魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第27話 裏路地のリーフクラブ

「カチカチ」

　リーフクラブは三体。

　それらを逃さず狩り尽くさないといけない。

　俺の攻撃手段の中で、最も殺傷力が高いのは牙だ。"大牙"はリーフクラブの腹なら食い破れるし、"毒牙"による麻痺毒も強力だ。

　しかし、首を突き出して食らいつくのは大きな隙を見せる。攻撃中は周囲があまり見えないので、残りの二体からしたら恰好の的だ。

「まずは動きを止めないとな……」

　牙を使うのは最後だけだ。

　俺は"健脚"に力を入れて、ぐっと身を屈める。

　リーフクラブも完全に臨戦体制だ。大きな左側のハサミを前に突き出し、カチカチと威嚇している。

　"大鋏"は消し、足に意識を集中させる。

「行くぞ……はッ」

　足元から土煙が上がる。

　"健脚"は現在レベル十だが、普段はレベル五程度の力しか出さない。速すぎて扱いづらく、疲れるからだ。

　しかし、もしレベル十の力を全て解放すれば……目にも止まらぬ速度で移動することができる。

「"刃尾"」

　全速力で直進し、瞬く間にリーフクラブの間を駆け抜ける。

　同時に、"刃尾"をぐるぐると回転させ、俺の背後に円を描く。まるで周囲を無差別に切り刻む弾丸だ。

　すれ違い様に、鋭い刃がリーフクラブの横っ腹を切り裂いた。

「小回りが効かないのは不便だな……だが、結構効くだろ？」

「カチ……」

　致命傷には至らない。

　リーフクラブの外殻は硬く、浅く斬っただけだ。

　しかし三体同時に被害を与えることができた。

「カチカチ」

　三体のリーフクラブが俺を取り囲む。

　短距離なら意外と俊敏だな。

「ハサミなら俺にもあるんだ。"大鋏"」

　リーフクラブよりも一回り小さいそれを構える。

「上がガラ空きだ」

　一斉に攻撃しようとしてきたリーフクラブのハサミを掻い潜り、上空へ高く跳躍する。

　"大鋏"は切断する力も強いが、硬い殻と重量は叩きつけるだけで武器になる。

　着地と同時に一体の脳天を殴りつける。

「まず一体ッ」

　膝を曲げ腰を落とし、"刃尾"を鞭のように振るう。そして、リーフクラブの足を全て切り落とした。

　これで移動できない。

「次！」

　今度は横に跳躍。

　最初に付け根を負傷させた個体のハサミを、俺の左腕の"大鋏"で掴む。"鋭爪"を伸ばし、ハサミを切り落とした。

　これでもう攻撃できない。

「最後！」

　ようやく牙の出番だ。

　思い切り蹴り上げることでひっくり返し、"大牙"と"毒牙"を発動する。

　比較的柔らかい腹の部分に牙を突き立てた。

「いただきマス！」

　麻痺毒を注入し、動きを止める。

　抵抗をやめたリーフクラブの腹を、"大牙"によって食い破った。

「よし！　勝った！」

　残りの二体にもトドメを刺す。

　この三体で広場から逃げ出したリーフクラブは全てのはずだ。

　あとは、キースが受け持っているはずの七体。いや、俺が行った時には二体倒していたから、五体か。

「案外、もう終わってるかもしれないが……万が一もある」

　キースの爆炎は、目を見張る攻撃力だ。

　だが、さっき別れた時点でかなり負傷していた。ほとんどが自らの爆炎によるダメージだが。

「今行くからな！」

　跳躍し、屋根の上に上がる。

　真っ直ぐ進めば広場はすぐそこだ。

　額に流れる汗を拭う。

　軽く息を整え、走り出した。

「あれは……！」

　遠目に広場が見えた。

　近づくに連れて、状況が鮮明になっていく。

　倒れ伏すリーフクラブ。おそらく六体。

　焼け焦げ、ところどころクレーターがある地面。

　唯一生き残り、ハサミを高く掲げているリーフクラブ一体。

　そして……。

「キースッ！！」

　炎に包まれる人影。

　俺は慌てて広場に突入する。

「カチ」

「やらせるかよ！」

　残ったリーフクラブは満身創痍だったので、"大鋏"の一撃で沈める。

　そのまま目を走らせ、間違いなくリーフクラブが七体倒れ伏していることを確認した。

「キース、スキルを止めろ！　もう終わったぞ！」

　キースの身体は炎に囲まれている。

　よく見るとキース自体が燃えているわけではない。自分の周囲に炎を展開しているのだ。

　防御のためか、暴走しているのか。

「くそっ、炎のせいで聞こえてないのか！？」

　円柱状に天へ登る炎の柱は、轟々と音を立てている。

　中にいるキースの姿は炎に遮られ定かではない。俺にも気づいていないようだ。

「……っ、痛いかもしれないけど我慢しろよ」

　"大鋏"を炎柱の中に入れる。

　ハサミの上からでも、気絶しそうなほど熱い。キースはこの炎に焼かれながら、リーフクラブと戦い、そして町を守ったのだ。

「よし……！」

　キースを軽く小突いて、炎の中から弾き飛ばす。

　彼がいなくなると、炎は立ち昇って消滅した。

　スキルを解除して、仰向けに倒れるキースに駆け寄る。

「キース！　生きてるか！？」

　ローブの袖は焼け落ち、右腕は真っ黒になっている。皮膚は爛れ、痛々しい。

　全身で無事な部分を探すほうが難しい。

　だが、リーフクラブのハサミを受けた形跡はない。

「……たり、まえだ」

　キースの口から掠れた声が漏れた。

「キース！」

「喚くな。……俺は最強、だぞ」

「ああ、最強だよキースは」

「ふっ……お前もな」

　薄らと目を開けて、口元を緩めた。

　指先すら動かせまい。けど、生きてる。

「リーフクラブは全部倒したよ。俺たちの勝ちだ」

「余裕だった」

「よく言うよ」

　思わず笑みが溢れる。

　町中で魔物十体が突然暴れ出すという大事件は、無事終息した。