Chapter12-4 傀儡（２）
アルトゥーロが口を開いた。
「あのー……先輩方。クラブ中に持ちかけるのは
恐縮し切った雰囲気だった。元気溌剌が取り柄の彼らしくない。
全員が同じ疑念を抱いたようで、一様に首を傾げる。
「どうしたの、アルトゥーロくん？」
「何か悩み？」
「その仰いよう、クラブ外のご相談でしょうか？」
ターラ、ニナ、カロンの順に問い返した。
アルトゥーロは申しわけなさそうに頷く。
「はい、カロライン先輩の言う通りです。ちょっと相談するタイミングが掴めなくて。すみません」
「気にする必要はありませんよ。無駄話をするなと注意するほど、このクラブは規則に厳しくありませんから。それに、大事な後輩が困っているのでしたら、力になって差し上げたいです」
「カロンの言う通り」
「微力だけど、協力は惜しまないよ」
「先輩……。ありがとうございます！」
三人の言葉に感激した様子のアルトゥーロ。陰った表情は、すでに吹き飛んでいた。
「えっと、ゼクス先輩は宜しいでしょうか？」
最後にオレへお伺いを立てる辺り、彼もただの猪突猛進ではないよな。最低限の礼儀を学び、状況をしっかり把握している証拠である。
オレは小さく首肯する。
「構わないよ。オレも、できる範囲で協力する」
「ありがとうございます！」
アルトゥーロは深々と礼をした後、本題を語り始めた。
彼の相談内容を簡潔にまとめると、『クラスメイトの子爵令嬢にデートへ誘われた。どう対応すれば良いのか教えてほしい』だそう。
これに対する反応は、キレイに分かれた。
ターラは「き、貴族とデート！？」と戦慄し、カロンはロマンスの予感に瞳を輝かせ、ニナは面倒くさそうに渋面を浮かべた。それぞれの立場や性格が如実に表れているな。
かくいうオレは、“困惑を少々ブレンドした驚き”といったところか。キョトンと首を傾いでしまう。
「デートも何も、カノジョがいるんだと断れば解決じゃないか？」
一夫多妻の世間ゆえに断り文句としては些か弱いが、平民のアルトゥーロなら十分通る言いわけだ。学生なら尚更、一人の恋人を大事にしたいと思う者は多いし。
貴族の頼みであっても、今回の場合は問題ないだろう。たぶん、件の令嬢は家を通していない。通していたら、頼みではなく命令となる。それが封建社会だ。
「カノジョですか？」
しかし、こちらの疑問は上手くアルトゥーロに伝わらなかったらしい。彼も困惑気味に首を傾げる。
仕方なく、オレは続けた。
「モーガンを言いわけに使えばいいってことだよ」
「えっ、何でモーガンが出てくるんですか？」
「何でって、キミら恋人同士だろう？」
「違いますよ！！」
「お、おぅ」
埒が明かないのでハッキリ指摘したんだが、即答および大声で否定されてしまった。あまりの剣幕に、呆気に取られる。
滲み出る感情に照れはない。かといって嫌悪もないが、ここまで強い拒絶となると、よほどモーガンの恋人は嫌みたいだ。
オレは素直に謝罪する。
「すまない。勘違いしてた」
いつも二人でいるし、魔法の腕も切磋琢磨し合っているし、息も合っているし、幼馴染みだし。様々な要因から、てっきり恋人だと思い込んでいた。言われてみれば、二人が甘い雰囲気になっている場面と出くわしたことはないな。
アルトゥーロも落ち着いたようで、慌てて頭を下げる。
「も、申しわけございません。頭に血が上ってしまって」
「気にしないでいいよ。今のはオレも悪かったから」
お互いの落ち度ということで、この場は収める。この程度で目くじらを立てるほど、狭量でもない。
「それにしても、恋仲でもないのに、四六時中一緒にいるんだな」
勘違いした最大の原因を問うてみる。仲が良いのは幼馴染みである経緯で説明つくが、その点は払拭されない。
アルトゥーロは苦笑いを浮かべる。
「僕たちって、クラスだと色々浮いてるんですよね。ほら、平民なのに二位と三位ですから」
