　私の可愛い娘が戻って来る。それもパトリスのお嫁さんとして。私と同じブラウンの髪に、優しい緑の瞳だと聞いたわ。間違いなく私の娘よ。

　――母上そっくりの愛らしいご令嬢で、ひと目見て姉（・）上（・）だと分かりました。ですが伯爵家で暮らして来られた方なので、僕の妻として来ていただく予定です――

　何度も教えてもらったわ。パトリスが大切にするルーナ、私の娘になってくれるの。手を離した経緯は覚えていないけれど、パトリスは「姉（・）上（・）を魔の手から守ろうと逃したのですよ」と言った。

　そうね、私は毒を盛られたから。あのハーブティで、可愛いルーナを奪われてしまうところだった。あの子が無事に成長できるよう、伯爵家に預けて……あら、どうしてお兄様に預けなかったのかしら。

「母上、お忘れですか？　侯爵家は実家なので、バレてしまうからですよ」

　答えはいつもパトリスがく（・）れ（・）る（・）。ええ、それが正しいの。可愛いルーナは、身分を隠すために「ナタリア」と名乗っているのよね。きちんと覚えました。

「私のル（・）ー（・）ナ（・）はまだ？」

「ナ（・）タ（・）リ（・）ア（・）は明日到着しますよ」

　穏やかに微笑むパトリスは、離れの手配を終えたらしい。ルーナを迎える部屋も整えたというので、後で見せてもらわなくちゃ。足りない宝石やドレスは、私が買い足してあげなくてはね。

「ええ、ナタリアは傷つきやすいので、優しく愛してください」

「わかったわ。繊細な子なのね」

　微笑んで息子に頷く。パトリスは私を大切にする優しい子だわ。息の詰まる王宮から実家へ戻れるよう手配して、大嫌いな夫から離した。何より、大切な私のルーナに会う機会を与えてくれる。

　一晩寝たら、あの子を抱き締めることが叶う。望んでも届かなった手が、ようやく娘に触れるのだわ。気持ちが昂って眠れそうにないわね。

「いいですか？　姉上をナタリアと呼んでください。ルーナは仮（・）の（・）名（・）ですから」

「ええ。間違わないようにしなくては、泣かせてしまうわね」

　弟と姉は結婚できたかしら？　ふとそんな疑問が口をつくけれど、すぐに吹き飛んでしまった。大丈夫よ、すべてパトリスに任せておけばいい。

　微笑む私をみて、兄は複雑そうな顔をした。悲しみを堪えるようで、諦めを含んだような。もしかしたら、私が離縁したせいかしら？

「お兄様、ごめんなさいね。私、出戻ってしまったけど」

「ああ、問題ない。リーディアが幸せなら、何も心配しなくていいんだ。この屋敷で昔のように暮らそう」

　お母様やお父様はすでにお亡くなりになったけれど、お兄様がいてくれて良かったわ。懐かしい実家の自室で、私は笑顔を振りまいた。だって、この家での私の役割はもう……このくらいしかないのだもの。

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新作【愛してないなら触れないで】22：10更新

　「前世」で夫に殺された。結婚式当日に戻った花嫁ローザは初夜に花婿を拒む。

　だが記憶を持ってタイムリープしたのは、ローザだけではなかった！？

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