Let's鬼退治！

第4話

　翌朝、いつもより早く起きて学校に行った。

いっちーを待ち伏せするつもりだったのに、すぐ見つかって逃げられる。

休み時間にも昼休みにも、授業中だって手紙回してもらったりなんかしてみたのに、いっちーは届いた手紙をそのまんまポケットにねじ込んで見てくれない。

こうなったらもう、出待ちを決め込むより仕方がない。

あたしは放課後の始まりを知らせるチャイムと同時に、リュックを背負い校門へ走った。

高い城壁に囲まれたこの学校に、門は一つしかない。

「お、正解」

　入り口が一つなら出口も一つ。

あたしに気づいたいっちーは、露骨にイヤな顔をした。

「仕方ないじゃん、見つかっちゃうのは。ここしかないんだもん」

「ついてくんな」

「それは無理」

　駅までの一直線の道を歩く。

風は少し冷たくて、目の前で揺れるいっちーの淡いミルクティー色の髪はサラサラしすぎていて、あたしはいっちーにつけられた傷のことを思う。

「まーた瑶林の生徒か！　お前らはいっつもいっつもうるさいのぉ！」

　駅バァだ。

うちの学校の制服を見ると、すぐ絡んでくる駅前の有名人。

私服で通ると何も言わない時もあるらしいから、別に誰か個人を特定してやってるわけでもないらしい。

とにかく目の前をうろつく他の女が大嫌いなバァさんだ。

「あんたらの散らかすゴミで、どれだけ周りが迷惑してると思ってんだ！」

　いや、あたしら今ゴミとか捨ててないし。

どこに住んでいるのかとか、名前とかも誰も知らない。

ただいつも駅前広場の決まった場所に陣取り、引いてきた椅子型キャリアバックに腰掛け、目についた女を罵倒し続ける白髪のヨボヨボ婆さんだ。

「なんじゃその目は！　汚い足晒しよって！」

　しわくちゃの拳を振り上げる。

カーッと喉を鳴らし、ペッと唾を吐いて威嚇してくる。

あたしたちはただ通りかかっただけなのに、その罵声のおかげで一身に注目を集めてしまう。

この世にいて迷惑なだけの婆さんだ。

「相変わらずウザいな」

「相手する方が負けだよ」

　駅前広場の人だかりから、ふいに声がかかった。

「あれ、一花？」

　一花とはいっちーの下の名前だ。

「あ、そっか。瑶林だもんね、高校」

　そう言った声の主は、恥ずかしそうに頭をボリボリと掻いた。

鬼退治の刀だ！　

腰に刀をぶら下げている。

漆の鞘に収まり、彫られた紋章は本物の証。

腰の柄に手を置くと、彼はそれをグッと押し下げた。

「お友達？」

　あたしを見下ろす。

いっちーは慌てて首を横に振った。

「違う！　ただ近くを歩いてただけの人だから」

「何それ、いっちーひどーい」

　黒髪の背の高い彼は、にこっと軽やかな笑みを浮かべた。

その後ろにまた別の男の子が二人いる。

「お友達、鬼退治やってんの？」

　そう言ったのは金髪ロン毛。

「何だ。やっぱり一花も興味あったんじゃん」

　こっちは切れ長の目に細めの長身。

三人とも腰に刀がぶら下がる。

「いっちーの知り合い？」

　最初に声をかけてきた黒髪の彼は、変わらぬ優しい笑みを浮かべていた。

「そうだよ。俺らの師匠の娘さんだから」

　あたしはいっちーを振り返った。

何それ。

いっちーんとこは空手の道場かと思ってたけど、そうじゃないんだ。

「いっちー、鬼退治してんじゃん」

「あんたたちは黙ってて！」

　彼女はあたしではなく、その男の子たちをにらみつけた。

「一花は学校で『いっちー』って呼ばれてんの？」

「帰る！」

　いっちーは怒っている。

でもあたしは、もう少し話しがしたい。

「待って」

　彼女の袖をつかんだら、ガッツリ振り払われた。

足早に歩き出す背中を仕方なく見送る。

「あ、なんかゴメンね」

　最初に声をかけてきた黒髪の男の子は、そう言っていっちーの遠ざかる背中を視線で追いかける。

「一花はあまり、自分のことは話さないんだ。俺たちに」

「学校でもそんなにしゃべんないよ」

「だけど、道場ではいつもかいがいしく皆の世話をしてくれてて……」

「まぁ、世話好きではあるよね」

「それがなんだか、申し訳なくて」

　あたしはそう言った彼を見上げる。

「いっちーだからね」

「女の子だから」

　彼は腰の柄に手をかけた。

カチャリとこすれ合う音がして、あたしに手を振った。

「ゴメン。やっぱ一花のとこ行ってくる」

　いそいそと駅へ向かう彼の背を見送る。

金髪ロン毛の男の子が微笑んだ。

「じゃ、鬼退治頑張ってね」

「邪魔したな」

　もう一人の長身の彼もそうつぶやき、構内へと吸い込まれてゆく。

彼らはどこの学校の生徒なんだろう。

知らない制服だ。

あたしは手にしたこん棒を肩に担ぐ。

結局誰だか分かんなかったけど、そんなことに負けてらんない。