「あ～、分かる」
納得の声を漏らしたのはターラだった。何度も首を縦に振っている。
そういえば、彼女もクラスでは孤立しているんだったか。貴族には煙たがられ、平民には恐れられているらしい。まぁ、本人はオレたちがいるから、そこまで気にしていないと語っていたが。
しかし、ようやく得心できた。孤立状態ゆえに、結局は二人一緒に行動するしかなかったわけだ。
これにはニナやカロンも乾いた笑みしか作れない。
「結局は身分差社会」
「いくら学園とはいえ、聖王国内ですからねぇ」
何とも微妙な空気が流れる中、オレは両手を二回叩いた。みんなの注目を集めさせ、場の仕切り直しに努める。
元々、オレのせいで
「話を戻そう。子爵令嬢からのデートの誘いをどう対処すべきか、だったよな？」
「は、はい。同じ平民の子相手なら慣れてるんですが、貴族さまとなると勝手が違いますから」
「な、慣れてるんだ」
「意外とプレイボーイ？」
「顔立ちは整っていますものね。お兄さまほどではありませんが」
「……」
オレは額を手で抑える。
空気の変更は叶ったが、これまた妙な展開になってしまった。
『平民の子相手なら慣れてる』って情報、絶対にいらなかっただろう？ 何で口にしたんだ？
アルトゥーロへ半眼を向けると、彼は恐縮した様子でペコペコ頭を下げていた。うっかり口を滑らせた感じか。
「そんなんで、よく今まで刺されなかったな」
「さすがに、不義理なマネはしてませんよ」
恋人がいる間は、安易に誘いには乗っていないよう。それはそうだ。いくら多妻制といえど、パートナーの許可なくポンポン増やしていては大問題である。
オレは溜息を吐き、話題の軌道修正を図った。
「まぁ、いい。それよりも、本題に戻るぞ。デートは受けたければ受ければいいし、受けたくなければ断ってもいい」
「そうなんですか？」
「嗚呼。実家から手紙が送られるとか、使用人越しに命じて来ていない限り、令嬢本人の頼みにすぎない。断ったとしても、然して問題はないよ」
「じゃあ、受けた場合の注意事項は？」
「傷モノにしない」
「そ、即答」
いや、だって、ねぇ？ 恋多き男だと知った以上、そこには釘を刺しておくべきでしょうよ。
冗談はさておき、他にも注意する点はある。
「求められない限り、相手のプランに乗っかるのがベストだな。身分差のある交際の場合、上位の意向に従った方が角は立たない」
貴族向けのレストランは平民には予約できないし、かといって大衆食堂へ連れ出すなんて愚の骨頂。エスコートは身分が上の者に任せるのが無難だ。
「あとは、人通りの多い場所を歩くこと。個室もＮＧ。どうしても個室に入るしかない場合は、使用人を複数同伴させること。実際に何もなくとも、風評だけで傷モノにしたと判断される」
「貴族の噂は早い。それを利用して、既成事実を仕立て上げる令嬢もいる」
「怖ッ」
オレとニナの発言に、顔を青ざめさせるアルトゥーロ。
多少は礼儀を知る彼でも、やはり貴族社会の実態は把握できていないか。オレたちに相談してなかったら、絶対に食い物にされていただろうなぁ。
その後もいくつかのアドバイスを送ると、彼は深々と頭を下げた。
「本当にありがとうございましたッ。お話を伺っていなかったら、危なかったかもしれません」
「他人の恋愛事情に物申せる立場じゃないけど、ほどほどにしておけよ？」
「はい。お礼と言っては何ですが、王都の穴場のデートスポットをお教えしますね！」
「……キミ、反省してないだろう？」
まぁ、デートスポットは教えてもらうけどさ。
直近のデートはカロンか。今回の情報を上手く活用させてもらおう。
こうして、この日も平和に幕を閉じていく。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます