バグ持ちの壊れたキャラだった冒険者。ガチャ確変SSRとなり不具合仕様認定で【真の壊れ性能】に！〜ユニーククラスの知識で自然と共生する産業革命！

第102話 クール系美少女エルフが天然無邪気に

　久々に自宅に戻ってくつろいでいた。

　町の人も大興奮でお祭り騒ぎだ。実際、彼らの勝利を祝う祭りが始まるだろう。

　自宅にはアーニーとウリカとエルゼに加え、居候のドワーフ姉妹とレクテナがいる。

　夜になるとマレックが来訪した。

「ご苦労だった。この町を守ってくれて感謝する」

　彼も上機嫌だった。冒険者の活躍は、この名も無き町を守ったのだ。

「ロドニーは冒険者組合が救助したとのことだ。明日には王都に向けて出発するだろう。――犯罪者として、な」

　禁足地にある町の襲撃計画。190名を超える失踪の経緯を彼は自分で語らねばならない。

　重傷だが大枚を積めば癒やせる可能性もある。それでも冒険者としても復活は不可能に近いだろう。

　失われた右腕と右脚を取り戻し、マレックが施した幾十の呪いが解除できれば、であるが。

「神々の通達もあったようだぞ。城塞戦のテストは無期延期。正式実装は未定となった」

「ザルってレベルじゃないぐらい穴だらけだったからな。これで終わりだ」

　無期延期の原因が、こともなげも無く言った。

「ポーラ殿を傷付けた巨漢はロストするまで殺したしな。私自ら念入りに」

　マレックは報復は完遂させたのだ。

「火事で結構な回数死んでるはずだが、しぶとかったんだな」

　城塞戦は死の苦痛が軽減されるが、マレックに殺されると通常の死亡だ。ドルフは激痛と恐怖のあまり発狂した末、ロストした。

「生き残りは、時間差で王都に送る」

　生存者はぎりぎり生きている形で捕虜にしていた。十分に罰は与えた。それでもロストしたものは20名を越える。

「やっぱり生きていたか」

　ロストさせるなら森の奥まで連れていく必要はないだろうとアーニーは踏んでいた。

「念のためロスト寸前に【鋼の雄牛】を脱退するか、そのまま戦うか確認はしたよ。全員が迷わず脱退を選んだ。ロドニーと一緒に連れて行くより、あとで送った方が効果的だろ？」

　ロドニーはこれから審問官による聴取が始まる。下手したら裁判だ。保身のため、あれやこれや、言い立てるだろう。

　そこに生存者を送り返すのだ。彼らの証言が、真実となる。脱退者たちの町への復讐はまずないだろう。

　当然、彼らの冒険者への復帰は困難だ。

「アーニーの守護遊霊の考えた最後の仕上げ。あれは実によかった」

「私は死ぬほど恥ずかしかったですよ？」

「何をいう。最高の演技じゃないか」

「私、あれ半分素ですから」

（あれが素なのか？）

　知られざるウリカの一面にアーニーが驚愕した。

「ウリカ様が最後に出た理由、教えてもらっていいですか？」

　エルゼが二人に尋ねる。手の込んだ仕掛けだったが、【鋼の雄牛】所属の冒険者たちには想像以上に効果的だったようだ。

「殲滅だけなら簡単だったのだよ。夜まで持ちこたえて私とポーラ殿で砦ごと焼き払い、夜な夜な殺せば良かった」

「あの手順を踏む必要があったと？」

「そういうことだね。初日全滅では彼らが『何故死んだか』わからないだろ？　知らないままに死んだとして、それは単に不幸な事故にあったようなものだ。因果がまず存在し、報いが下った。経過があって結果があった。そう思わせないと魂に刻まれるような後悔はないだろう？　ただ死ぬだけ。――アーニーの守護遊霊の言葉は至言だった。迷わず採用したさ」

「なるほど。その経過のためのMPKであり、最後のウリカ様なのですね」

　終始、彼らのペースだった。勝利行程はいくつもあったのだ。

「【消失（ロスト）】を実感できる者などいないからな。MPKでレベルをすり減らし、実感したはずだ。消滅するという、死を超える恐怖は、どんな状態かをね」

「殺される夜の森に異常な恐怖を感じる。降伏も逃げることも許されない。奴らが自ら課したルールに縛られて。何度も死ぬってどんな気分だろうな」

　アーニーが思い出しながらエルゼに告げる。

「想像したくありませんね。ただ、彼らは同じことを私達にするつもりだった。同情はしません」

「最後のウリカとマレックは奴らにとって衝撃的だっただろう」

「彼らの最後の夜、はじめてどんな存在に手を出したか思い知る。――後悔しながら死に続ける。あれほどの舞台はあるまいよ。守護遊霊は劇場型報復、と言っていたな。素晴らしいよ。君たちの守護遊霊は最高の監督であり、私の親友だ」

