Chapter11-4 光魔法（１１）
中にいたグリューエンは若干顔が赤らんでいるものの、ピンピンしています。意識が混濁した様子はなく、足取りもしっかりしています。こちらの作戦が失敗したことは明らかでした。
絶句する
「チクチクチクチクチクチク、うざったいのよッ。意味のない攻撃ほど、イライラするものはないわ！ どうせ私が
ハッと鼻で笑うグリューエン。その発言に嘘偽りは感じられませんでした。
この十分間が徒労だったと思い知らされれば、さすがに堪えるものがありました。属性の相性まで想定しなかったのは、完全に
すべての束縛から解放されたグリューエンは、不意に片手を掲げました。手のひらの向く先は
「ッ！？」
とっさに『シャルウル』を盾にしました。
次の瞬間、極細の光線が放たれ、『シャルウル』の鎚の部分が大きく抉られてしまいます。
こちらが無事なのを認めたグリューエンは、眉を寄せました。
「私の【レイ】を受け止め切る？ どんだけ頑丈なのよ」
少しでも構えるのが遅ければ、得物が『シャルウル』でなければ、今の一撃で戦闘不能に
お兄さまとノマには感謝してもし切れませんね。武器の素材を妥協しなかったからこそ、こうして命を繋げられたのですから。
とはいえ、二度目の奇跡は起こせません。今の一撃で『シャルウル』は大破してしまいました。
もはや、残された手札は僅か。自ずと戦う手段は限られました。
壊れた獲物を捨てた
こちらの思惑を察したグリューエンは、光の矢や槍を放ってきますが、雑な攻撃に当たるほど柔な訓練は積んでいません。全部を紙一重で避け、彼女の懐へと潜り込みました。
そこからは超近接戦です。
もちろん、簡単に魔法は撃たせませんでした。彼女の体に張り付くことで範囲攻撃を封じたり、立ち回りによって自身の魔法を食らうよう仕向けたり、できることは何でも実行しました。
ただ、ジリ貧なのは変わりません。顔面直撃以降、安易な魔法を使わなくなってしまったので、なかなか追加のダメージを与える機会には恵まれませんでした。
こちらの魔力はほぼ空。体力や集中力にも限界があります。そろそろ起死回生の手を打ち出さねば、形勢を逆転されてしまうでしょう。
……噂をすれば影がさす、とは真理ですね。限界を意識したのが悪かったのか。
ほんの一瞬です。転ぶわけでも、姿勢が崩れるわけでもなく、若干動きが鈍っただけです。
しかし、その隙を見逃すほど、グリューエンは甘くありませんでした。気が付いた時には目前に三十センチメートル大の光球があり、
「グハッ！」
殺傷力がなかったのは幸いでしょう。光球はお腹を貫通せず、
だいたい十五メートルほど宙を舞い、その後はゴロゴロと地面を転がります。
「ゲホゲホッ」
折れたアバラが内臓を傷つけたのか、大量の血を吐き出しました。すぐに治療をしなければマズイ重傷ですが、今の
「【ブレイズウォール】！ ゲホッ」
敵の追撃を阻止するため、なけなしの魔力を使って炎壁を作り出しました。
この判断が功を奏し、踏み込もうとしていたグリューエンは足を止めます。
いくら効かないとはいえ、突然目の前に壁が現れれば、前進を
すると、予想外の展開が発生しました。
「カロンさん！」
向こうがすぐに攻撃を再開するのは分かっていたため、痛みを堪えて立ち上がろうとしたところ、どういうわけかセイラさんが傍に寄ってきていました。それから、慌てた様子で
どうやら、吹き飛ばされた先が彼女の潜んでいた近くだった模様。
「何をやっているんですか、セイラさん！ ここは危険です。すぐに下がってくださいッ」
「黙っててください！ 重傷なんですよ！？」
叱責する
セイラさんは額に汗を流しながら告げます。
「あなたが戦ってるのに、傍観してるだけなんて無理ですッ。私の戦う実力は不足してるのは否定できません。魔王と戦うなんて、考えただけでも怖くて仕方ありません。それでも、傷つくヒトを見捨てるなんて出来ないんです。私の代わりに戦ってるなら尚更です！」
ふと、気が付きました。治療のために掲げられたセイラさんの両腕が震えていることに。
