Chapter15-pr 束の間の夏
八月中旬、別大陸より帰還して一週間が経った。
この間、オレは忙殺されていた。
当然だろう。伯爵家の当主が、丸々一週間不在だったんだ。書類は溜まりに溜まっていたし、各所との面談予約も何件かあった。仕事の山である。
そして何より、不安を抱かせてしまったフォラナーダのみんな――特に恋人たちへのフォローは最重要事項だった。デートはもちろん、二人きりの時間をたっぷり確保したとも。【刻外】を覚えておいて、使徒より多い魔力を有していて、本当に良かったよ。
そんな忙しい一週間を終えたオレは、ようやく一息つける時間を設けられた。朝の柔らかい日差しが照る“魔香花の庭園”にて、静かにお茶をたしなんでいる。付近の気温は、【天変】で調整済みだ。
一応補足しておくけど、カロンたちと過ごす一時も憩いではあるぞ。それとは別に、ダラダラできる時間が欲しかっただけ。オレにだって、気を抜きたいと願うことはあるのさ。
とはいえ、【
「お兄さま」
「ゼクス」
「失礼いたします」
オレのパーソナルタイムは、三人の登場によって終わりを告げた。
一人は最愛の妹であるカロンことカロライン。ポニーテールに結んだ豊かな金髪と力強い紅眼を有する美女だ。かつては悪役令嬢として死ぬ運命にあったが、今はその心配もいらない。
二人目はニナ。狼獣人で、長い茶髪は一本に三つ編みにしている。無表情かつ背筋の良い高身長からクールな印象を受けがちだが、その実、とても甘え上手な子だ。『
三人目はメイドのシオン。メイド服やシニョンにまとめられた青紫の髪は乱れ一つなく、大人びた顔立ちと相まって“できる女”を彷彿とさせる。
だが、実はかなりのドジッ娘だ。よく転ぶし、些細な物忘れは日常茶飯事。まぁ、小さなミスが多いので、周りがフォローすれば問題ない程度なのは幸いかな。
そして、この全員がオレの婚約者なんだから、男冥利に尽きるというもの。みんな素晴らしい女性なので、絶対に幸せにしたい。
僅か十分で一人の時間が消失したんだが、嫌というわけではない。本当に一人で過ごしたかったら、最初から【
こういう乱入も少しは期待していたからこその、無防備な一時だった。
オレは手に持っていたカップをソーサーに戻し、彼女たちに問う。
「どうしたんだ、三人とも」
「ご一緒しても、宜しいでしょうか？」
「暇」
「構わないよ」
カロンとニナに応えつつ、三人分のお茶を追加で用意する。
すると、シオンが「ゼクスさま、私の分は用意せずとも」なんて遠慮するので、問答無用で空席に座らせた。
仕事中かもしれないけど、オレのパーソナルタイムに乱入した時点で、メイドではなく婚約者として扱う。異論は認めない。
お茶の準備が終わり、三人は早速口をつける。
「さすがはお兄さま。美味しいです」
「いつもと口当たりが違う」
「夏に合う、爽やかな味ですね」
好評のようで安心した。
久々に新しいブレンドを作ってみたんだよね。シオンの言う通り、夏をイメージした味にした。
ちなみに、茶請けは水ようかんだ。
そんなお茶や菓子を楽しみつつ、オレたち四人はゆったりとした時間を過ごす。何気ない会話で盛り上がるのは、平和をシミジミと感じられた。
そのうち、雑談の内容は、この場にいない婚約者および恋人たちの話に移っていく。
ミネルヴァは、一昨日より父――ロラムベル公爵の元に帰っている。魔法の講義を行うためだ。
かの御仁は
ゆえに、定期的に講義を開いている。教師役は主にオレかミネルヴァで、部外秘を約束させている。というか、【誓約】で縛らせてもらっている。
公爵の熱量を考えると大変だろうが、久方振りの帰省でもあるし、割り切って楽しんでいるだろう。……そう信じたい。
義弟のオルカは絶賛お仕事中。
彼は、幼い頃から自らの志望で文官の手伝いをしており、今では重要案件も任されるプロフェッショナルだ。今回は、たまたま複数の仕事が重なってしまい、手が離せないらしい。
一応、助力するかは尋ねたんだが、自力で何とかしたいとのこと。体は小さいけど、心はたくましいんだよね、彼は。
最後はマリナとスキアの二名。
彼女たちは、ユリイカや聖女セイラとともに合同訓練を行っている。これに関しては今日に限らず、ほぼ毎日実施している模様。
セイラが毎回ボコボコにされるみたいだけど、光魔法師のスキアがいるので心配はいらない。頑張れ。
「こう羅列してみると、ミネルヴァさまが一番ハードですね」
一通り確認を終えたところ、シオンが遠くを見るような目で呟いた。
彼女は講義の補佐を務めた経験があるので、アレの阿鼻叫喚具合を把握している。ゆえに、強い実感のこもったセリフだった。
