高校デビューに失敗した僕。甘くて危険なクーデレ狼に懐かれる

track.38 フェンリルの秘宝

　最強の狼を前に、ボロボロの体で立ち上がった霧島。溢れ出る紫色の光が彼女の小さな手へと集約していく。

　アレックスは霧島の傷口から溢れる光を目の当たりにし、ノエルを蹴り飛ばして踵を返した。

　「聞いたことがある……。極東のフェンリルには、大昔から伝わる最強の神器を持っている奴がいるってな。単なる作り話だとは思っていたが、摩利香お前が……？」

　「夜を待っていたの。夜は私の味方……力を私に与えてくれる。もうあなたの思い通りにはさせない。私は自由を勝ち取ってみせる！！」

　気分が高揚していくアレックスを無視するように、霧島は淡々と言葉を紡いでいく。

　霧島には夜が似合った。夜は彼女の美しさを際立たせ、夜空に燦然と輝く月や星々も、或いは深い闇でさえも、全ては彼女の物のようだった。

　僕には霧島の言っていることが何となく分かる気がした。前に彼女が狼に変身したのも夜だったし、何より夜の青い闇を帯びた彼女は精悍で、恐怖を感じてしまうほど美しかったんだ。

　やがて、霧島から溢れた紫の光は、眩いばかり輝いて一本の剣の形を成した。それは実体こそないものの、見とれてしまうほど神々しくて、美しい刀剣だった。

　「へへ、益々気に入ったぜ、摩利香。伝説の極東フェンリルの秘宝を、まさか雑種のお前が持っていたとはな。その剣もろとも、俺のものになってもらうぜ！」

　「古（いにしえ）の時代、伝説の怪物を退治した神々の剣……神剣 天羽々斬（あめのはばきり）……あなたの邪悪な剣なんかには、決して負けない！」

　アレックスは興奮したのか、意気揚々と霧島目がけて斬りかかってくる。

　そして、その実体のない霊剣は、アレックスの渾身の一撃を刀身に触れた瞬間に弾き返したのだ。

　「な……何をしやがった！？」

　「天羽々斬は神々が創った退魔の剣……あなたの邪悪な剣など、触れることすらできない……」

　「く……雑種が！　いい気になんじゃねー！！」

　体勢を立て直し、アレックスが左右から連撃を繰り出してくる。霧島はその場を動くことなく、彼の攻撃をいとも簡単に再び弾き返す。

　「……そして、この実体のない霊剣は……絶対に壊れない！！」

　完全に形勢が逆転したように見えた。力任せに魔剣を振り回すアレックスは、霧島に一太刀も入れることができないのだから。

　だが、それでもアレックスは戸惑いを見せなかった。霧島の様子を伺いながら、不敵に笑ったんだ。

　「よお摩利香、剣を受けているだけじゃ、俺には勝てねーぜ！　それに、ずいぶんと息が荒いようじゃねーか？」

　「霧島……！？」

　アレックスの言う通りであった。霧島は確かに一太刀もあびてはいなかったが、負傷が酷くて攻撃に転じる余裕がないように見える。

　どうする？　僕なんかしゃしゃり出たところで、足手まといもいいところだ。だけど、霧島に守ってばっかりの自分を、僕は許せなかった。

　「そらよ！　足元がお留守だぜ！」

　「……くぅっ！！！」

　動きの鈍くなってきた霧島のか細い足を、アレックスの強烈な足払いが薙ぎ払った。

　霧島は崩れ落ちるが、床を転がるようにして必死に後方へと下がる。僕は我慢できず、霧島を受け止めて言った。

　「霧島、もう体は限界なんだろ！？　だったら……できるか分からないけど、このままやられるくらいなら、俺にも手伝わせてくれ！！」

　「な……那木君、ダメ！　その剣は！！」

　「たく、弱っちい人間が。部外者は引っ込んでな！！」

　苦しみながら戦う霧島を、助けたいって一心だった。すぐ目の前には、アレックスが容赦なく追い打ちをかけてこようとしている。

　そんな中、僕は霧島が制止するのも聞かず、彼女が握っている天羽々斬の束に触れたんだ。

　「な……なんだ！？　今度は何をしやがった！！？　……ぐ、ぐぅあぁぁぁー！！！！」

　その瞬間、天羽々斬は眩いばかりの光を放ち、目の前に迫ったアレックスをリビングの方へと吹き飛ばしたんだ。

　アレックスの体は頑丈な防犯ガラスを粉々に砕き、バルコニーの手摺へと勢いよく叩きつけられた。

　僕は何が起こったのか全く理解できず、呆然としながら霧島の顔を見る。

　「き……霧島、い……今のは一体？」

　「驚いたわ……並みの人間なら、触れることすらできない剣よ。それをあなたは、剣本来の力を……」

　「つまり……それって？」

　「そうよ、あなたはこの神剣 天羽々斬に選ばれたの。日ノ本を脅かす邪悪なものを打ち払う力に」

　天羽々斬を握り合った僕らは、吹き飛ばされたアレックスを見据え、二人で支えあうように立ち上がった。

　血だらけとなったアレックスも、怒りに震えながらゆっくりと立ち上がる。

　「ああ、もう許さねー！　お前ら二人ともぶち殺してやる！！」

　アレックスの体から、血の色みたいな禍々しい瘴気が溢れていく。そして、その真っ赤な瘴気は、どんどん彼の体を覆っていくんだ。

　「霧島、これって！？」

　「ええ……あの人の本当の姿……」

　この光景には見覚えがあった。つい先日、霧島が巨大な狼に変身した時と全く同じようだったんだ。

　間もなく、真っ赤な瘴気は巨大な獣の姿へと形成されていく。人間など簡単に切り裂いてしまうだろう鋭い爪、鹿や猪を骨ごと噛み砕いてしまいそうな牙。その精悍な獣には、冷酷無比な赤茶けた瞳がギラギラと灯っていた。

