Chapter4-1 オープニング（３）
入学式と聞いて何を連想するだろうか。多くの人はお偉方の長話だと思う。
学園の式も数多の例に漏れず、幾人もの出資者たる貴族のご高説が続いた。ゲームだと数クリックで終わるんだけど、現実はそうもいかないらしい。
とはいえ、オレたち貴族は楽なものだ。上階の個室でくつろいでいられるため、まったく話を聞いていなくても問題ない。何なら、お喋りしていても構わない。向こうには見られないからな。
ツライのは一階席の平民諸君だった。眠気を誘うつまらない話なのは無論、相手は貴族ゆえに、上の空だとバレたら非常にマズイ事態へ発展する。この程度の無礼で命は取られないと思うが、否定し切れない怖さを持つのが貴族という存在だ。
友人が理不尽な目に遭っては困るので、ダンとミリアには精神魔法で援護射撃しておく。あの二人、こういうのに弱そうだからなぁ。
つつがなく入学式は進行していき、お偉方の演説もすべて終了した。脱落者も皆無のようで何より。
そうして、式は最後の項目へと進む。原作ゲームの始まり、『選定の儀』へと。
改めて確認しよう。聖王国は百年に一度、東と西に眠る魔王の封印を施し直す儀礼を執り行う。その中核を担うのが勇者および聖女だ。彼または彼女を中心として若者らがパーティーを組み、魔王を再封印するのである。
主人公でお馴染みの勇者や聖女だが、実は神託によって選ばれる。その神託が降りるのが、入学式最後の『選定の儀』だった。
この国の崇める神は実在しないが――
いよいよ主人公の物語が始まると思うと、いくらか緊張してきた。画面越しに経験した壮大な演出を生で見られる期待、カロンの死の運命への第一歩が踏み込まれる恐れ。それらの感情が
「お兄さま？」
オレの異変に気付いたのか、すぐ隣に座っていたカロンが声を掛けてくる。他の三人も訝しげにコチラを見ていた。
憂慮を覗かせる彼女たちを認めたオレは、小さく息を吐く。
何を固くなる必要がある。やれることはやってきたんだ、ここで怖がっても仕方がない。
そう自身に諭し、気持ちを改める。
「ごめん。少し考えごとをしてた」
「そうでしたか。お加減でも悪いのかと心配いたしました」
「すまないな」
「いえ。お兄さまがお元気であるのなら、問題ございません」
カロンはニッコリと笑う。麗らかな陽射しの如き表情は、オレの心を明るく照らしてくれるようだった。最愛の妹の笑顔は、どんな薬よりも効果がある。
そんなこんなで時間が経過していき、ついに『選定の儀』が始まった。シンと静まり返った会場に、どこからともなく一筋の光が差す。屋内にも関わらず、薄明光線にも似たモノが降り注ぐ。
はじめにその光を受けたのは
たぶん、選ばれたヒーローとでも呑気に考えているんだろう。周囲の貴族より睨まれているとも知らずに。今後の苦難をまったく想定していない、能天気さが窺えた。まぁ、こうも鈍くなければ、あの物語は成り立たないか。
オレ個人としては嫌いだけど、彼に救われるヒロインもいるんだし、余計な介入をするつもりはない。彼と
ユーダイは壇上にいた
騒めく場内が多少の落ち着きを取り戻した頃、聖女の選定が始まった。
ところが、ここで予想外の出来事が起こった。何故か、選定の光が会場内をさ迷い始めたんだ。原作ゲームでは、勇者の時のように一発で照らされたはずだが、どうしたんだ？
先程以上の騒めきが城内に広がる。右往左往する光を見て、この場にいる全員が困惑の声を漏らしていた。
「いったい、どうしたのでしょう」
「不具合か何かかな？」
「……神託が迷ってる？」
カロンたちも戸惑った様子。ニナは些か不信心を問われそうな発言だが、この場に純粋な信者はいないので、誰も気に留めない。
すると、シオンがオレの耳元で囁く。
「何かされたのですか？」
「あのさ、シオン。何かが起こる度にオレのせいにするの、止めない？」
彼女のオレへの認識を、今一度問い質した方が良い気がする。オレは、トラブルメーカーではないぞ。
若干の憤りを感じつつ、改めて揺れ動く光を見る。未だに定まらないそれを観察する。
……気のせいだと良いんだが、光は
まさか、主人公とカロンのどちらを聖女にするかで悩んでいる？
そんなバカな、と一蹴できない自分がいた。そも、勇者や聖女の選定基準なんて知らないんだ。黒髪の男と金髪の女という最低条件は知っているけど、どうやって絞り込むかは前世でも不明だった。将来的に到達し得る実力とかだったら、カロンが聖女に選ばれてしまう可能性が出てきてしまうぞ。オレの介入によって、カロンの光魔法師の腕は上限知らずだし。
