第40話 幼馴染み襲来!
アーニーたちによる、邪神の召喚術士対策の哨戒がはじまってから数日経った。
この日もアーニーとジャンヌ、テラーナイトラルフとドラゴンファイターパイロンで町を出ていた。
留守番のウリカは、冒険者組合の併設酒場でエルゼとグラディエイターのニック、アークビショップであるカミシロと一緒にいた。
いつの間にかアーニーとウリカ二人と仲良くなっていた四天王は、周りの目も違ってきている。
「すみません」
そこに冒険者がやってきた。若い女性で、まんまる顔。大きなとんがり帽子。みるからに魔法使いだ。
「新規の冒険者の方ですか? どうぞこちらへ。名も無き町へようこそ」
受付嬢がそそくさと対応する。
「ありがとう。この用紙に記入にすればいいのね」
受け取った用紙に記入を始める女性冒険者。
「あの、もし知っていたらでいいんですけど。この町にアーニーって人いないでしょうか。ガチャが大好きな方なんですが」
「アーニーさん? えと、ちょっと待ってくださいね」
受付嬢がウリカのもとに、駆け寄って耳打ちする。ウリカは囁き返し、受付嬢は女性冒険者のもとに戻っていった。
「そちらの席へどうぞ」
女魔法使いはウリカたちの席へ向かった。
少女は何故か敵愾心に満ちているようだ。隣にいるエルフも見るからにポーラを警戒している。
男性二人は一人は細面の剣士風。一人は恰幅の良い聖職者だ。
「あのどちらさまでしょうか? 私、アーニーさんと同棲しているウリカと言います」
女魔法使いはまじまじとウリカをみた。
「私はノラエガの町のポーラっていうんだ。同棲なの? 同居って聞いてたけど」
「あれ? ポーション屋さん?」
「私を知っているということは、あなたがアーニーをこの町に連れてきた?」
訝しげにウリカの顔を見る。
いつも外套を深く被っていたウリカの顔を知らなくても当然だ。
「はい、そうです。――何かありました?」
「アーニーからの手紙に、もうすぐ二十歳の女性と向かうって聞いていたから……」
ウリカは無言。そっと目を逸らした。
ウリカを除く四人はジト目でウリカをみていた。
「違うよね?」
ポーラの疑問は最もだ。
ちなみに彼女の発言を聞いて、酒場も沈黙が降りている。その場にいる者は絶賛聞き耳中だ。
「ウリカ様?」
銀髪のエルフ、エルゼが優しく声をかける。
「なあに?」
頑なにとぼけ続けるウリカ。
「その設定無理がありません?」
「……四捨五入で二十歳だし。エルフに比べれば誤差だよね」
「四捨五入良くないです」
「エルフにだけは言われたくないよ?!」
恰幅の良い聖職者――おっちゃんことカミシロが割って入る。
「アーニー殿は納得されたのかな?」
「あの人、あんまり女性に興味ない上にとにかく無頓着だから……」
「なるほど。たまに修道院にもいますよ、人間の女性の年齢をまったくわからない人は。未成年ではないわけですし。問題ないかと」
ほっほっとおっちゃんが笑う。
これに激怒したポーラ。
「どんだけ年の差あると思ってんのよー!」
「関係ありません」
「確かにありませんね。私とアーニー様、年の差は百歳以上ありますが、私の愛も揺るぎません」
「ちょ……ちょっとまって! 銀髪ポニテなエルフがアーニーを愛しているとかいってんのよ!」
「そこかよ?」
グラディエイターのニックが呟いた。にやにや笑いながら絶賛観戦中だ。
「私は身も心もアーニー様に捧げておりますよ。ウリカ様公認で。ご寵愛はいただけませんが」
「そこは私もねー」
「いくらにぶいアーニーでもそりゃ躊躇するわよ! なんなのあんたたち!」
ポーラはめまいがした。
「あんた実際のところいくつなのよ」
ポーラが確信を突くいてくる。
ウリカ、再び目を逸らす。顔に縦線が入っている。
「ししゃ……」
「四捨五入はもういいって!」
繰り返し芸の領域にはいったウリカに苛立ちを隠せない。
「年が明けたら十六ですよ? 今年成人しました。それが何か?」
ウリカが開き直った。
数え年なので守護遊霊がいる
問題無いと守護遊霊に確認済みのウリカであった。
「成人していらっしゃるので問題ありませんなあ」
ほっほっとおっちゃんが笑う。
「年齢。倍は違うからね?」
子供の頃からアーニーを知っているポーラが指摘する。
「関係ありません」
それぐらいで揺らぐウリカではない。
(そっかー。それぐらい違うのかー)
実はウリカも知らなかったことは内緒だ。
ごほんと咳払いして続けるウリカ。
「アーニーさんと私ですが。すでに私の父とも言える領主公認の仲です、ポーラさん。ついでに言えばほぼこの町公認です」
「え、どゆこと?」
「親族の挨拶は終了済みですね。こちらのエルゼもね。エルゼの場合は、アーニーさん次第ですが」
「私は離れませんよ? 寿命はたっぷりありますからね。アーニー様が歳を取って気弱になったところを押し倒しても……」
「そんなに長期計画?」
エルゼの遠大な計画にウリカもさすがに驚愕した。
二人に会話を聞いていたポーラはめまいに続いて頭痛にも襲われた。
「まあまあ。お嬢さん。あんたがアーニーさんとどういう関係かは知らないが、あの人はこの町では大物だ。嫁さんが数人いても文句言う奴はいねーよ」
ニックが見かねてアーニーをフォローする。フォローになっているとは言いづらいことが難点だった。
「そうですなあ。ポーラ殿。ノラエガの町に今のうちに帰ったほうがいいかもしれませんぞ。精神的な意味で」
「どういうことでしょうか?」
「ばかっぷ……こほん。ウリカ様とアーニー殿はたいそう親密ですからなあ。心のダメージは大きいと思いますよ」
おっちゃん、気遣うように見えてポーラにダメージを与えた。
「バカップルって言った! この司教の人バカップルっていった! 司教にそういわせるほどのアレなのね!」
「二回言うなよ…… いや否定はしねえが」
「否定はしないのね、あなたも! どんだけ破廉恥なのよ」
「あーるじゅうご範囲ですから安心してくださいね。ポーラさん」
エルゼがフォローを入れる。あーるじゅうごはもちろん守護遊霊世界のスラングである。
「あかんやろ……」
思わずポーラが西の方言がでるぐらいには、げんなりしていた。
「とりあえず! アーニーと話すまでは! 絶対帰らないからね!」
ポーラが宣言した。
今度はウリカが頭痛に襲われる番だった。
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