【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter11-4 光魔法（３）

「分かりました。とても心苦しいですが、今は省略しましょう。状況が状況ですからね」

「ホッ……。あれ、『今は』？」

　安堵した態度を見せるセイラさんでしたが、途中でキョトンと頭を傾けました。

　私（わたくし）は笑顔でお伝えします。

「はい。すべてが片づいた後、改めて『完全版』を語らせていただきますね！」

　中途半端はいけません。この事件が終わった後なら、いくらでも時間は確保できるでしょう。彼女も、『聖女』としての役割から解放されますし。

　こちらの提案がよほど嬉しかったようで、セイラさんは「ハハハハ」と笑っておられました。そのように反応をしていただけると、私（わたくし）も嬉しい限りです。

　それから、私（わたくし）は話を続行しました。宣言通り省略したため、ザっと三十分に収まりました。我ながら、見事な圧縮率だと思います。本来なら、一週間でも足りませんからね。

　すべてを聞き終えたセイラさんは、どこか遠い目をしていらっしゃいました。ずっと聞き役でしたから、お疲れになったのかもしれません。少し配慮に欠けておりました、反省です。

　ただ、最初の頃の悲壮さは微塵も窺えませんでした。お兄さまの活躍を聞き、彼女の心は持ち直したよう。本当に良かったです。

「ゼクスさんのことが、とっても好きなんですね」

　苦笑混じりながらも温かみの感じられる声で、彼女は呟きます。

「当然、世界で一番愛しておりますよ！」

　ミネルヴァのように捻くれてはおりませんので、遠慮なく即答しました。少々はしたないかもしれませんが、この胸に灯る熱を抑えることは、今の私（わたくし）には不可能でした。

　どのような形であれ、一生傍に置かせていただくつもりです。無論、お兄さまのご意思を曲げるマネはいたしませんけれど。

　間髪入れない返答を聞けば、こちらの心情は明らかでしょう。セイラさんは再び苦笑いを浮かべました。

「カロラインさんの周りには、愛が溢れているんですね」

　彼女の声音からは、確かな憧憬が感じられました。

　そのセリフに、私（わたくし）は小さな違和感を覚えます。何故、うらやむのでしょうか？

　フォラナーダとは関わりが薄かったものの、セイラさんは『聖女』として活躍なさっておられました。この二年で、多くの人々を救ったという噂を耳にしています。人当たりも良さも相まって、様々なヒトから慕われているのは間違いありません。

　また、グレイとジグラルドさんの存在もあります。あからさまなアプローチを見て、そこに愛がないなどとは申せません。

　私（わたくし）が愛し愛されているのは確かですが、だからといって、セイラさんの周りに愛がないわけではないでしょう。むしろ、一般的な人々よりも良い環境だと思います。

　ゆえに、彼女が羨望（せんぼう）を抱く理由が分かりませんでした。考えれば考えるほど、違和感は大きく育っていきます。

「どうして、うらやむ必要があるのでしょう？」

　結局、私（わたくし）は直接尋ねました。この件に関して、独力で答えを出すのは難しいだろうと考えたために。

　踏み込みすぎかとも思いましたが、意外にもセイラさんは躊躇（ためら）うことなく答えを口にしました。

「それはきっと、自分自身を“世界の異物”だと感じているからかもしれません」

「異物、ですか？」

　とっさに浮かんだのは、『聖女』に選定されたこと。彼女の他人とは異なる要素といえば、それ以外に思い当たりません。

　しかし、この予想は外れていたようです。

「最初は特に気にしていませんでした。大好きな世界に来られたことを純粋に喜び、その歓喜に身を任せて行動しました。でも、最近になって、ふと考えてしまったんですよ。私が皆さんへ向ける感情は、純粋な“好意”とは違うんじゃないかって。それ以来、どうしても違和感が拭えなくなりました。真っすぐな気持ちで、誰かと向き合えなくなってしまいました」

　滔々（とうとう）と語るセイラさん。

　彼女のセリフの意味は、一部理解及びませんでした。おそらく、自分の心情を吐露していらっしゃるだけで、こちらに語り聞かせているつもりではないのでしょう。

　ですが、そこに含まれた孤独だけは感じ取れました。今のセイラさんは、酷く寂しい想いをしているのだと察しがつきました。

　何と返すのが正解なのでしょうか？

　孤独に苛むヒトを目前にして、黙って立ち去る選択肢はありません。困っている方には手を差し伸べる。それは、十六年の人生でお兄さまより学んだ大切なモノです。

　幾秒かの逡巡の果て、私（わたくし）は小さく頭（かぶり）を振りました。この類の問題は、下手に理屈をこねるよりも、直感を信じて諭した方が有効です。こちらの気持ちを、ストレートに伝えることが肝要でしょう。

　私（わたくし）は、暗く淀んだセイラさんの瞳を見据えました。

「純粋である必要は、ないと思いますよ」

「え？」

　驚きの声を漏らす彼女に構わず、こちらは続けます。

「セイラさんが何を抱えているのか、私（わたくし）は存じません。ですが、たとえ誰かへ向ける想いに別の感情が混ざっていたとしても、それ自体が否定されるわけではないと思います。というより、ヒトの想いとは、複雑に絡み合うのが自然でしょう。時として、矛盾した気持ちを抱える場合だってあるのですから」

　脳裏に過るのは、やはりお兄さま。あの方は、私（わたくし）たちを危険な目に遭わせたくないと考えつつも、立ち向かう力を欲する私（わたくし）たちの意思を尊重してくださいます。そこにあるのは、対立した感情で間違いありません。

　私（わたくし）自身もそうです。お兄さまを独占したいという仄暗い想いを抱くと同時に、フォラナーダの皆と一緒に幸せになりたい欲求も抱えております。

「好意の裏に打算や憎悪があろうと、その気持ち自体が嘘でないのなら、目を背けなくても構わないと私（わたくし）は考えます」

　経験などを交え、持論を語り終えた私（わたくし）。

　対し、セイラさんは目をパチパチと瞬かせました。驚愕七割、納得二割、感動一割といったところでしょうか。

　呆然とする彼女でしたが、数秒も経てば我に返った様子。小さく笑声を溢しました。

「まさか、あの悪役令嬢に諭されるなんて。警戒してた私がバカみたいじゃない。……いえ、バカだったんでしょうね。こんな良い子が敵対するはずないもの」

　彼女としては、独り言のつもりだったのでしょう。口内を転がす程度の呟きでしたから。

　ただ、実際はバッチリ聞こえていました。こちらには【身体強化】がありますので、かなり声量を絞らないと、内緒話は不可能です。

　図らずも盗み聞きをしてしまったことを申しわけなく思いつつも、内心で首を傾げました。

　アクヤクレーイジョーとは何のことでしょう？　文脈から考えて、私（わたくし）を指しているようですが……悪役の令嬢？

　盗み聞きした内容のため、尋ね返すわけにもいかず、些かの据わりの悪さを感じます。

　しかし、それも僅かの間だけでした。

　何故なら、

「ありがとうございます、カロラインさん。お陰で、少し吹っ切れました。お礼ついでと言っては何ですが、私の秘密をお聞きいただいても宜しいでしょうか？」

　当のセイラさんが、その謎について語ると申し出て来られたのですから。