逆に、一度も参加したことのないニナやカロンは、彼女の言葉にキョトンと首を傾げている。知らないって、ステキなことだと思うよ。
「
ふと、カロンが溢す。
『魔王の終末』以来、セイラとは仲を深めているからか、色々と気を揉んでいるようだな。
オレは軽く返す。
「大丈夫だろう。マリナたちなら手加減は心得てるし、スキアもいる」
「うん。カロンみたいに、炭にはしない」
「余計なお世話ですよ、ニナ！」
ニナのからかいに、頬を膨らませるカロン。
嗚呼、カロン＆セイラ対ミネルヴァの模擬戦を行った際、セイラを消し炭に仕掛けた件か。
カロンは手加減がものすごく下手くそだからなぁ。あれに関してはちゃんと説教はしたので、これ以上は何も言うまい。
そこへ、シオンが疑問を投じる。
「前々から感じていましたが、ゼクスさまはセイラさまの扱いが雑では？」
「……そうか？」
まったく心当たりがなかったため、オレは大きく首を傾いでしまう。
対し、彼女は首を横に振った。
「いえ。確証があって申し上げたわけではないので。何となく、程度の感想です」
「ふーん」
もしかしたら、同じ前世持ちゆえに、無意識に接し方を変えているのかもしれない。
少し気を付けた方が良いな。下手な対応で露見するのは好ましくない。
オレは、前世については明かすつもりはないんだ。今のオレはゼクスであって、前世の日本人ではないんだから。
そう改めて決意していると、ニナが思い出したように口を開いた。
「『雑』といえば、明日から数日ほど外出する」
「何かあったのか？」
「指名依頼」
「なるほどね」
彼女は国内外で有名な冒険者だ。日頃からも指名依頼は受けており、そこに疑問の余地はない。数日間に及ぶのは、些か珍しいけれども。
カロンが訝しげに問う。
「『雑』で思い出した辺り、何やら不安をあおるのですが……大丈夫ですか？」
「問題ない。その依頼を処理したギルド職員の仕事が雑で、今回の件でクビになっただけ」
「結構な騒動じゃないか」
この世界の冒険者ギルドは、国に所属する機関だ。だから、職員は公務員に分類される。つまり、公務員が懲戒解雇を下されたという話であり、割と大事なのである。
「その職員、何を仕出かしたんだ？」
「色々。主に締め切りを守らないことが多かったみたい。アタシの場合、依頼の事前告知期限をブッチされた」
「そういうことか。どうりで、ニナが家を空けるって話に聞き覚えがなかったわけだ」
指名依頼は事前告知の義務がある。冒険者側にも準備が必要だからな。依頼よりも前に通達しなければ、準備不足で引き受けられない。
「その通り。アタシじゃなきゃ、今回の指名依頼は破談になってた」
「だろうなぁ。二つ名持ちランクＡを指名するくらいだし、依頼が成立しなかった時の損害は大きいだろう」
「うん。ギルドへの請求額は七千万だって」
「払えなくはないが……」
「冒険者ギルドの信頼はガタ落ち。解雇は妥当」
「だな」
冒険者ギルドは、二度とニナに頭を上げられないだろう。文字通りの救世主なんだもの。
その後も、オレたちは雑談に興じた。
そうして、ポットの中のお茶が空になった頃。
「ん？」
「どうかしましたか、お兄さま？」
違和感を覚えたオレに、カロンが何ごとかと尋ねてくる。
すぐさま気づくところ、さすがのカロンである。ブラコンは健在だ。
オレは苦笑を浮かべつつ、違和感の正体を探った。
それは即座に判明した。というのも、左手の“刻印”より伝わったものだったからだ。
すでに“刻印”は目視できないが、刻まれたという基本情報は残っている。加えて、オレが追加した様々な機能も存在した。
そのうちの一つに、対なる者よりの【念話】があった。すなわち、オレを魔術大陸に召喚した少女――エコルより連絡が来たのである。
帰還してから一週間、一度も連絡は取っていなかったんだが、
「何かトラブルでもあったんだろうか？」
「お兄さま。連絡があったイコール問題があったと繋げるのは、彼女に失礼では？」
「……」
カロンの指摘に反論はできない。
でも、オレの中で、エコルは完全にトラブルメーカーなんだよなぁ。
とりあえず、連絡を繋いでみよう。本人より話を聞いてみない限り、何の用件なのかは分からないもの。
【念話】の回線を開く。
すると、すぐさまエコルの声が響いた。
『助けて、ゼクス！』
「「「「……」」」」
四人の間に、何とも言えない微妙な空気が漂うのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます