Chapter6-2 トーナメントに向けて（６）
その日の夜。
それなのに、どうして外に出てきたのかと言うと、先客と話をするためだった。
はたして、そこにいたのはミネルヴァだった。部屋の主たる黒髪の少女は、バルコニーの柵に両手を乗せ、満天に輝く星々を見上げている。
星空を眺める美少女。彼女の幼めな容姿も相まって、その光景はとても映える。この瞬間を切り取って絵画にすれば、きっと後世に継がれる芸術となるだろう。
誰もが見惚れる場面ではあるが、いつまでも立ち止まってはいられない。無粋だと感じつつも、オレはミネルヴァの横に歩を進めた。
「……」
オレが隣に来ても、彼女は反応を示さなかった。こちらに気づいているにも関わらず、ただただ真っすぐ空を見上げている。
ここで急ぐ必要もない。オレはミネルヴァのペースに合わせ、共に星空を見つめることにした。
空を眺める以外は何もしない、久方振りのゆったりとした一時。普段なら――一人ならば暇を持て余しそうな時間でも、婚約者と一緒にいるだけで感じ方が違ってくる。肌寒さを忘れるほど、心温まる何かがあった。
こうしていると実感する。オレはミネルヴァを大切に想っているんだと。この数年の歳月を共にすごし、オレは彼女にも恋をしたんだと自覚する。
前世の記憶を持ち合わせているのに、何とも気の多い男だと我ながら呆れてしまう。だが、感情とは
……オレが語るセリフではないか。日本なら、間違いなくクソ野郎だもの。
オレの心はひとまず置いておこう。今はミネルヴァを優先したい。
ここに足を運んだのは、ミネルヴァを心配しての行動だった。
無言で空を見つめ続ける彼女は、やはり
しばらく両者の間には沈黙が降りていたが、不意にミネルヴァが口を開いた。
「……何の用よ」
どこか不貞腐れた風な声音で、空へ視線を向けたまま問うてくる。
ただ、その裏に隠れた感情には、僅かな喜色が含まれていた。オレが姿を見せてからソワソワしていたし、心配してもらえて嬉しいといったところかな。相変わらず、素直ではない子だ。
いつもの可愛らしい一面を微笑ましく思いつつ、オレは返答する。
「悩みごとがあるなら、相談に乗るよ」
彼女はひねくれ屋だ。遠回しに尋ねても、強がって黙り込んでしまうだろう。まぁ、ストレートに尋ねても結果は同じかもしれないけど、直球な分、ゴリ押しで聞き出せると思う。
「別に、何もないわ」
案の定、ミネルヴァは否定した。思いっきり感情を揺らしているくせに、外面だけは冷静に振舞っている。
というわけで、ゴリ押し路線だ。
「悲しいな。婚約者に嘘を吐かれるなんて」
シクシクと口で溢しながら、目元を手で覆う。
「ふざけてるなら、出てってほしいんだけれど……」
わざとらしい態度にイラ立ったのか、ここに来て初めてミネルヴァはコチラを見た。
待ちに待った状況を逃すオレではない。即座に彼女の両手を握り、その場で膝を突く。見ようによっては、騎士が姫へ忠誠を誓うようなポーズだった。
「な、何してるのよ！？」
「ふざけてないよ。真剣に、キミの力になりたいんだ」
戸惑いの声を漏らす彼女を真っすぐ見つめ、オレは
「何か思いつめてることがあるんだろう？ なら、その重みをオレにも分けてくれ。オレたちは婚約者じゃないか」
「自分の力で解決しなくちゃいけないことよ」
「それでも聞かせてくれ。無理やり何かしようとはしないと約束する。誰かに話すだけでも、気が紛れることだってあるぞ」
「……」
「ミネルヴァ」
「分かった、分かったわよ、話してあげる！ これでいいでしょう？ さっさと手を離してちょうだい」
ジッと見つめ続けると、彼女は観念した。頬を赤く染め、こちらの視線から逃れるようにソッポを向く。
「ありがとう」
「ホント強引よね、あなたは。もっと気を遣ってほしいものだわ」
「気をつけるよ」
頬を膨らませて愚痴を溢すミネルヴァ。それに、オレは苦笑いで返す。
とはいえ、文句を言いつつも、彼女の感情は明るめの色だ。強引には違いなかったけど、本心より怒っているわけではない模様。ホッと一安心である。
「仕方ないから話してあげる。そんな大層な話でもないけどね」
オレが手を離すとミネルヴァは居住まいを正し、そう前置きしてから言葉を重ねた。
「最近、自分の実力不足を痛感してるのよ。オルカには魔力操作が、ニナには剣術が、シオンには隠密が、マリナには精霊魔法が……そして、カロラインには光魔法が。他のみんなには突出した長所がある。でも、私にはないわ。五属性の適性は有してるものの、それらを十全に扱う才能はあるものの、みんなほど尖ってはない。魔法という
確かに、ミネルヴァに尖った才能はない。すべてを満遍なく高水準でこなせるのが彼女の長所だった。
とはいえ、それが実力不足に直結するわけではない。彼女は十分に強い。万能は万能で素晴らしい才知だと思う。
オレの内心を悟ったのか、ミネルヴァは「分かってるのよ」と続ける。
「特化してなくてもいいことは理解してるわ。私には私の強さがあるとも。ただ、そうだとしても憧れてしまうのよ、カロラインたちのような突出した何かに。私ならではの特別な何かを求めてしまうの」
理屈ではなく感情の問題、か。
ミネルヴァの悩みは把握した。自力解決を目指すという先の意見も納得できるし、それをオレも尊重したい。
ならば、ここで返す言葉はコレしかないだろう。
「応援するよ、ミネルヴァの何かが見つけられるのを。協力も惜しまない」
「他人の力を借りちゃ、意味ないわ」
「相談に応じるだけなら問題ないだろう？ 対話した方が意見もまとまると思うぞ」
「むっ、それは確かに……」
彼女が“何か”を求めて努力を重ねるのなら、オレはそれを全力でサポートしたい。ゆえに、どこまでも協力する気概でいた。
こちらの指摘は、容易に切り捨てられるものではなかったよう。少しの逡巡を挟み、小さく溜息を吐く。
「分かったわ。こちらとしては願ったり叶ったりの申し出だものね。たまに、相談に乗ってちょうだい」
「承ったよ」
「ありがとう。……ホント、強引よね」
やや唇を尖らせるミネルヴァ。
オレは肩を竦める。
「嫌だったかな？」
「……意地悪な婚約者ね。そういうところは嫌いよ」
「ごめんごめん」
不機嫌そうな表情を浮かべた彼女は、再び空を眺める。
それがポーズだとは分かっていたので、軽く謝罪をしながらオレも彼女に
星々の輝く天球。オレたち二人は、そんな宝石箱を一緒に鑑賞するのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます