Chapter4-2 姉として（２）
近場にあった空き教室にオレとユーダイは入る。他の面々は連れてきていない。事態を、余計にややこしくしそうだったためだ。彼女らは、オレが関わると暴走気味になるからね。
オレと二人きりの状況が心底嫌なのか、ユーダイはしかめっ面だった。その顔、オレがしたいよ。荒波を立てたくないから、笑顔を装うけども。
「それで何の用かな、勇者殿」
「マリナの件だッ。分かってるだろう！」
よっぽど、オレとマリナの関係性が許せないと見える。原作ゲームでも『妹のように思っている』と語る描写があったし、気持ちは理解できた。だが、この状況を生んだのは彼自身なんだよ。
「分かってるも何も、私はマリナを庇護下に置いた。それだけだ」
湧き出る溜息を堪え、オレは静かに返した。
しかし、ユーダイの怒りは収まらない。それどころか、よりいっそう燃え上がる。
「マリナがあんたの愛人になったなんて噂が広まってるッ。彼女に対する名誉棄損だ！ どうしてくれるッ！？」
「どうするも何も、放っておくしかないさ。事実無根だが、この展開は予期できていたし、マリナ当人も納得した上だ」
「何が納得だ。どうせ、貴族お得意の脅しでも掛けたんだろう？ でなければ、マリナがあんたの愛人になるわけがないッ」
「人の話を聞いてるか？ 私は事実無根だと申し上げたはずだ。彼女を愛人にはしてない、庇護しただけだ」
「どうだか。今はそうでも、そのうち手を出す気に違いないさ。貴族ってのは、そうやって平民を食い物にする連中ばっかりだッ」
ダメだ、説得以前の話だ。まったく聞く耳を持ってくれない。
今のユーダイは、頭に血が上りすぎて冷静ではなかった。先より【
どうしたもんかねぇ。
そも、ユーダイの尻拭いをしたんだから、感謝されることはあっても、責められる
面倒くさい。向こうが一方的に発言するなら、こちらも同様に対処しよう。
「黙り込んでないで、なんか言ったら――」
「少し黙れ」
ギャーギャー喚くユーダイを遮り、オレは静かに告げた。それほど声は張っていないけど、やや【威圧】を込めたため、見事に彼は沈黙する。
「本件の原因は勇者殿にある。まず、それを認識してほしい」
「……」
言葉はないが、不満げな表情を浮かべるユーダイ。
彼を無視してオレは続ける。
「昨日、あなたはトリア家の子息と決闘をしたそうだが、その際に求めた対価が不味かった。公での謝罪は、貴族にとって非常に重い足枷となる。そのせいで、元凶であるマリナの命が狙われる事態になった」
大前提として、昨日の一件はユーダイが大袈裟にしたも同然なんだ。
もしも彼が介入していなかった場合、トリア家の子息は簡単なお遣いをマリナに命じ、最後は駄賃を渡して終わっていただろう。それも一回限りだ。それ以降は二度と声を掛けないと断言できた。何故なら、貴族子女の平民へ掛けるちょっかいとは、自分の権力を誇示する子どもの戯れにすぎないから。何度も繰り返して品位を落とすわけがない。
ただの戯れがユーダイの勘違いで決闘という大事に発展し、最終的には暗殺騒動にまで陥ったのである。
「ち、ちょっと待て。ただ謝らせただけで命を狙われる？ 頭おかしいんじゃないのか！？」
寝耳に水と言った様子で、ユーダイは素っ頓狂な声を上げた。
こいつ、本当に貴族が何たるかを理解していないらしい。転生者ならば、このくらいの発想力は持っていてほしいが……いや、逆か。転生者だからこそ、この世界の不平等さを理解できていないのか。頭が痛いぞ。
「トリア家が、安直な手段を選んだのは事実だ」
決闘を受諾しておいて『負けたから証拠隠滅を図る』というのは、さすがに擁護できない。この件が周囲に漏れれば、トリア家の信用は失墜すると思う。というか、すでに部下たちが広めているので、現在進行形で制裁中だ。
だが、
「暗殺は想定できる範囲の選択だ」
貴族が名誉を傷つけられた場合、その原因を排除しようと考えるのは当然の帰結である。たとえ、今回は褒められない動機だったとしても、そういった貴族の思考ロジックが変わるはずもない。
「そ、そんなバカな普通があっていいはずがないだろう！？ 人権侵害じゃないかッ」
「はぁ」
もはや堪えるのは止めた。溜息混じりにオレは答える。
「人権なんて
「どうでも良くないだろうッ」
「どうでもいい。重要なのは、マリナの命が狙われているのが事実であること。この一点だ」
「ッ！？ 殺そうとしてる相手が分かってるなら、こっちから攻め込めば――」
「ダメだ」
「何で！？」
いや、『何で』はオレのセリフだよ。常識や人権を訴えていた人間が、強襲を良しとするなよ。法に訴えるとか、そういった安全策を先に提示するべきだと思うぞ。すべてを暴力で解決するとか、どこの野蛮人だ。
「暴力に訴えれば、あなたが犯罪者になる」
「向こうが命を狙ってるんだぞ」
「それでも、だ」
封建国家をナメすぎである。貴族と平民では、命の価値が異なる。貴族が一介の平民を殺したって、大した問題にはならないんだよ。そりゃ、公衆の面前でバッサバッサ殺しまくったら大問題だけど、今回は人目を忍んだ暗殺だもの。
勇者ゆえに、大幅に免罪はされると思う。でも、罰則を受けるのは、間違いなくユーダイになる。
その辺りを説明すると、ユーダイは再び怒りに震えた。
「命は平等だッ」
まだ言うか、こいつは。
確かに、ユーダイの主張は正しい。それは否定のしようがないし、オレも共感できる部分はある。でも、その正しさが、この世界で認められるとは限らない。
「勇者殿の主張は分かった。しかし、この国の方針は違う。貴族と平民には、明確な命の格差がある。だからこそ、あなたの行動は軽率極まりなかったし、そのせいでマリナは命を狙われた」
「ぐっ」
自分のせいで幼馴染みの命が危うい。その事実を突きつけられたからか、ユーダイは言葉に詰まる。
罪の意識はあるのか。であれば、この方向で責めるのが楽そうだな。
「仕向けられる刺客を排除したところで、次の刺客が送られるだけ。マリナを救うには、強い後ろ盾が必要だ」
「それがあんただって言いたいのか？」
「オレはフォラナーダの現当主だぞ。オレ以上の庇護者はいない」
「だからって愛人扱いは――」
「単なる噂だ。オレはそう扱うつもりはないし、噂されること自体はマリナも受け入れてる」
「でもッ」
「くどい。オレは勇者殿の尻拭いをしたんだ。あなたが文句を言う資格はないんだよ。現状をどうにかしたいのなら、もっと偉くなるんだな」
「……」
返す言葉もないようで、ユーダイは黙り込んだ。うつむいてしまったため、もはや顔色も窺えない。
漏れ出る魔力からして、相当落ち込んでいるのは分かる。とはいっても、若干の反骨心も見えるし、心が折れたわけではなさそうか。
何とも説教くさいことをしてしまった。ガラでもない。
オレは
これを教訓に、立派な勇者に成長してくれれば良し。できるだけ、オレとは関わらないよう頑張ってほしいと思う。
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