これは想定外だ。主人公が聖女に選ばれないという前提条件が崩れる展開、誰が予想できようか。
――いや、違う。ゲーム通りに進むと妄信していたオレが悪いな。運命の回避を目論んでいるくせに、何たる矛盾した思考回路だ。クソッ、こんなところで凡人を発揮しなくても良いのに。
内心で悪態を吐いている間に、とうとう光は目標を決めたらしい。ウロウロした動きを止め、一直線でとある場所へ向かう。
はたして、その先にいるのは――
「あの女性が、聖女に決まったようですね」
カロンがそう溢す。
聖女に選ばれたのは、原作ゲーム通りの人物だった。茶髪に
オルカが首を傾ぐ。
「でも、あの女の子、光の適性持ちじゃない気がするよ」
「たぶん土？」
ニナも不思議そうに声を漏らした。
彼女たちだけではない。会場にいるオレ以外のメンバーも怪訝そうにしていた。
無理のない反応だ。聖女とは光魔法師が選ばれるもの。金髪か金眼を有する者が選定されるべきなんだ。土魔法師であろう彼女は、聖女としては不適格に見える。
だが、オレは知っている、この後の展開を。そろそろ起きても良いはず……うん、来たな。
皆の注目が主人公に集まる中、唐突にそれは始まった。彼女の髪と瞳が輝き始めたんだ。一帯を満たすほどではないけど、近くの者は目をくらまされる程度の光量。
数秒後に光は収まる。主人公に劇的な変化を残して。
「き、金髪に変わっています！？」
カロンの言葉がすべてだった。
主人公の髪が金色に――紛うことなき光魔法師の色へと変化したんだ。
「うわっ、すごい！」
「おどろき」
「これは……」
オルカやニナはもちろん、立場を考えて黙っていたシオンまでも驚嘆の声を上げる。それほどの強い印象が、この変身には込められていた。
そりゃそうだ。神託を受けた者が光魔法師に変わったら、神の力を託された風に見える。宗教国家たる聖王国民への衝撃はヒトシオだろう。むしろ、この場の面々の反応は薄い方である。
ほら、他の人々の態度はもっとスゴイ。会場を揺るがすほどの聖女コールが起こっているもの。うるさいので、結界で防音しておく。
ゲーム知識で知っていたとはいえ、実際に目の当たりにすると凄まじいな。まさに『聖女降臨！』といった演出だ。これのお陰で
「ここに勇者と聖女が誕生した！ 皆の者、二人への協力は惜しまんように！」
混乱する集団より聖女を回収した学園長は、壇上にて宣誓する。二人の手を取り、上へ持ち上げた。それに合わせ、会場中の人々が「おおおおお」と雄叫びを揃える。
「すっごい熱気だね。さすがに付いていけないかも」
「一緒に盛り上げられても困りますよ」
「だねぇ」
オルカとカロンが、どこか気後れした感じで言葉を交わした。
この室内だけ、取り残されたように落ち着いている。カロンとオルカは転生者たるオレの影響、ニナは軟禁生活により割り切っている、シオンはスパイ教育の一環で信仰に薄い。このように、信心深さとは無縁の面子ゆえの現状だった。
ふと、オルカが問う。
「カロンちゃんは、聖女に選ばれなくて残念じゃないの？」
「どうして？」
「ほら、『陽光の聖女』とか呼ばれてるし、少しくらいは惜しい気持ちもあるのかなって」
「まったくありませんね」
きっぱり否定するカロン。浮かぶ表情から、未練は一切感じられなかった。
彼女は説く。
「
ブラコンここに極まれり。カロンは昔から全然ブレていなかった。オレが言える立場ではないけど、意思が強すぎません？
「えー、カッコイイと思うけどな、二つ名！ ボクも欲しいよ。ねぇ、ニナちゃん？」
「……何でアタシに振る？」
「同じ二つ名持ちだから？」
「アタシも自分の二つ名は好きじゃない」
「そうなの？ ぜいたくだなぁ」
勇者や聖女とは関係ない話題で盛り上がる三人。
カロンだけではなく、ここにいる全員がブレていないかもしれない。
三人のじゃれ合いを頬笑ましく眺めていると、不意にシオンが言った。
「ゼクスさまの二つ名は――」
「やめなさい」
オレは彼女の口をふさいだ。
――よし、三人は気づいてないな。
実は王宮派の間で、密かにオレの二つ名が囁かれているんだよ。もちろん非公式。
その名も『
周囲が聖女降臨に盛り上がる中、こんな感じでオレたちは普段通りに過ごすのだった。
この調子なら、学園生活も楽しくやっていけるだろう。
根拠はまったくないが、自然とそう確信できた。
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