稲荷狐となまくら侍 -明治あやかし捕物帖-

グリム童話集②

　ここは、来るはずだった舞踏会。王子様の花嫁探しだ！

「リュウ、一体どうなってるの？」

「あの本の中に入ったようだが、よくわからん。流れに身を任せながら、様子を見ておる」

「ふぅん、流れに任せて花嫁探しの舞踏会ねぇ」

　痛いところを突かれたリュウに、コンコが悪戯っぽくニシシと笑うと、時計の鐘がボーンボーンと鳴り響いた。

「コンデレラ、魔法が解けちゃうわ！　早くお城を出て！」

　アンヌに促されて城を出て、階段を駆け下りたコンコは慣れないガラスのハイヒールに蹴つまずき、靴を残してゴロゴロと階段を転げ落ちた。

　パラパラパラパラパラ……。

　ハッと気付くと、リュウの顔が凄く近い。

「あわわわわ……」

　真っ赤になって両手をバタバタさせていると、リュウがぽつりと囁いた。

「お目覚めですか、いなり姫」

「僕、寝ていたんだね。どうりで変なことばかり起こるわけだよ。それにしてもリュウ、僕が姫だなんて冗談……」

　で、あってほしかった……。

　周りは、つる薔薇の森。そしてここは棺の中。

「また違うお話!?　今度は何なの!?」

　血相を変えたコンコは、頬を染めて目を背けるリュウの襟首に掴みかかった。

「リュウ！　僕に何をしたのさ!!」

「お姫様を起こすのは、王子様のキスと決まっているわ」

　ちゃんとアンヌはついて来ていたが、コンコはまだ安心しきれずキョトンとしている。

「鱚（きす）……？」

「接吻だ！　接吻!!」

　コンコは唇を噛み眉をひそめて、再び真っ赤になった。襟を掴む手は、今にも首を絞めそうだ。

「ね、寝込みを襲ったの!?　この馬鹿！　助平！　破廉恥侍!!」

「おとぎ話の筋書きだ！」

「いなり姫って何なのよ!?　このお話は、いばら姫よ！」

　喧嘩はやめろと言わんばかりに棺がバラバラと崩れ、コンコとリュウとアンヌの３人は真っ暗闇を落ちていった。

　パラパラパラパラパラ……。

　３人が落ちた先は、暗くジメジメした小部屋。開け放たれた扉から、遊行僧がふらりと現れた。

『お楽しみ頂けたかな？』

「夜道怪だ、子供を拐（さら）うあやかしだよ」

『左様。子拐いには、おとぎ話は好都合だ。本が開かれるのを待っておればよい。その娘も、帰ることを忘れて存分に楽しんでおる』

　夜道怪が錫杖（しゃくじょう）を３人に突きつけると、その姿は剣を構えたひげ面の西洋人へと変化した。

『だが今は、青ひげと呼べ！』

　リュウが刀を抜くと神父が姿を見せた。へっぴり腰で全身をガタガタ震わせており、今にも泣きそうな顔である。

「ここにいたのか」

「騎士は、ふたりいないとイケマセーン！」

「わかった、お前はいれば良い」

　リュウが斬りかかり、それを青ひげが受ける。はじめて対峙する力技の西洋剣法。

　青ひげに跳ねのけられ、後退（あとずさ）りするリュウ。

　力技なら、それが抜ける瞬間だ。

　懐（ふところ）に飛び込むリュウ目掛け、剣が斜めに振り下ろされる。

　受けた刀で払いのけ、一歩横へと足をさばく。振り切ったときにはガラ空きだ。

　振り抜かれた太刀筋をなぞるように、青ひげを袈裟懸けに斬り捨てた。

「「Wow！　Japanese SAMURAI！」」

　アンヌも神父も大満足である。

　人魂となった夜道怪はコンコが手にする壺へ、ふよふよと向かっていった。

『これで終わったと思うなよ。物語を終わらさなければ、この本からは抜け出せん。お主らにそれが出来るかな？』

　そう言い残した夜道怪は、高笑いをしながら壺に納まり封印された。

「ずるいわ、この本にないお話をするなんて」

「夜道怪を封じたのに、まだ出られないっていうこと!?」

「私に任せて！　この本のことは、隅から隅まで知っているわ！」

　アンヌが小さな胸を張ると、壁も床も天井も音を立てて崩れ、４人は闇の底へと落下した。

　パラパラパラパラパラ……。

　着いた先は右も左も祝福の嵐で、空は紙吹雪が埋め尽くし、祝砲までもが放たれている。正面に神父、後ろにはドレスのスカートを掴むアンヌ。足が冷たい、ガラスの靴を履いているようだ。

「何だ、その服は。まるで白無垢じゃないか」

　リュウが言うとおり、コンコは純白のドレスを身にまとっていた。頭には薄い透けた布を角隠しのように被っている。

　ん……？　白無垢？　角隠し？

「おとぎ話の終わりと言ったら、王子様とお姫様の結婚式よ！　さぁ、誓いのキスをして！」

　鱚……キス……接吻!?

　コンコは真っ赤な顔で目を回し、頭から蒸気を吹いて陸蒸気のようにシャカシャカとヴァージンロードを離脱する。それをリュウが必死の形相で抱き止めた。

「馬鹿！　帰れなくなるぞ！」

「だって、せっ……せっ……」

「もう２回しているではないか！」

「それは……リュウが無理矢理……」

「何だそれは、語弊があるぞ！」

　それでもコンコの意思は固い。してしまったらリュウを変に意識してしまうし、何よりアンヌに神父、多数の参列者に注目されている。

　コンコにとっては恥辱の拷問に他ならない。

　抱きかかえるコンコを向き直らせようと試みるが、火事場の馬鹿力を発揮され上手くいかない。

「コンコ！　おとぎ話だ！　夢だと思って──」

　パラパラパラパラパラ……。

　ダメだったか、次の話だ……。

　４人は本からアンヌの部屋へと吐き出された。

　アンヌはベッドに着地して、リュウと神父は床に落ち、コンコは転げ回って壁にぶつかった。

「……何があったデスカ？」

　アンヌが神父に、誇らしげに話していた。もうコンコとリュウのわかる言葉ではない。

「アンヌがキッスしたデスカー!?」

　リュウがコクンとうなずいた。おとぎ話を何周もしたアンヌには、姫の資格があったのだ。

　物音を聞いたアンヌの両親が駆けつけて、愛娘の元気な姿に涙を浮かべて抱き締めたが、自身はおとぎ話を満喫したので悲しくない。

「おサムライさん、アンヌはあなたと結婚したいと言ってマス」

　それを聞いて、リュウは苦笑した。

「気長に待っていると伝えてくれ」

　コンコひとりだけ様子が違う。

　呪いをかけるように、じとっとアンヌを見つめている。

「おイナリさん、あなたはお姫様なのに王子様とキッスしなかった。そうアンヌが言ってマス」

　ムッとしたコンコはアンヌに向かい立ち上がり

「何だい何だい、偉そうに！　僕にだって、それくらい出来るんだから」

と、リュウの唇を奪って、得意気な顔をアンヌに見せつけた。

「コンコ、今のは必要あったのか？」

　我に返ったコンコは、湯が沸きそうな顔をして倒れ込んだ。