　マレックはご満悦だ。守護遊霊は親友にまで格上げされてしまっている。

「俺は守護遊霊が初めて怖いと思ったな」

　アーニーが他人事のように呟いた。

「完全同調しちゃってましたよね？」

　思わずウリカがツッコミを入れる。

「アーネスト君が激怒すると本当怖いわー」

　イリーネがくすっと笑いながら言う。

「彼らの多くが生きている。死んだ仲間を想ってね。後悔こそが彼らの夜想曲。夜が来るたびに、あの日の惨劇を思い出して」

　マレックがその光景を想像して微笑む。これこそがマレックが用意した罰。

「あの一夜は本当に素敵な演劇の様でした生徒アーネスト。編集中なので楽しみにしてくださいね」

　眼鏡をかけて真面目モードのレクテナだ。

　あの惨劇を演劇と評するものは、ダークエルフならではか。

「なんのことだ？」

「ああ、まだアーニーはみてないのだな」

　マレックがにやりと笑った。

「あの夜は記憶水晶によって映像記録として残して置いた。レクテナ殿の尽力でな。私が主演なので自画自賛して申し訳ないが、実に良い映像（え）だ」

　貴族は観劇など大好きだ。

　まして自分が主演の舞台を見ることができるなど、最高の娯楽だろう。

「……え？」

　アーニーの顔が蒼白だ。

「私まだみてないんですよね」

　ロジーネが悔しそうに言った。

「ウリカちゃんがマレックさんのことをお父さんと呼ぶ姿、残したいですよね。そう思って記憶水晶を用意して撮影班として控えていたのです」

「心より感謝いたしますよ！　レクテナ殿！」

「やだ！　え？　本当に？」

　ウリカが顔を赤くして右往左往している。

　アーニーの顔から血の気が引いた。

「アーネスト君の勇姿もバッチリだったよね！」

「そこはカットしよう」

「ウリカちゃんに愛の誓いを立てる姿をカットしろと？　へー、いいんだ。そんなこと言っちゃって？」

「それは吸血鬼公の配下っぽくだな……」

「え？　私本気だったんですけど？　アーニーさん違ったんですか？」

　悲しげなウリカに慌てる。

「ち、違うというか違わないというか。俺も本気だったから。とにかく恥ずかしいからやめて」

「愛を真摯に誓う姿。何が恥ずかしいもんか。なあ？　ウリカ」

「ええ。格好良かったですよ！　すごく嬉しかったです！」

「完成したら皆で上映会ですね」

「もちろん！」

　イリーネがいたずらっぽく笑う。

　呆然とするのアーニーが一人残されていた。

◆　◆　◆　◆　◆　　

　アーニー達の寝室に今日はエルゼもいた。甘える権利が早速発動されたのだ。

　大きなベッドに三人で寝ることになったのだが——

「違う気がする」

　エルゼは訴えた。

　たしかに三人で寝ているのだ。寝ているのだが——

「エルゼは可愛いからな」

　エルゼの右にアーニーがいた。

「エルゼは可愛いもの」

　エルゼの左にウリカが優しく声をかけた。

「違う気がする」

　川の字の三人。三人の真ん中にエルゼがいた。訴えがやまない。

「普通真ん中はアーニー様では。まさかの娘ポジ」

　愕然としながら言った。

　髪を下ろしたエルゼは娘というポジションはぴったりなのだ。

　アーニーが銀髪を手櫛で梳いてくる。とても嬉しかったけれども。

「そっちがその気なら、私にも考えがあります」

「ん？　どうしたエルゼ？」

　エルゼが顔を覆った。そして両手を広げる。

　エルゼはにこーと笑った。不意打ちだ。

「パパ！　だーいすき！」

「へ？」

　エルゼがしがみついてきた。

「私パパのお嫁さんになるー」

　見たことも無い天然無邪気な笑顔を浮かべ、銀髪のエルフ美少女が胸板を頬ずりしてくる。

　ものすごい破壊力だった！

「パパ！　明日お風呂一緒にはいろーね！」

　アーニーにしがみつく。

「ちょ！　待て！　助けて！　ウリカ！」

「ママ！　ママも一緒にお風呂はいろ！　親子三人水いらず！」

　今度はウリカの胸に顔を埋め、にこにこ笑い。すりすりしてくる。

 川の字ならではの攻撃だ。アーニーが完全に固まる。

「エルゼ？　いや可愛いですけど！　とても可愛いですけど！　わかった。お風呂をさ、三人で……」

「ウリカ！　流されるな！　罠だ！」

　予想外の攻撃にアーニーが狼狽した。ここまで動揺する攻撃を仕掛けてきた者は【城塞戦】ですらなかった。

　ウリカはあっさりと陥落した。

「早くパパ！　私とママを抱きしめて！」

「はやく！」

「ウリカまで一緒になるんじゃない！　悪かった、ごめん。それはやめよう、エルゼ」

「ほんとうに？」

「本当に悪かった！」

　必死なアーニーに、エルゼの表情が元の無表情に戻った。それでも口下には笑みが浮かんでいる。

「仕方ないですね。パパ攻撃はほどほどにしておきます」

　予想外のアーニーの動揺に笑いが抑えきれなかった。

「今後一切やめよう？」

「それなりの対応をお願いしますね？」

　笑いながら言っているが、娘扱いでちょっと怒っている。

「はい。わかりました」

　実に恐ろしい攻撃だった。未だに動悸が収まらない。可愛すぎたというのもある。

「でもたまにならいいかも？　おねーちゃんのがいいけど」

「ウリカさん？」

「パパとおねーちゃんだとウリカ様も娘になりますよ」

「あ、なしで。ママで」

　ぎゅっとエルゼの顔を胸元で抱きしめる。

「ですよね」

　ウリカに抱きしめられ、幸せそうなエルゼ。

「でもウリカ様に抱きしめられるとなると、真ん中も悪くありませんね、確かに」

　甘い香りに柔らかな感触が心地よい。安心できた。

「うん。おにーちゃんとおねーちゃんなりあり？」

　いつになく可愛い笑顔のエルゼに、ウリカも離すことができない。彼女も嬉しいのだ。

「それはありですね。義理の妹は需要が高いと守護遊霊に教わりました」

「わ、私も妹的なキャラだし？　明日三人でお風呂だし？」

「あいつ何いってんの？　お風呂は三人で入りません。本当に悪かったからやめましょう。寝ましょう」

　三人はベッドでいつまでもじゃれあいながら言い争いをしていた。

　それもまた幸せな時間だった。

　翌朝、耳の良いダークエルフがママの名乗りをあげ、ドワーフ二人が姉と主張することになるが、それはまた別の話。