　その姿は、この前霧島が変身した狼より一回りは大きかった。これが地上最強にして最後の狼……フェンリルの真の姿だったのだ。

　そして、フェンリルは僕らを威嚇するように、大きな咆哮を上げた。

　この前は、相手が霧島だったから元に戻ってくれたが、今度はそうはいかない。いくら伝説の神器があるとはいえ、あんな化物を僕らに倒すことができるのか？

　そんな絶望的な状況をよそに、戸惑い震える僕の手を、霧島の小さな手が強く握りしめた。

　「大丈夫よ……あなたは天羽々斬に選ばれた者。あんな異国の狼に、決して負けたりしないわ」

　「だけど、俺……剣道すら真面にやったことないし、どうやって……？」

　「戦い方は天羽々斬が教えてくれる……あなたはそういう剣を持っているの。私とこの剣を信じて！」

　そう言って、霧島は静かに剣の束から手を放し、天羽々斬を僕に託した。

　霧島にああは言われたが、全く持って自信がなかった。だけど、もう考えている余裕なんてない。この前みたいに夢中で向かって行くしか！

　「霧島を……お前なんかの好きなようにさせるかぁぁぁー！！！」

　僕は剣を正面に構えて、ただガムシャラに駆け出していた。

　最初は気のせいだと思ったが、いつもより体が軽くて速く動けているような気がした。

　しかし、数秒後にはそれが確信へと変わる。こちらへ向かってきたフェンリルが、僕を大きく前足で薙ぎ払おうとした瞬間、僕は咄嗟にジャンプしてそれをかわしたのだ。

　「痛てて！　なんだこのジャンプ力は！？」

　いつもの感覚でジャンプした僕は、勢い余ってリビングの天井に頭をぶつけていた。なるほど、そういうことか。

　怒り狂ったフェンリルは、僕を切り裂こうと次々に鋭い爪を繰り出してくる。だけど、僕はその動きが手に取るように分かった。

　「……これなら、いけるかもしれない！」

　凄まじい勢いで繰り出される攻撃を紙一重のところで掻い潜り、僕はついにフェンリルの懐へと入り込む。

　躊躇（ためら）えば、こっちが殺される。僕は相手の生き死にが頭に過りつつも、無我夢中で巨大な狼の胸に剣を突き立てたんだ。

　「やった……のか？」

　待っていたのは、永遠とも呼べるほど長い長い沈黙だった。胸を貫かれたフェンリルは微動だにしないし、僕も動くことができなかった。

　後ろの霧島からは、何の音沙汰もない。フェンリルの懐に入り込んでいた僕は、剣を掴みながら不思議な声を聴いた気がした。

　――……

　――兄さん、東の日本て国にはね、まだ私たちの仲間がいるかもしれないんだって！

　――極東の島国か、ずいぶんと遠いな……。

　――私ね、いつか日本に行って、あっちのフェンリルに会ってみたい！

　――おいおい、戸籍を偽装する必要があるし、大金もかかる。大体言葉だって通じるかどうか……。

　――捕まったら、お終いだもんね。やっぱり無理かな……。

　――……ちっ、仕方ねーな！　俺が何とかしてやらー！

　――ホントに！？　ホントに連れてってくれるの！？

　――ああ、行儀良く待ってりゃ、そのうち連れてってやるよ。楽しみにしてな。

　――わかったよ！　いつか二人で日本に行こうね！　約束だよ、兄さん！

　――……

　それは僕の先入観が見せた幻聴なのか、天羽々斬が見せた彼の記憶の断片なのかは分からない。

　だが、妹のいる僕にとっては、羨ましいほど和やかであり、残酷なほど幸せそうな兄妹の会話だった。

　――ちっ、政府の犬どもが……嗅ぎつけてきやがったか。ロキシー早く逃げろ、ここは俺が！

　――ダメよ兄さん、約束したでしょ？　一緒に日本へ行くんだって！！

　――ロキシー、やめろ！　こいつらエルフは秘宝の武器を持ってやがる！　如何にフェンリルでも殺されるぞ！！

　――あなたたちに兄さんを……私たちの夢を潰させやしない！！

　――やめろ！　やめてくれ！！　行くな、ロキシィィィーー！！！！！

　――……

　すると突然、呼吸を整えようと深呼吸した僕に向かって、負傷して倒れていたノエルが大声で叫んだんだ。

　「アズマ、まだ終わってない！！　フェンリルはそのくらいじゃ死なないわ！！！」

　「……え？」

　「グルルルルルルルッ！！！！」

　フェンリルは部屋中が振動するような大きな咆哮を上げ、目の前の僕を不気味な赤い瞳で見下ろした。

　相手に剣を突き刺している僕は、すぐには動けない。勝敗は決したと思いきや、フェンリルの懐にいる僕に最大のピンチが訪れようとしていた。