Chapter14-5 モルモット（９）
どうして、このタイミングで【
オレの仕業だと悟らせたくなかったためだ。せっかく高まっていたエコルの名声を、オレの起こした大規模魔法で掻っ攫うのは宜しくない。意味不明の天災と判断してもらいたかった。
天災として処理されても面倒ごとはあるんだが、直接オレに関わる内容ではないので無視しておく。現地調査のために学校がしばらく閉鎖されるだろうけど、気にしたら負けだ。
先程の雨は魔力の塊ゆえに、一分もせずに白色は消えた。再び困惑が巻き起こるが、必要経費だと割り切る。
それよりも、オレには最後の仕事が残されていた。
魔法が解禁されたお陰で、島全域を探知できていた。地下に隠れていた賊は全員ドラゴン化してしまったらしく、新たな反応は見当たらない。
なれば、後始末は既存の一人のみ。素早く居場所を調べ、【
「うわっ、
地べたに這いつくばるのは、一人の男だった。それも、オレが知己である人物。
彼はオレの姿を認めると、安堵と困惑を
「ふ、フォラナーダ殿？ これはいったい？」
「オレが呼び寄せたんだ。転移の魔法と言えば分かるか？」
「て、転移？ そんなものは……いえ、あなたならあり得るのでしょうね」
「話が早くて助かるよ、ロクーラ」
そう。この場に引きずり出した相手は、魔獣学を専攻する教師ロクーラだった。
彼は周囲をキョロキョロと見渡しながら問うてくる。
「あの、どうして私を連れ去ったのでしょう？ ドラゴンの脅威が去ったのは確認できましたが、先程の雨の危険性や生徒たちを指揮する仕事が、私には残されているのです」
こちらを真っすぐに見つめる姿は、どこからどう見ても生徒を想う教師。一見すれば、良き教育者だ。
だが、通じない。上辺だけの繕いなんて、感情を読めるオレの前では無力だった。
溜息混じりに返す。
「よく出来た演技だけど、オレには無意味だ。やめろ」
「何を言って……」
「無意味だと言った」
僅かな【威圧】を込める。
すると、ロクーラの表情が抜け落ちた。ストンと、現状に当惑する男の顔が剥がれ落ちた。
「ようやく面と内側が合致したな」
「いつ、分かったのでしょう？」
底冷えするような声音が、彼より吐き出される。そこには、すでに教師としてのロクーラは存在しなかった。
オレは肩を竦める。
「今朝だよ。行方不明者の捜索に集まった時」
最初からロクーラを怪しんでいたわけではない。彼はしっかりエコルを気にかけていたし、オレにも恐怖心を抱いていた。ごくごく自然の感情の機微があった。
ところが、行方不明者の捜索の際は違った。彼の心に、一生徒を心配する気持ちはなかったんだ。これを不審がるなという方が無理である。
もちろん、担当する生徒にしか興味を持てない可能性もあったが、疑いの目を向けない理由にはならない。
つまり、今朝よりずっと、オレは彼を監視していたんだ。要所要所でどんな反応を示すのか観察していた。
結果、一つの結論が導き出せた。
「ロクーラ。あなたが今回の騒動の主犯だな？」
隠し部屋に驚かず、実験体の成れの果てに忌避感を抱かず、ドラゴンが発生する際には口惜しそうにしていた。物証がなくとも、この程度の推理は容易いだろう。
対し、ロクーラは苦笑を溢す。
「私が主犯？ 面白いことを仰いますね。証拠はあるのですか？」
内心に抱えるのは余裕の感情。
無理もない。彼は証拠がないと確信しているんだ。仲間たちを全員ドラゴンに変化させたのは、研究施設を潰す目的もあったんだと思われる。
甘い見積もりだ。オレを前にして、その程度の証拠隠滅がまかり通るわけがない。
オレは【
「『当実験室は、魔獣化の神秘を解明すべく開設された部署である。署長ロクーラの指示に従い、研究を進められたし』、『署長ロクーラの尽力により、実験体は十分に確保できている。よりいっそうの研究結果を期待する』、『研究費が不足気味だと発覚。署長ロクーラの指示により、実験体のサンプルを一部売却すると決断』」
真っ黒だった。これらの資料を読めば、彼の言い逃れが不可能だと分かる。
今朝までオレを欺けていた理由も、これのお陰で察しがついた。彼は、生徒をモルモットとして愛でていたんだ。育てるのはモルモットとしての価値が上がるため。気にかけるのはモルモットを損なわないため。他人との感覚が致命的にズレているサイコパスなのである。
こちらの言葉を聞き終えたロクーラは
「な、何故、それを」
「あなたを連れ去ったのと同じ手段さ」
いくら地下が崩落しようと、【
項垂れるロクーラ。
オレの実力を目の当たりにしている彼は、決して無駄に抗わない。ここで襲い掛かっても、返り討ちに遭うと理解している。
それだけに、この足掻きは残念極まりなかった。
「クラララララララララララ」
突如として降り立った小鳥――ロクーラの使い魔が、こちらに向けて高音の音波を放ってきたんだ。
ただし、正面より受けても、オレには何の
それを見て、ロクーラは声を震わせる。
「な、なんで……」
「オレに、精神攻撃は通用しないんだよ」
小鳥はコンフュージョンバードといって、混乱の魔法を扱う魔獣だ。精神魔法を修めている者に、そういった類は通じない。
通じたとしても対処は可能だっただろう。一度見かけた使い魔は調べ直している。当然、コンフュージョンバードの知識も蓄えていた。
「というわけで、【おやすみ】」
「「……」」
「ふぅ」
すかさず【言霊】でロクーラたちを眠らせたオレは、小さく息を吐いた。
説得の必要はありそうだけど、犯人確保も生徒会の手柄にしよう。それでミッションコンプリート。
「もう少しの辛抱だ」
再会は、ゆっくりたっぷり味わいたい派なんだ。
カロンたちに会いたい気持ちを必死に堪え、エコルたちの元へ【
生徒たちの喧騒が、早くも耳に届く。一件落着は目と鼻の先だった。
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