壊れ性能の収納魔法～×××を得て真価を発揮する～

第74話 再始動4

「『にがり』……ですか？」

　開拓村に戻って、塩を袋詰めしている時に言われた。

「うむ。人族では、料理に使うと聞いている。料理以外にも使い道があるとも聞いたな」

「シュナイダーさんは、なぜ知っているのですか？」

「エルフ族の中でも、少数の人族は生活していたのだよ。たまにだが、他種族を保護しては、自立できるまで面倒を見ることもある。まあ、相手次第だがね。以前トール殿がエルフの里にいた時は、接触がないようにされたみたいだ」

　ほう……。そんなこともするんだ。

　他種族の保護か。

　そういえば、こないだエルフの里へ行く途中に出会った〈ハグレのオーク〉も殺さなかったな……。〈ハグレ〉の対応は、種族によって異なるのかもしれないな。

　俺は……、問答無用で"収納"しちゃったし。だけど、あの時は交渉などできそうになかった。

　話し合いで済む世界……。他種族の保護……。余裕があるかどうかなのかもしれないな。今の人族は、追い詰められているんだし。

　あっ……。戦争ってどうなるんだろう？　命と資源の無駄にならなければ、いいのだけど。

「戻って来たのね。お帰りなさい」

　ここで、セリカさんが来た。

「ただいま戻りました。塩は、２袋で５０キログラム程度作っておきます。もう少し待ってください」

「丁度いいわ。馬車に積み込んで貰えるかしら？」

「はい」

　そのまま、馬車の停留所まで移動した。

　馬車に塩の袋を納める。

「助かったわ。これで、ヴォイド様の面目も立つわね」

　機嫌良さそうだし、聞いてみるか。

「セリカさんは、『にがり』って聞いたことあります？」

「えっ？　まあ、料理に使っているのだけど？　作れるの？」

「作れるみたいです。現物を見せて貰えますか？」

　セリカさんが、走って行ってしまった。

　シュナイダーさんを見る。

「……調味料は、重要だよ？　特に、人族のように食文化を持っているのならね」

　分からなくはない。

　ここで、セリカさんが戻って来た。

　瓶を渡される。

「ドロドロした液体なんですね……」

「料理に深みが生れるのよ。作れるのなら、お願い」

「ちょっと実験してみます」

◇

　エレナさんは、村民の指揮を執っていた。

　シュナイダーさんは、その輪に入って行く。

　俺は、今日のノルマは熟したし、晩御飯まで実験をしようかな。

　ここで、エレナさんと視線が合った。

「ただいま戻りました」

「……お帰りなさい。塩は？」

「セリカさんに渡してあります」

「それでは、他の仕事の手伝いをしてくださいね」

「……分かりました」

　ふぅ～。まだ機嫌は悪そうだな。以前のような、満面の笑みはまだ見せてくれない。

　まず、俺は瓶を探した。開拓村は、なんでも再利用する。エコな村なんだ。まあ、土器でもいいんだけど、粘度を確認したいので、透明な瓶を探した。

　そして、見つけた。

「この瓶を借りてもいいですか？」

　洗い物をしている村民に聞いてみる。

「割らないで下さいね」

　それだけ言って、渡してくれた。

　さて……、実験だ。

「不純物と真水を混ぜても溶けないな……。沸騰させてみるか？」

　〈熱量〉を加えて、沸騰させてみる。それと、棒でかき混ぜてみた。

　全部は溶けなかったけど、ドロドロとした液体ができ上がった。

　不純物は溶けきれてもいない。配合も考えないとな。

　試しに、少し舐めてみる。

「……不味いな。それと、セリカさんに貰った物とは味が少し異なるけど、これでいいのかな？　確認して貰おうか」

　俺はでき上がった物を持って、村長宅へ向かった。

　セリカさんに味を見てもらうと、合格を頂た。そして、量産するように指示を受ける。これならいくらでも作れるから、仕事になると思う。

　ついでに、聞いてみるか。

「にがりって、特産品になりますか？」

「ええ。王都でも、塩は多少不足しているの。にがりも欲しがる料理人は多いのよ」

　さしすせそ……。砂糖、塩、酢、しょう油、味噌。それ以外の調味料か……。

　マヨネーズとか胡椒は異世界の定番だよな。でも、トマトソースやバーベキューソース、植物油なんてのも欲しい。

　もっと言えば、唐辛子とか、ワサビなんか欲しいかもしれない。辛み成分の香辛料はあるんだけど、あまり好きじゃなかった。

　なんと言うか、美味しくない。材料は、分からないけど。

　それと、お茶だ。カフェインが恋しい。

　ここで、エレナさんとシュナイダーさんが来た。

　にがりの説明をする。

「ふむ……。にがりも作れるんですね……」

　エレナさんが、考え出す。

　ここで、シュナイダーさんが口を開いた。

「トール殿であれば、少量でも金や白金が作れるのではないかね？」

　全員が、シュナイダーさんを見る。

　にがりには、色々な金属が混じっていると言っているのかな？

　〈不純物〉を更に分離する？　俺の収納魔法は、俺の〈認識〉に依存している部分がある。

　できなくはない……、か？

「……魅力的な提案だけど、人族でも、鉱脈は所有しているの。金を得たいなら、トールさんを鉱山に派遣した方が、効率が良くなくて？」

　それもそうだな。

　採掘は魔晶石で試しているし、金は開拓村には不要だ。

「鉱山は、追放処分となった異世界召喚者の行き先の一つになっています。都市部には住めない人達の働き口とでも言いましょうか……。言ってしまえば、開拓村もなんですけどね」

　……俺は、どの道開拓村に行くしかなかったのか？　歌川に聞いてみたい。

　しかし、追放処分か。自分が受けなかったから考えもしなかったけど、後ろ盾がない状態での生活は厳しいかもしれない。

　以前、『人口が足りていない』と言っていたので、見殺しにすることはなさそうだけど、貴族に買われなかったらどうなるんだ？

　平民に拾われる？　奉公？

　今度、王都に行った時に調べてみてもいいかもしれないな。

　あの時の、〈日本語を話せる女性〉は、重要人物だったのかもしれない……。まあ、結果論か。

「とりあえず、このにがりも王都へ献上品にするわ。ヴォイド様の名声が更に高まりそうね」

　セリカさんが、とても嬉しそうな表情を浮かべた。

　ふむ……。

「ちなみにですけど、水に溶かしていないにがりでも欲しいですか？」

エレナさんとセリカさんが、顔を合わせる。

「……使う人次第じゃないでしょうか？　食事以外にも使われるとも聞いています。そうですね。両方あった方が喜ばれるかも？」

　思慮が足らなかったか。溶かす必要もなかったんだな。

　空瓶ににがりを開放して、セリカさんに渡す。確認して貰って、有用と判断されたら、また作ろう。

　それと……。

「エレナさん。明日から調味料を探して来てもいいですか？　いや、食材かな？　少し森を散策したいです」

「……定時報告に戻って来るのであれば、許可します」

　明日からは、森の中を探してみるか。

　ここで、シュナイダーさんが俺の肩に手を置いた。

「森は、エルフの領域（テリトリー）だよ？」