幼馴染（カノジョ）を親友に寝取られた俺。これからは元親友の妹とイチャイチャしていきたいと思います！

ファミレスからの監視

「バイト頑張ってねトシ君」

「おう。じゃ、また明日」

　ばいばい、と虚空に手を泳がせると、愛里も同じように手を振ってくれる。

　この十字路を右に行けば、俺のバイト先で両親の働いている和菓子屋がある。

　ここを左に曲がったところに愛里の家があるため、ここが別れ道だった。

　愛里は柔らかな表情を浮かべると、そのまま帰路に就いていく。そんな彼女の後ろ姿を見送ると、俺は物陰に隠れてスマホを取り出した。

　──今、どこにいる？　

　端的にメッセージを送る。

　すぐに返信がきた。

『駅前のゲーセンのところです。合流できそうですか』

『うん。とりあえず、そっち行く』

　凛花ちゃんと合流するべく、俺は踵を返した。

　★

「先輩。こっちです」

　駆け足で駅へと戻り、近くにあるゲームセンター……ではなく、その近くのファミレスへとやってきた。

　格安でイタリアンが食べられる学生にとっての、オアシスのようなお店だ。

　窓際の角席に凛花ちゃんの姿を発見する。彼女の対面の席に腰を下ろし、横に荷物を置いた。

「2対（にたい）は？」

「ずっとゲーセンの中にいます。多分、太鼓でも叩いてるんじゃないですかね」

　２対──元親友で凛花ちゃんの兄、真太郎のことだ。

　俺たちは、今は探偵。調査ターゲットを、実名で呼ぶ真似はしない。

　まぁ、凛花ちゃんがやたらと乗り気なのだ。

　俺はそれにしぶしぶ付き合っている形である。

「じゃ、ひとまずはここで待機か」

「ですね。アンパン食べますか」

「ここファミレスだって忘れてる？」

「でも探偵ってアンパンしか食べられないんじゃ」

「じゃあその食べかけのドリアは何なのかな」

「これは……。あっ、先輩も食べます？」

「大丈夫。自分で何か頼むよ」

「遠慮しないでください。ほら、あーん」

　凛花ちゃんが、スプーンですくって俺の口元に運んでくる。

　頬を紅潮させ首を横に振ると、店員を呼び出した。

「む。先輩、間接キスとか気にしちゃってるんですか。今時小学生でも気にしませんよ」

「わ、悪かったな。俺はそういうの滅茶苦茶気にするタイプなんだよ」

「まぁ、先輩らしくてかわいいですけど」

「っ。お、俺見てないで外見ててよ。よそ見してる間にどっか行ったらどうすんだ」

　頬杖をついて楽しそうに目を合わせてくる凛花ちゃん。

　その視線がこっ恥ずかしくて、俺は逃げるように視線を逸らした。

　ほどなくしてやってきた店員に、ドリンクバーを注文して事なきを得る。

「取り敢えず飲み物とってくるけど、凛花ちゃんは何かいる？」

「じゃ、アイスティーで」

「了解」

　二人分の飲み物をもって席に戻る。

　彼女の手元にアイスティーを置き、俺の目の前にはコーラがある。

「ありがとうございます先輩」

　ちびりと一口飲む。

「まだ出てこない？」

「はい。このままじゃ、私と先輩が放課後にデートしてるだけになっちゃいますね」

「だな」

「だな、ってもう少しなんか反応してくださいよ。『で、デート⁉』くらいの仰々しい反応を期待してたのに」

「どんだけ拗らせたキャラだよ俺……。あっ」

　ある人物を見つけて声を漏らす。

　それにつられて凛花ちゃんも俺と同じ場所に視線を送った。

　そこにいるのは、三〇分ほど前に別れたばかりの愛里。制服姿のまま、すたすたとゲーセンの中に入っていく。

「先輩とデートするだけじゃ終われそうにないですね」

「あぁ。でも、偶然ゲーセンに行きたくなっただけってパターンも」

「なきにしもあらずですが、まぁ、それも見てればわかりますね」

「……胸がキリキリしてきた」

　胸元をおさえ、表情をゆがめる俺。

　そんな俺を心配するように、凛花ちゃんがそっと両手を握ってくれた。

「大丈夫です。先輩は一人じゃありません」

「……うん。ありがとう」

　少しだけ、身体が楽になる。

　一人でこうして追跡調査をしていたら、きっと早々に逃げていた気がする。

「あ、見てください先輩。奴ら出てきましたよ」

「手、つないでる……よな」

　ゲーセンから出てきたのは、愛里と真太郎。

　恋人にしか許されない距離感で歩いている二人組がそこにいた。

「取り敢えず、写真を撮っておきましょう」

　凛花ちゃんがスマホを取り出し、離れた位置にいる彼らを写真に収める。

　ぼんやりと眺めていると、パシャっと俺に向かってフラッシュが焚かれた。

「いや、俺を撮ってどうすんだよ」

「せっかくなので先輩の写真も撮っておこうかと」

「今すぐ消して」

「嫌ですっ。あ、じゃあ代わりに私の写真撮っていいですよ」

　横ピースをして、写真を撮られる準備を整える凛花ちゃん。

　俺は小さく嘆息すると、

「撮らないから。てかもう行かないと、取り逃がしちゃう」

「ですね。って待ってください先輩」

「は？」

「なんか、あの人たちこっちの方に来てませんか」

　凛花ちゃんの視線の先を見る。

　確かに、俺たちのいるこのファミレスへと、一直線で向かっていた。

　顔を合わせ、汗を蓄えはじめる。

「ど、どうする？　もう逃げらんねぇけど」

「さ、幸いここは角席です。このままジッとしてれば見つかることはないかと……希望的観測ですが」

　凛花ちゃんの言う通り、ここは角席。

　目立つ行動をしなければ、見つかる危険は少ない、と思う。

　やがて、来客を知らせる鈴の音がなる。

　ちらりと見れば、愛里と真太郎がいた。

　バレたらどうしよう──。