元親友の妹とイチャつくだけの回
「えっと、ひとまずは同棲生活続行って感じですかね」
中条家を出た帰り道。
どことなく重たく沈んだ空気が、俺と凛花の周りを彷徨いていた。
住宅街を歩幅を合わせて歩きながら、凛花が普段よりもワントーン声を上げて切り出す。俺はポリポリと人差し指で頬を掻きながら。
「そう、なるかな。でも、近いうち解消ってことになると思うけど」
「うっ……じゃ、じゃあその時こそ同棲続行の打診をしましょうね。お父さんに!」
「殺される未来しか見えないんだけど……」
「大丈夫です。先輩がもし殺されそうになったら」
「なったら?」
「その時は私も一緒に殺されてあげます。死ぬときは一緒です♡」
「重いし怖い!」
「えへっ……えへへ……ずっと一緒ですからね。ずぅっと」
俺、凛花に殺されるんじゃなかろうか。
若干、ヤンデレ化の兆しを感じつつ、俺は小さく吐息をこぼす。
凛花は俺との距離を詰めると、左腕に絡んできた。
「ちょっと近くない?」
「カップルがベタベタしちゃダメなんですか」
「いや、まぁいいんだけどね……一応、この辺りは俺の知り合いも結構いるというか。偶然、すれ違ったりすると厄介というかね?」
「なんですかそれは。私と付き合ってることがバレると困るんですか」
「そうじゃないんだけど……単に恥ずかしい、というか」
中学時代の同級生とすれ違う可能性は否定できない。
バレてどうなるという訳ではないが、こそばゆさのようなものはある。
「やれやれ、こういうのは見せつけてやれば良いんですよ。いいだろ~俺にはこんな可愛いカノジョがいるんだぜ~って」
「俺のキャラ崩壊しすぎだからな。でもまぁ、そっか。自慢しちゃえばいいか」
「…………」
「どうかした?」
「い、いえ……自分で可愛いカノジョとか言ってしまった手前、羞恥心が抉られているといいますか。ボケのつもりがツッコまれなかったので、居たたまれないと言いますか」
「凛花は可愛いよ」
「ちょ、な、なんですか。いきなり褒めて何が目的ですか。私を口説こうったってそうはいきませんからね!」
「カノジョ口説いてどうすんだよ……」
目を見開いて、矢継ぎ早に口を開く凛花。
そんな彼女に苦笑しつつ、歩を進める。
駅の頭角が見えた辺りで、凛花はパタリと足を止めた。
「あの、先輩……せっかくですから少し寄り道しませんか」
「いいけど。どこ行くの?」
「それはついてからのお楽しみです♪」
口先に人差し指を置いて、ふわりと微笑む。
そんなわけで、真っ直ぐ帰宅はせず、寄り道をしていくことになった。
★
駅から少し移動して、すぐにあるショッピングモール。
休日だからか、人で賑わっている。家族連れに、友人のグループ、カップルらしき二人組。客層は様々で、店内は程よく活気づいている。
そして特に目的地を教えられずに連れてこられたのは、洋服売り場だった。……レディース用の。
右を見ても左を見ても女性だらけ。俺の場違い感が凄かった。
「あ、あの凛花……さん? なんで俺、こんなところに連れてこられてるの?」
「ふっふっふ。ここらで彼氏の趣味嗜好を把握しようかと思いまして」
「は?」
「要するに先輩好みの服のチェックです。そろそろ新しい服欲しかったですし、ちょうど良かったというか」
「よし、帰ろう」
「ダメですってば! 先輩のことだからすぐそう言うと思って、内緒にしたんです」
「卑怯だぞ……」
「てへっ」
「可愛くない」
「なッ! さっきは可愛いって言ってくれたじゃないですか!」
俺の両肩を掴んで、前後に強く揺らしてくる。
涙目になって、俺を下から睨み付けてくる。
「お、落ち着けって。可愛い。可愛いから!」
「ホントですか?」
「うん」
「じゃあ、”凛花大好き”って言ってください」
「な、なんでだよ」
「言ってください」
ジッと俺の目を見つめられる。
その眼圧を前に、俺は屈することにした。
「り、凛花大好き」
「ありがとうございます。私も俊哉くんのコト大好きです」
「て、てか一応多少は人目もあるからな。ちょっとは気にしよう」
「ああ言われて見ればそうですね。店員さんの目が痛い気がします」
凛花は困ったように笑うと、手近にあった赤いセーターを手に取る。
ハンガーのかかった状態のまま、自分の身体に押し当てた。
「どうですか先輩。似合ってます?」
「似合ってるんじゃないかな」
「む。なんかやる気ないですね。先輩はカノジョの服に興味ない感じですか」
「いや、そういう訳じゃないんだけど……こういう場所は慣れてないっつうか」
そもそも俺は、服自体あまり買うタイプではない。
安物でいいし、オシャレもあまり気にしたことがない。正確には、オシャレに気を遣えるほど、センスがないだけなのだが。
そんな俺が男性用ではなく、女性用の服売り場にいるのだ。
ただでさえ慣れない場所なのに、男子禁制の雰囲気のあるこの場所は居心地が悪い。
「周囲の目を気にしすぎですってば。それに先輩には私が居ますから平気です。この場に居る権利があります」
「そうなの?」
「はい。ですから、私の買い物に付き合ってください」
「……まぁ、そういうことなら」
言われるがまま、凛花の買い物に付き合うことになる。
ざーっと店内を見回って、いくらか目に止まった服を手に取る。
店員の許可を得て試着室に向かうと、凛花は愉しげに。
「じゃ、先輩が選んでくれた服着てみますから、先輩はそこで待っててくださいね。どっか逃げたらダメですからね」
「分かってるって」
正直、凛花が試着室に入ってしまうと、この空間で俺一人取り残されてしまうようなものだ。逃げたい気持ちは存分にある。
が、カノジョを置いてどこかに逃げるほど、腐っちゃいない。女性専用車両に乗ったようなこの気まずい空気を、乗り越えてみせる!
グッと拳を握って覚悟を決めているときだった。
「あれ……苗木くん、だよね?」
ふと背後から俺を呼ぶ声が飛んできた。
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