彼女は恐怖を押して、この場に立ってくれたのだと悟りました。自分の命よりも他者が傷つくのを厭う辺り、彼女が聖女に選ばれたのも納得できますね。
思わず苦笑いを浮かべる
「……何で光魔法師がいるの？」
炎壁を振り払ったグリューエンが、こちらを冷めた目で見ていました。彼女が誰を見据えているかなど、言をまたないでしょう。
すぐさまセイラさんを庇いますが、相手の意識はすでにコチラへ向いていませんでした。
「しかも、今まで全然気づかなかった。……弱すぎるから？ いや、そんなわけない。弱々しいとはいえ、光を見逃す私じゃない。というか、それじゃあ、奪えてない理由が分からなないまま。じゃあ、どうして？」
しばらくブツブツと呟いたグリューエンは、不意に両手を合わせました。
「嗚呼。あれが今代の聖女か。チッ、
彼女の中で結論が出たようです。納得の表情を浮かべながらも、忌々しげに眉を曇らせていました。
そして、
「ぐっ」
「カロンさん！？」
敵は、予備動作なく極細の光線を放ちました。間一髪で庇わなければ、セイラさんの心臓は穿たれていたでしょう。代わりに、
セイラさんが光魔法の治療を行ってくれたお陰で、左腕はすぐに治りました。
ただ、何度も治療は行えません。世界を覆う呪いによって、魔力消費量が増加しているのです。一般的な魔力量しか持たない彼女では、限界を迎えるのもあっという間でした。あと二回発動できれば良い方です。
セイラさんが無傷なのを見て、グリューエンは露骨に舌を打ちました。
「チッ。庇うなよ、面倒くさい。その不確定要素はサッサと排除したいの。今は良くても、将来的な脅威になるかもしれない。どきなさい」
「『はい分かりました』などと、
「はぁ」
溜息とともに、再び光線が撃たれました。今度は火魔法での防御が間に合ったものの、枯渇しかけている魔力では、強度が不足してしまいます。難なく突破されてしまい、今度は右太ももが穿たれました。
「ッ」
悲鳴は漏らしません。ここで弱気な姿勢を見せては、相手をつけ上がらせるだけ。セイラさんの不安もあおってしまいます。
今度の傷も、セイラさんによって完治しました。ですが、状況は悪化の一途です。治療は残り一回しか行えず、
……違うでしょう、カロライン。『術がない』など、都合の良い諦めの言葉です。まだ何か、こちらには手段が残されているはず。諦めてはなりません！
間延びする時間。五感も鈍くなり、徐々に景色が薄暗く変化してきます。きっと、
外のオルカたちは……期待できませんね。倒れていたはずのマリナも加わり、全員の全力攻撃を一点集中させているようですが、膜にヒビを入れるのが限界。そのうち突入できるでしょうけれど、とうてい間に合いません。
ともすれば、やはり
注意深く周囲を観察しますが、
強化した頭脳を用い、これまでの記憶を振り返ります。グリューエンが復活してから現在までの経緯を、つぶさに思い出していきます。
頭を酷使しすぎているせいでしょう。激しい頭痛が襲い掛かりました。ですが、屈するわけにはいきません。打開策を見つけるまでは、絶対に思考を止めません。
口や鼻から生暖かいものが流れてきましたが、気に留めませんでした。この程度の苦痛など、お兄さまにお会いできない苦しみに比べれば些事です。
記憶の掘り起こしを開始してから幾許か。ついに、
こちらの【ボルケーノボルテックス】を打ち破った際、グリューエンは言いました。『光を司る私に、熱は通用しないわ。親戚みたいなものだからね』と。
『火と光が近しいもの』という論理は理解できます。光魔法で火を起こせますもの。光線の類も、膨大な熱を有しています。
であれば、“その逆も然り”ではないでしょうか？
そこから先は、考える必要などありませんでした。
思考強化を解いた
途中、グリューエンが次弾を放ちますが、気に留めません。それよりも、こちらの方が早い。
「【
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