Chapter2-3 魔法の教師（３）
お昼すぎ、面会の時間となった。すでに
「あの人は、約束の時間さえも守れないのですか」
カロンが眉根を寄せた険しい表情で、そう口にした。
“あの人”とは、無論伯爵を指している。カロンが他人を悪く語るのは非常に珍しいことだった。オルカとシオンは、些か驚いた表情で彼女を見ている。
オレだけは
実際、放棄していたも同然なので、彼女の憤りは正当性のあるものだ。だから、その怒りが良くない方向に進まない限り、とやかく指摘するつもりはない。
とはいえ、現状では看過できなかった。
「カロン」
「ッ！？ 申しわけございません、お兄さまッ」
オレが名前を呼ぶと、カロンは肩を震わせて謝罪してきた。
……いや、まだ何も言っていないんだけど、何を注意しようとしていたのか理解しているのか？
その辺を問い質すと、彼女はコクコクと首を縦に振った。
「も、もちろんです。お客さまが近くにおられる状況で、今のは失言でした。以後、気をつけます」
「うん。反省してるなら構わないよ」
心配はいらなかったようだ。ちゃんと自分で気づけたのなら、必要以上に説教しなくても良いだろう。
しかし、前から感じていたんだけど、カロンもオルカも、オレが説教する雰囲気を敏感に察知しているみたいだった。注意しようと声をかける度に、二人ともビクリと挙動不審になる。
……そんなにオレって怖いのかな？ 怒鳴っているわけでも、笑顔で威圧しているわけでもない。ダメな点を分かりやすく説明することが大半なんだが。
少し説教の仕方を見直すべきかな、なんて考えていると、ようやく待ち人が姿を現した。
「ふむ、全員揃っているようだな。感心感心」
一同を見渡して、満足そうに頷く伯爵。
遅刻してきた人間の口にする言葉でないとは思うが、落ち着けカロン。そんな鋭い眼光を彼へ向けてはいかんよ。キミは今やレベル３７なんだから、一般人の域を出ない伯爵は一発で気絶してしまう。
幸い伯爵はカロンの視線に気づいていないので、彼女を落ち着かせるよう背中をポンポンと叩いた。
オレの忠告を聞き入れる理性は残っていた模様で、カロンは小さく息を吐いて目を伏せた。
彼女の伯爵嫌いは想定以上だと嘆息しつつ、オレは伯爵へ声をかける。このまま放置すると、彼は余計なセリフを吐きそうだったから。
「父上。時間をすぎていますし、中へ入りましょう」
「そうだな。先方を待たせるのは失礼にあたるか」
「……」
どうどう。気持ちは分かるし、あとで愚痴は聞くから、今は大人しくしてくれよ、カロン。
「ゼクス
伯爵が部屋に入ろうとしている時、背後についたオルカが呟く。その声音は、呆れと不安が混じったものだった。
この短い期間で伯爵の人柄を掴めたんだろう。彼の心情は痛いほど理解できた。
オレは苦笑いを浮かべながら、大丈夫と短く返す。
オレに信頼を寄せてくれているオルカは、それだけで安心した風な表情になった。この信頼を裏切らないよう、頑張らなくてはいけないな。
気持ちを引き締め、先頭を行く伯爵の後に続く。
しかし、その決心を瞬時に吹き飛ばす衝撃的な光景が、応接室には存在した。
「お待たせして申しわけない。私がドラマガル・ヴァンセッド・サン・フォラナーダ伯爵だ」
「いえいえ。こちらこそ、私のためにお時間をいただき、感謝いたします。私はカーティス・フォルテス・ユ・タン・サウェードと申します。サウェード子爵家の長男にして、宮廷魔法師の末席を汚させていただいている若輩者です。本日は、よろしくお願いします」
「うむ、よろしく頼む」
伯爵と笑顔で握手を交わす、宮廷魔法師を名乗る者。それを認めたオレは、警戒を限界まで引き上げざるを得なかった。何故なら、奴のほぼ全身は【偽装】で固めていたんだから。
カーティス・フォルテス・ユ・タン・サウェード、二十歳。サウェード子爵家の嫡男で、学園を卒業と同時に宮廷魔法師を拝命した天才。魔法の才だけではなく、その他の方面でも優秀な成績を残しており、現役の魔法師の中では一番の有望株だと名高い男。
また、容姿も整っており、
これらは事前調査で集められた情報だった。調査書にも、非の打ち所がない好青年だと総評されている。
ゆえに、領城の皆はまともそうな人材が派遣されると安心していた。
