金光の悪霊使い

助けを求める声 ー自分の部屋に潜入ー

「動きますよ。」と声をかけ自転車をこぎ始めた。先輩に密着され、緊張で上昇した体温を、通り抜ける風が下げてくれた。ありがたい。

　しばらく自転車を走らせ、冷静さを取り戻してくると、先輩の胸の感触をいつの間にか探している自分がいた。助けを求めて体を預けてくれているのに、その実、俺は邪（よこしま）なことを考えている。自分の中に醜悪（しゅうあく）なものがあるのを感じた。

　家に近づき、ここから先は結界の領域という境目（さかいめ）を、わざと一気に突き抜ける。〝バチン〟と、電気のスパークのようなものが一瞬起きたが、俺も若月先輩も境界線を無事、越えることが出来た。

　俺はブレーキの音が鳴らないように、足で減速して自転車を止め、境界線の方に目をやる。するとそこから入れない様子の、無数の死霊の姿が見えた。

　やっぱり先輩には、俺にも見えない霊が、いくつもついていたんだと認識する。大六の目を使えば正確に把握することも出来るだろうが、今は先輩と死霊を分けられたことで十分だ。

　そのまま静かに自転車をしまう。

　俺の家は田舎の兼業農家だけに、そこそこ広い作りの２階建てだ。祖父母はすでに他界して両親と俺の３人暮らし。両親の寝室は１階の一番端っこで、俺の部屋は２階の、両親の部屋とは反対側の端っこだ。だから、音とか声が聞こえやすいということは無い。

　彼女の手を引いて暗がりを案内し玄関に到着する。

「先輩、ちょっと待っててもらえませんか？」

　彼女は声を出さずに頷いた。

〝さて、ここからどうやって２階の部屋に、両親に気づかれずにたどり着けばいいのか？〟

　急ごしらえで考えていたことを行動に起こす以外、方法が見つからなかった。

　まず俺は、玄関の引戸に手をかけた。鍵がかかっておらず、出てきたときと同じように開けることが出来た。そして、階段に行くまでの廊下に、両親がいないか確認する。誰もいない。やはり、両親は、俺が出て行ったことに気づかず、そのまま寝ているようだった。

　先輩のところに戻り、極小（ごくしょう）の小声と、身振り手振りのゼスチャーで、彼女に２階まで行く方法を伝える。内容は伝わったようだ。

　先輩は自分の履（は）いてきた靴（くつ）を脱ぎ、それを手に持つ。彼女の目を見て呼吸を合わせる。

　〝せーの〟で俺は、若月先輩をお姫様抱っこ状態にした。抱きかかえるとき、彼女が小さく「きゃっ」と声を出し、体を硬（かた）くした。〝行きますよ〟と目配せをすると、彼女は恥ずかしそうに頷（うなず）いた。

　まごまごして、トイレに起きた両親と鉢合わせになるのは御免（ごめん）だ。足音を一人分として、２階の、俺の部屋までのルートを、できるだけ静かに進み始める。

　ゆっくり…ゆっくりだ…。

　そして、慎重に…物音をたてずに…。

　全身の筋肉をフルに使って進んでいく。いつもの廊下や階段が、険しい道となっていたが、細心の注意を払い、何事も無く部屋の前にたどり着けた。俺はゆっくりと若月先輩を下ろす。　

　申し訳なさそうな目線を向ける先輩に〝全然大丈夫ですよ〟という男らしい態度で返した。本当は少し息が上がっている。

　しかし、まだ声を出すわけにはいかない。部屋の入口を開け、中に入って電気を付ける。服なんかが散乱していたが、それを手早く隅（すみ）に追いやった。

　とりあえず、先輩と話がしたい。俺はテレビをつけた。

　いくら両親の部屋と離れているからと言っても、女性の声がすれば〝何だ？〟と思うだろう。

　こざかしいが、テレビをつけて、少しガヤガヤさせることでその予防線を張った。

　これで、小声で話す分には問題ない。彼女が部屋に入って、引戸を閉めたところで俺は言った。

「お疲れさまでした、すみませんでした、こんないろんなことしてしまって」

　若月先輩は何度も首を横に振る

「テレビつけたので、小声ならしゃべっても大丈夫です。どうぞ座ってください」

　彼女はまだかしこまっていたが、座布団を敷いて「どうぞ」と言うと、

「ありがとう」

　と言ってベッドを背にして、テレビを向くように、俺の隣に座った

「やっとじゃべれますね。あんまりきれいな部屋じゃないですけど…」

　一気に気が抜けて、二人とも安堵（あんど）の表情に変わった。力も抜け、知らず知らずに笑顔になってくる。

〝なんて危険で、いけないことをしているんだろう〟という気持ちが、お互いにあっただろうが、先輩も俺も、そのドキドキ感が逆に楽しかったのかもしれない。

「ううん、ありがとう、なんだか凄く楽しかった。葦原（あしはら）くんといると楽しいね。……ごめんね、こんなことまでさせて」

「いえ、俺も楽しかったです。先輩を抱っこしてしまうとは思いませんでしたけど……ダメでした？」

「全然ダメじゃないよ。重かったでしょ？」

「全然重くないですよ。」

　二人でこんな会話をしながら、自分たちの想定外の行動をひそひそと笑いあった。