第107話 接続障害
その日、天空は暗雲に覆われ雷光が走る。
異常に気付いた冒険者たちは冒険者組合に集結していた。
そのなかに『アンサインド』のメンバーもある。
ギルドマスターはすでに待機していた。
「皆、言いたいことはわかる。あれが起きた」
重々しく宣言した。
「【接続障害】だ」
接続障害。
天変地異の一種といわれる。
この世界と守護遊霊たちの現実世界との繋がりが絶たれるのだ。神々の神具である神の鯖が負荷オーバーを起こしたときに発生する。
「鯖落ちしたのか!」
冒険者の一人が悲鳴を上げた。
二つの世界の架け橋ともいわれる、天空を泳いでいる大魚【鯖】たちが失神し、海へ落下したのだといわれている。
つまり、それは神々とこの世界の繋がりも絶たれる。
この鯖を通じて神々がこの世界を管理しているのだ。
【接続障害】に際してこの世界で起きることはいくつかある。
魔物の異常発生や消滅。魔族の侵攻。ダンジョンマスターの暴走などが挙げられる。
「やっぱりな」
「守護遊霊と連絡が取れない」
「詫び石はよ!」
冒険者が不安を口にしている。
「ひょっとして【
【大爆走】とは、魔物の群れが異常発生し、人里に攻め込む現象だ。
「無論可能性はある。【接続障害】がどれぐらいの規模かわからないが」
鯖の群れ、気絶した規模によって影響も異なる。
神々は管理ミスとして詫び石となる魔霊石を配布するのだ。
「守護遊霊の加護もあてにならないと」
「復活魔法は有効のはずだ。ただ、【大暴走】で死体の状態が悪いと、な……」
復活魔法がいくらあっても死体の損傷が激しかったり、食べられたりすればかなり難しい。
「すまない。冒険者は町の防衛にあたってくれ」
集まった冒険者たちは気を引き締め準備を始めた。
これは冒険者の義務でもある。
世界同時に危機が発生するとき、冒険者はその町や救援要請のある町へ派遣される。もちろん断ることも可能だが、それなりの理由はいる。
「アーニーさん。俺は兵士長と話し合ってきます」
「同じく」
ラルフとパイロン、コンラートは警備隊のもとへ向かった。
「アーネスト君はどうする?」
「俺は森へいってくる」
慌ただしくアーニーも出かけた。
ウリカたちはマレックの屋敷に待機だ。動きがあれば救援に向かう予定だ。
「早く終わるといいのですけれど」
エルゼが不安げに呟く。
「神々の復旧が早ければ何事も無く終わるけど……時間との勝負ね」
ウリカもまた接続障害の怖さは知っている。
今彼女たちは守護遊霊の加護持ちだ。効果は生きているとはいえ、その繋がりを感じ取れないことは不安なのだ。
アーニーとラルフたちが戻ってきた時刻はほぼ同時だった。
【アンサインド】のメンバーはマレックの屋敷で集まっている。
「状況は最悪だ」
ラルフが皆に伝える。
「魔物が大量に発生している。これは【接続障害】における魔物大発生によるものだ。近隣の村を襲うのも時間の問題だ」
魔物が同時発生とはいっても、彼らも生きている。食糧を求め近隣の村を襲うのだ。
「こちらも最悪な報告だ」
アーニーがため息交じりに皆に告げる。
「中央にいた闇の飛龍がこの町方面へ向かっている。こちらへ来るのも時間の問題だろう」
皆が沈黙した。
そもそも先の討伐隊はこの闇の飛龍を倒すために組まれたものだ。
精鋭の冒険者をかき集めないと倒せないほどのモンスター。自然災害そのものだ。
「ポーラ。今【隕石落下】は使えるか?」
「無理ね。神々のロックがかかったまま接続障害を起こしているから。普通【大暴走】相手なら解除されるはずなのだけれど」
「復旧を待つという作戦は?」
「難しいな。あいつらがお腹膨れているなら可能だろうが……」
アーニーの問いに、ラルフが苦い顔でこたえた。
「【大暴走】とレイドが同時に発生するとはさすがに想定外だ」
「【大暴走】はまだ対処できる。城塞もある程度形になってきているからな。ただ、闇の飛龍がやばい。あれ神話時代のモンスターだろ」
ニックが状況を分析している。
星形城塞も中央区画は完成し、市民区画や工業区画に移行している。ある程度以上の防御力は確保されているのだ。
「私の力もかなり弱まる。これは神々の保護機能なのだが…… 正直忌々しいよ」
マレックが吐き捨てた。
「何故だ?」
アーニーが驚愕し問いただす。そのような話は初耳だった。
「接続障害中に知恵ある魔物が暴れられると困るからな。モンスター扱いの私の魔法はほぼ封印される。さらにいうならば、戦いに敗れたら私とて魔物使いに【
「そこまで弱体化するのか。テイムされる条件は?」
「肉体的か精神的に屈服してしまえば拒否できないな。また苦手意識がある相手には可能性が高くなる。大昔の貴族状態だったら、王族直系にテイムされたなら可能性が高かっただろうな」
「マレックを精神的に屈服とか不可能だろ。今は大丈夫だな」
「可能な人物は君ぐらいかね? 本能的な魔物は野放しで【大暴走】が発生するのにな。抜け穴だらけの処置だ」
「恐ろしいことさらっというな」
アーニーが身震いした。マレックをテイムしようなどとは欠片も思わない。後が怖すぎる。
「君たちに防衛を頼むことになる。何、昼でも空は暗雲に覆われている。町中に入ってきたらモンスターは殴り殺すよ」
「町のなかにはいれさせませんよ!」
ラルフが慌てて言った。
「頼む。被害が少ないに越したことはない」
「魔物の群れはいいんだが、やはり闇の飛龍のほうだな」
アーニーが思案した。
「いっそ、俺たちでやるか。やれるかどうか不明だが…… タトルの城塞を使おう」
「星刑城塞の防壁は高さがないからねー。それが妥当かな」
イリーネがため息をついた。航空戦力は想定していない。
「できますかね。――やるしかないか」
パイロンが頭を振った。
ただのワイバーンならば竜とは比較にならないほど弱い。しかしレイドは別格だ。
「そういうこと。冒険者組合の応援は期待できないかな、早速警備隊長とギルドマスターに相談しよう」
空を飛ぶ相手だ。
アーニーとポーラ、レクテナとコンラート。ウリカとエルゼはMP供給。長距離射撃ができる三人が主軸となる。前衛職は弩で対応するしかない。
彼らほどの長距離攻撃をできる冒険者チームはそうはいない。冒険者組合で応援を頼むにしても、かなり人員は限られる。
「頼んだぞ」
「ああ」
アーニーたちは頷いて、マレックの屋敷を出た。
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