だが、オレは違った。知っていたんだ、この内容が表の顔に過ぎないことを。
そう。カーティスは、ゲームの聖女サイド――第二王子ルートにて登場する敵役だった。
実のところ、彼は極端な実力主義思想の持ち主だ。王城に務めるようなエリートには人当たりも良いんだが、少しでも格下の人物には冷徹な顔を見せる。それは苛烈な虐待を行うほどの強烈さ。
最悪の人選だった。王宮側は顔の良さと魔法の腕、そしてカロンとの歳の近さに重きを置いて選んだんだろうけど、よくもまぁ、こんな唾棄すべき人物を選んだものだ。
せっかく他者を慈しめる優しい子に育ったのに、カーティスなんてクソ野郎と関わったら妙な影響を受けてしまう。それだけは回避せねばならなかった。
だからこそ、彼が着任するまでの間に、色々と手を回した。授業以外の時間は接触機会を持たないようスケジュールを組んだり、決して彼らを二人きりにしないよう使用人たちに厳命したり、万が一に備えてカーティスの悪行の証拠を集めたり。とにかく、徹底して準備を進めた。
そうして、万全の状態で彼を迎え入れたと確信していた。
――というのに、実際に訪れたのは、髪と瞳以外を【偽装】で固めた不審者だった。
こんな不意打ちがあるだろうか？ 完全に、オレの想定を超えた事態だった。
ただ、目前の人物が偽物のカーティスだとは断じられない。何せ、この世界で【偽装】を見破れる人物は少ないんだ。オレが冒険者シスに化けているように、何者かの宮廷魔法師としての姿がカーティスである可能性は否定できなかった。
……こんなことなら、事前にオレだけでも面会しておけば良かった。
後悔先に立たず。下手に怪しまれないため、カーティスとの接触を控えていたことが裏目に出てしまった。前もって【偽装】のことを知っていれば、もっと別の準備を整えられたというのに。
とはいえ、起きてしまったものは仕方がない。今は、現状での最善を選ぶしかないんだ。
オレは、オレと同様に驚愕しているカロン、オルカ、シオンへ目配せし、落ち着けと合図する。精神魔法の方が手っ取り早いが、【偽装】を使える以上、何かしら察知される危険があったので、使用は控えた。
少し時間はかかったが、何とか三人は気を取り直す。多少不自然だったかもしれないが、まだ言いわけの利く範疇だと思う。
シオン以外の各々が自己紹介を終え、ソファに座る。伯爵とカーティスが対面同士に座り、伯爵の隣にオレ、カロン、オルカの順で着席した。
当たり障りのない雑談より会話を始め、いくらか経過したところで、本題である魔法の授業に関する話題へ突入する。
「それでは、授業の内容を決めたいので、いくつか質問をさせてください」
「「「はい」」」
オレたち三人が返事をしたのを認め、カーティスは続ける。
「まずは、自身の放てる最大火力の魔法を教えてください」
「中級火魔法の【爆炎】です」
「中級土魔法の【ストーンスパイク】です」
「無属性なので、火力ある魔法は扱えません」
カロン、オルカ、オレの順番で答える。
当然ながら、回答した内容は嘘っぱちだ。オレは例外として、カロンやオルカは
「カロンさんは光魔法を発現させたらしいですが、現状ではいくつの魔法が扱えますか？」
「【光球】、【
「なるほど……」
これも嘘。四つどころか、その三倍以上の魔法を覚えている。
その後もカロンとオルカは質問を受けたが、すべて本来より低い実力で申告した。ちなみに、オレへの質問は一切なかった。ついでに、視線もまったく合わなかった。
ここまでの様子を見ると、オレの知るカーティスそのものに思える。まぁ、スパイする気なら、まずは信用を勝ち得るために、真面目に働くだろうが。
【偽装】の件を除けば、これといって波乱を生むことはなく、面会は終了した。オレたちは伯爵やカーティスたちと別れ、今後のスケジュールに沿って行動を開始する。
一応、弟妹たちにはカーティスとの接触を避けるよう念を押しておく。
カーティスに関する新たな問題が浮上してしまった。当分は、彼の調査で忙しくなりそうだ。
オレは内心で溜息を吐きつつ、執務室へ急ぐのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます