Chapter3-5 始動(3)
現場は
対するグレイは、思った通りの展開にならなかったためか、たいそうイラ立たしげに顔をしかめていた。
ただ、それ以外は、予想と些か異なっていた。
というのも、オレたちの現在地である会場へ繋がる廊下なんだが、
原因は明らかだった。カロン側は黄金の半透明の幕――光魔法の結界によって守られている。それが先の爆発を受け止めたお陰で、威力を完璧に殺せたんだと推察できた。
結界を張ったのは、言をまたない。カロンは『もう二度と、誰も傷つけさせない!』と言わんばかりの、覚悟に満ちた表情を浮かべていた。
カーティスの一件が相当悔しかったんだと思われる。同じ轍は絶対に踏まないと言う決意がハッキリ見て取れた。
一見すると、カロンが最後方で護衛されているようだが、実際のところは、彼女が全員を守り切っていたわけだ。
本当に……本当に、カロンは立派に成長したよ。
オレの胸中に、万感の思いが溢れる。
かつての失敗から、カロンは仲間が傷つくことに怯えるのではなく、どんな状況でも守れる力を求めた。その結果が、今の光景を作り出している。決然とした表情と、それに見合った
しかし、この映画のクライマックスといっても過言ではない一幕に、水を差す者がいた。当然、敵対行動を取ったグレイである。
「なんだ、その反抗的な目は! 俺は王族だぞ。そのような視線を向けてくるなど、お前は何さまのつもりだ」
声音に多分のイラ立ちを乗せて、彼はわめく。
あまりにお粗末な言いようだったが、カロン側が言い返す前に、グレイは矢継ぎ早に言葉を続けた。
「俺の最大火力をぶつけたというのに、涼しい顔をしやがってッ。調子に乗るなよ! クソッ、これだから金髪は嫌だったんだ。
地団太を踏むグレイのセリフは、もはやカロンたちに向けられたものではなかった。彼の中に存在する
初対面の時の懸念が現実となっていた。グレイはまったくカロンを見ていない。最初から最後まで、己の中の虚像を妬み、怒っていた。
そんな彼に対し、カロンは憐れみにも似た表情を浮かべる。
「
「ッ!? 生意気な! その目がッ、その目が俺を狂わせるんだッ! やめろ、憐憫の眼差しを俺へ向けるな。そんな風に見られるほど、俺は劣ってなんていない!!!」
力を秘めた眼差しを向けられて怯むグレイだったが、すぐに気勢を取り戻す。カロンの瞳が彼の神経を逆なでしたようで、目を血走りさせながら怒声を上げる。それから、再び攻撃をしようというのか、右手に魔力を込め始めた。
これ以上の静観は悪手だな。
そろそろ我慢の限界だったオレは、前線へ出ようと決断する。
しかし、それより前に、渦中へ飛び込む者がいた。
「ご無事ですか、グレイ殿下!?」
グレイのお目付け役のベッカ伯爵だった。その後を追い、幾人かの騎士も現れる。
これは厄介な展開に転がりそうだ。
それを見て、オレは眉根を寄せた。
案の定、ベッカはとんでもない発言をする。
「カロライン殿。どういう了見ですかな、殿下を攻撃するとは!」
「なっ!?」
カロンは驚愕の声を上げ、シオンを含む周りの者たちも息を呑んだ。
かくいうオレも驚いていた。厄介ごとの気配は感じていたが、その手で来るのかと。怒りで拳が震える。
「
「それは異なことを。この場の状況を見る限り、殿下側が激しく損傷しております。どう考えても、そちらが攻撃したようにしかお見受けできませんが?」
「ですから、申し上げているでしょう。
「はたして、その魔法が結界かどうかも怪しいですな。見せかけだけの攻撃魔法では?」
カロンが必死で弁明するものの、ベッカはまったく取り合わなかった。それどころか、一緒に駆けつけた騎士までも彼女を糾弾し始める始末。グレイ陣営は、この一件の責任をカロンになすりつける気でいる。ゆえに、弁明など意味をなさなかった。
しかも、ベッカの嫌らしいところは、彼の発言が的外れだと断じ切れない部分にあるだろう。現場を一見すると、攻撃を受けた側がグレイのように誤認できる。また、光魔法の知見がなければ、カロンの魔法が結界だと断言もできない。
真偽が重要ではないんだ。ベッカがどう捉えたかが王宮へ報告されるんだから。
腹立たしい。こちらが大人しく婚約を受け入れたと勘違いしているからか、いけしゃあしゃあとカロンを非難するこいつらが、心の底からムカついて仕方がない。
ジリジリと腹の底が焼ける気分。頭の奥の方がギュゥゥと締め上げられ、目を
「ふぅぅぅぅぅぅぅ」
オレは、体内に溜まった熱を逃がすように息を吐く。
そして、彼らへ向けて一歩を踏み出そ――
「待ちなさい」
突然、肩が掴まれた。
オレは驚き、バッと振り返る。そこにはミネルヴァが立っていた。
こちらの様子を見て、彼女は呆れた風に肩を竦める。
「気を抜きすぎなんじゃないの?」
反論はできなかった。カロンたちの方に集中しすぎていたせいで、探知を怠っていたのは事実だった。
肩を掴まれるまで気がつかないなんて、間抜けにも程がある。これが敵だった場合、オレは死んでいただろう。
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