２位じゃダメなんですか？～器用貧乏と言われてパーティーを追放された俺は、実は世界最強のオールラウンダーだった！？あざとい後輩と伝説になります～

第153話 叙勲

「緊張するな」

　俺たちは、工事を抜け出して、マッシリア王国首都ミラルに来ていた。

　というのも、叙勲（じょくん）を受けるためだ。

　この前のクーデター騒ぎを鎮圧した功績で、マッシリア王国から爵位をもらうことになった。

　正直に言えば、こういう公式の場ってあんまり好きじゃない。

　南海戦争の後も、名誉市民を受け取ったけど、あの時は結構カジュアルな式典だった。まぁ、市長さんが主催してくれたパーティーだったから、そこまで格式ばらなくてよかったんだけど……

　でも、今回のは違う。

　だって、王宮が正式な手続きをしておこなわる式典だから……

「大丈夫ですよ。アレク"ギルド協会会長室官房長兼海軍中将"閣下」

　横にいるナターシャが緊張している俺の横でからかった。

「お前からそんな長い正式な経歴で呼ばれると落ち着かないんだが……ナターシャ伯爵令嬢……」

　俺もそう言って返した。

　でも、俺の方が余裕がないことは火を見るよりも明らかだからな。

「思い出しますね、官房長就任式のこと。さすがに、場慣れしてきたから、あの時みたいには泣き叫ばなくなりましたけどね」

「やめて、それはトラウマだから……」

　※

「いやだあああああ、いきなり記者会見なんていやだあああああ。というかいつの間に、ナターシャが秘書官になっているんだよおおおお～」

「頭が真っ白になるからいやだあああ。俺はあがり症なんだよおおおお」

　※

　うっ、あの時のトラウマがよみがえってきて、胸がざわつく。

　恥ずかしいな。

　でも、たしかに、あの就任会見から考えると、俺も成長した。

　あそこまでの拒絶感はなくなったし。

　とりえあず、今日は陛下の前に出て頭を下げるくらいだ。あんまり緊張しなくても大丈夫。

　といいつも、立食パーティーの食事をほとんど食べることができていない。

「緊張しすぎですよ、先輩？　せっかくのパーティーなんだから、何か食べないとお腹空いちゃいますよ？」

　そう言って、ナターシャはゼリーを俺に持ってきてくれた。これなら食べられそうだ。

「ありがとう」

「手間がかかりますね。どうして、こういう場の先輩はどうして、そんなになよなよしているんですか。自信を持ってくださいよ！！」

「ああ、ありがとう」

　こういう場でのナターシャは、本当に心強い。

「でも、嫌いじゃないですよ？」

「えっ？」

「戦場のかっこよくて冷静な判断ができる先輩は、本当にかっこいいですからね。余計に、こんな子供みたいに不安になってオドオドしているのは、なんというかカワイイんですよ。その落差が、結構、好きです」

　そう言って、彼女は笑う。

「男に、カワイイは誉め言葉じゃないから……」

「いいじゃないですか。それに、そろそろ時間ですよ？　行きましょう、アレク男爵（バロン）様？」

　※

　そして、叙勲式の後に、盛大なパーティーが開かれた。

　今回のクーデターの黒幕だった皇太子は、廃嫡（はいちゃく）されたらしい。

　そして、秘密裏に収監された牢獄で獄中死を遂げた。

　普通に考えて、消されたんだろう。表向きは、クーデターに抵抗してその場で処刑されたことになったらしいが……

　エレンも騎士団長も討死。皇太子は消されたことで、クーデター首謀者は壊滅したな。ニコライは、未だに目が覚めないが……

　結局、あの騒ぎは何も生み出さなかったな。いや、エレンが暗躍した邪龍騒動からあのクーデター騒ぎまで何も生み出さなかった。犠牲者を増やすだけ、増やした最悪の騒ぎだった。

　本当に希代（きたい）の策略家だったな、エレン。

　かつてのパーティーメンバーに一種の恐怖をおぼえながら、ひとりで世界のかき乱した悪女を俺は下げずんだ。

　叙勲は玉座の間でおこなわれた。

　あの戦場になった時にできたがれきも、血の跡も完全になくなっていた。

　※

「ありえない。ここまで、差があるなんて……ありえない、ありえない、ありえない……」

「私は、悪魔とも手を結んだのよ。なのに……天才の私がプライドも捨てて、ここまで強くなったのにいいいぃぃぃぃいいいいい」

「なによ、これぇ？　メフィスト、やめて、痛いのはやめてぇ、死にたくないよぉぉぉおおお」

「いやああぁぁぁぁああああ、こんな最期はいやああぁぁぁぁああああ。痛い、痛い、いたあああぁぁぁぁ、あっ」

　※

　玉座の間に帰ってくると、あの時の絶叫が頭にフラッシュバックしていく。あんまり、いい気分じゃないよな。玉座の間は、トラウマ気味になっているんだな、俺。なにはともかく、式典が無事に終わってよかった。

「大丈夫ですか、先輩。式典から顔色悪いですよ？」

「ああ、大丈夫だ。ちょっと、疲れただけだよ」

「それならいいんですけど……それと、副会長が呼んでいましたよ」

「えっ？」

「どうも、この前の工事の途中で見つけた"始祖の遺産（あれ）"でわかったことがあるそうです。人が少ない中庭で密談したいと……」

　わざわざ、ここでか……

　ということは、よほど急ぎの話なんだな。

「わかった、じゃあ行こうか？」

「はい」

　※

　俺たちが中庭に向かうと、副会長がベンチで待っていた。中庭は、まだ戦闘の傷が完全に癒えていないな。

「済まない、ふたりとも……こういう場だ、手短に話そう」

「「はい」」

　副会長は小声で、俺たちに話しかけてくる。

「この前、遺産が出土した場所だが、それよりも深く掘ってみたところ……見つかったんだ。ダンジョンへの入り口が……」