【短編連作】鏑木博士の発明品

4．どうにか元気そうで良かったわ

　女は、アッシュブラウンの髪をふわりと背中に流した、長身の美人だった。

　目鼻立ちも化粧（けしょう）も濃いめだが、雰囲気で日本人とわかる。白いレザージャケットにスキニーデニム、スモークピンクのスニーカーという格好が、大学生らしいと言えば言えた。

「ハイ、パパ！　どうにか元気そうで良かったわ」

「鳳澄（ほずみ）！　おまえ……っ？」

「イエース、アイアム！　ただいま参上、みんなの身元保証人、一条（いちじょう）鳳澄（ほずみ）さんよ！　細かい自己紹介は後回し、とにかく釈放（しゃくほう）だから、ついてきて！」

　どういう勢いなのか、豊かな胸を張ってサムズアップだ。隣の黒人警官が、五乃（ごだい）より先に肩をすくめた。

　黒人警官と鳳澄（ほずみ）の後に続いて、四人がロサンゼルス市警察本部を出る。もう夜になっていた。

　さっさと鳳澄（ほずみ）が歩いて行く先、ライトに照らされた駐車場に、立派なキャンピングカーが停（と）まっていた。運転席が別になっている中型クラスで、ステッカーやスプレーアートもなく、上品な白黒ツートンの外装がピカピカだった。

「荷物はもう積んであるから。全部だと思うけど、一応、確認して」

　鳳澄（ほずみ）がキャビンの扉を開けて、乗り込む。

　黒人警官は見送りの態勢で、まるで丁重（ていちょう）な囚人護送のようだ。誰ともなくため息をついて、小百合（さゆり）、一条（いちじょう）、三鷹（みたか）、五乃（ごだい）の順に乗り込んだ。

　キャンピングカーが走り出す。運転手は別にいるようだ。良く見れば運転席との間には、仕切りがある。窓もしっかり塞（ふさ）がれていた。

「いろいろ聞きたいだろうけどさ！　先に、こっちから聞かせてよ！　なになになに？　パパ、なにやらかしたのよ？」

「父さんと呼べ。なにも、やらかしとらん。おまえが遅れたせいで、空港でケンカに巻き込まれて、このざまだ」

「その前よ。入国からＦＢＩに完全マークなんて、なかなか経験できることじゃないわ！　あたしも昨日から指示に従ってるだけで、くわしいことは全然、聞かされてないのよ」

「ＦＢＩっ？」

　一条（いちじょう）の声に、小百合（さゆり）、三鷹（みたか）、五乃（ごだい）も完全同期した。

　ＦＢＩ、連邦捜査局はテロ活動や複数の州にまたがる広域事件、強盗事件などを捜査するアメリカの警察組織の一つだ。なんらかの仕込みがあるとは気づいていても、さすがに、スケールの広がり方が尋常（じんじょう）ではなかった。

「不幸な事故のＦＢＩ、か……」

「や、やや、やめてくださいよ、五乃（ごだい）さん！」

「不倫旅行がバレたとか？　それにしたって大げさよね！　ＦＢＩを顎（あご）で使うなんて、ママ、何者よ？」

「そんなわけがあるか！」

「『奥さん、離婚ならネバダに行きな。ＦＢＩのタマはデカすぎる』『最高よ。あいつのアソコにブチ込む弾丸（タマ）と、あたしがアソコにブチ込まれる玉（タマ）、セットでお願い』なんてね！　あははははははっ！　ロサンゼルス・ジョークよ！」

　鳳澄（ほずみ）が自分の下（しも）ネタに、自分で大笑いする。理解し損ねたらしい小百合（さゆり）と三鷹（みたか）がポカンとして、五乃（ごだい）が唖然（あぜん）とし、一条（いちじょう）が顔を押さえてうつむいた。

「はいはい、はーい。なんか、みんなイメージおかしいけど、呼ばれて出てくるＦＢＩでーす。鳳澄（ほずみ）さん以外は、はじめまして！」

　運転席との仕切りが開いて、男が一人、現れた。運転手は、さらに別にいるようだ。

　こんな空気でよく出てくるな、と五乃（ごだい）は思ったが、もう突っ込む気力もなかった。

　男は二十代後半ほど、焦茶色（こげちゃいろ）のボサボサ髪にそばかす、体格はそれなりに良くても猫背で眼鏡（めがね）、サンドブラウンのよれたスーツが野暮（やぼ）ったい。演技かも知れないが、ヘラヘラと軽い笑顔だった。

「連邦捜査局、捜査官のアシュリー＝アーミティッジです。これ、身分証ね。言わないのも不誠実だから言うけど、タマも銃も運転席にあるよ。紳士と淑女的（レディス・アンド・ジェントルメン）に行動してくれると、ぼくとしてはすごく助かるなあ」

「あたしも含めて、善良な日本人よ？　この状況で銃を強奪するほど、ワイルドじゃないわ」

　巻き込まれたにせよ、空港で乱闘騒ぎを起こした一条（いちじょう）、三鷹（みたか）、五乃（ごだい）にしてみれば、少し目が泳ぐ。

　昨日から指示に従っていた、という鳳澄（ほずみ）は、もう顔見知りのつもりなのだろう。アシュリーの袖（そで）を気安く引っぱった。

「でもさ、これもめったにない機会なんだから、ちょっとだけ見せてよ！　ＦＢＩって言ったら、アレでしょ？　でっかいリボルバーで、自動車を真正面から吹っ飛ばす、みたいな！」

「それ、どこのＦＢＩ？　イメージおかしいってば。ぼくたち一応プロなんだから、今時リボルバーなんて使わないよ」

「えー、なんでよ？　銃なんて、手間要（てまい）らずで長持ちが一番じゃないの。フル勃起（ハンマー・コック）なだけにね！　あははははははっ！　ロサンゼルス・ジョークよ！」

「それ、どこのロサンゼルス？」

　鳳澄（ほずみ）の勢いに、アシュリーまでが辟易（へきえき）とする。今さらだが、流暢（りゅうちょう）な日本語だった。

　招待客（ゲスト）に配慮した人員配置なのかも知れない。小百合（さゆり）が言っていたように、なにやら、込み入った事情と思惑（おもわく）がありそうだ。

　五乃（ごだい）は、ふと携帯端末（けいたいたんまつ）を見た。ロス市警から走り始めてすぐ、市街地だろうに、電波が入っていない。

「うん。このキャビンは防音（ぼうおん）・電波遮蔽（でんぱしゃへい）だよ。窓もドアもオートロック、申しわけないけれど出入りの自由もなし。外部情報は、完全にシャットアウトさせてもらってる」

「本当に囚人のようですわね。それにしては待遇（たいぐう）に、ずいぶんと気を遣（つか）われているように思えますが」

　小百合（さゆり）が、ソファに姿勢良く座りながら、視線だけをアシュリーに向ける。隣（となり）の三鷹（みたか）、向かいのテーブル席に座る一条（いちじょう）と五乃（ごだい）も、アシュリーを見上げた。