を荒くしている。

　計測器を手に、俺の身体をじろじろと眺めてくるものだから、なんとなく居心地が悪い。

「すごい、付け根はこういう風になってるんだね！　本当に人間の身体から生えてるんだぁ……。どれどれ」

「ひいっ」

　細く冷たい指が、“刃尾”の付け根を撫でた。不意打ちに、思わず声を上げる。

　それでもリュウカは止まらない。

「あんまり獣臭くはないね。味は……おお、フォレストラビットそっくり」

「おい……」

「翼もカッコイイ……。ね、一回発動し直してみて。どうやって生えてくるのか知りたい！」

「あ、ああ。わかった」

「次はハサミも！」

　リュウカの勢いに、口を挟む隙すらない。

　だが、彼女の楽しそうな様子に、思わず口元が綻ぶ。

　正直、このスキルを受け入れてくれる人がいるとは思っていなかった。

　肉体の一部を魔物に変える……そんなギフト、気味悪がって当然だ。そもそも、魔物の肉を食べるというだけでも忌避する人が大勢いるのだから。

　キースは共闘した仲だから、一応は認めてくれた。だが、やはり最初は驚いていた。

　そう考えると、リュウカと出会えたのは幸せだったのかもしれない。

「うんっ、こんなものかな。作るのは明日！」

　気づけば、陽が傾いて空が赤らんでいた。直に沈むだろう。

　この工房はどういう仕組みか、壁がうっすらと光を放っている。ただの工房というわけではないらしい。

　収納も、“アイテムボックス”のような効果を持っているらしく、明らかに箱に入りきらない量の工具が次々と飛び出してくる。

　工房を見渡していた俺を見かねて、リュウカが口を開いた。

「私の工房はね、いろいろ魔法効果が付いていて便利なんだ。基本、なんでも作れるよ」

「そりゃすごいな」

「最初は手で持てるくらい小さかったんだけどね～。ここまで育てるのに苦労したよ」

「成長すんのかよ……」

　それはほぼ魔物では。

　彼女が魔物を好きな理由がよくわかる。

「あ、もうだいぶ遅くなっちゃったね。ご飯食べてく？」

「いいのか？」

「うん。すぐ作るね。私、料理も得意だから」

「……俺の服は」

「後で縫ってあげるよ。ボロボロだし。それとも、今さら恥ずかしがってるの？」

　おそらく年下であろう彼女は、いたずらっぽく笑う。

　ここで食い下がるのも悔しいので、下着一枚のまま肩を竦める。

　しかし、改めて見ると職人の技術は素晴らしいな。手際が良く、テキパキと進んでいく。

　冒険者には到底できないことなので、尊敬する。

「適当に座ってて。ちょうどバレーイーグルの肉があるから、煮込むよ！　魔物肉、大丈夫でしょ？　ここ魔物の肉しかないから」

　……この変人っぷりがなければ、もっと素直に尊敬できるんだけど。

　いや、生きたまま噛り付く俺が言えた立場ではないが。

「ああ。むしろ主食だ」

　そう、微妙な顔で肯定した時だった。

　ガチャ、と扉が開いて、誰かが入ってくる。

「リュウカ、剣のメンテナンスを……え？」

　自然と視線が入口に向かう。

　そこには、見知った人物がいた。目を見開くと、相手も同じように驚愕の色を浮かべる。

「ポラリス……？」

「エッセン」

　そこには幼馴染であり、冒険者ランキング九位の上級冒険者でもある【氷姫】ポラリスが立っていた。