笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

第56話

「なるほどぉー！そういうことですね！」

「てことは、俺と森枝（もりえだ）で聞けばいいと」

「「うん」」

　空き教室にいる。

「任せてー！この私が必ず任務成功させまーす！」

　敬礼ポーズをして自信満々に言った絢子（あやこ）。

「難しい場合は諦めます」

　冷静に言う瀬戸（せと）。

　この2人に任せよう。

「今日はみおなん、日直だったから、そろそろ帰る頃だと思うから行ってきまーす！」

　絢子はマッハで出て行った。

「あ、待てってば！んじゃ、兄さん雅（みやび）ちゃんまた！」

　慌てて後を追った瀬戸。

「おう、頼んだぞ」

「慎重にね」

　見送る俺と琴坂。

「上手くいくと良いな」

「大丈夫だよ、きっと」

　琴坂が言うなら、そうだよな。

「さて、帰るか」

「うん、帰ろう」

　2人で下校することにして、教室を後にした。

※

　目の前に森枝さんがいる。

「ふふふ」

　笑っている。怖いんだけど。

　そして、私の隣には。

「悪いな」

　瀬戸君がいる。

　教室を出ようとしたら、2人に止められてしまい、自分の席に座っている。

　瀬戸君は隣の自分の席に、森枝さんは私の前の席に。

「それで、何かな？」

　聞いてみないと分からない。

「んとね？」

　頬杖をついてニコニコしている森枝さん、不気味に見える。

「あっ、肩の力を抜いてー、リラックスリラックス」

　そう言われても…。

「大丈夫、食ったりしないから」

　ますます不安なんだけど。

「みおなん、私の話を聞いて？」

「？」

　不思議な感じを抱いたけど、とりあえず傾聴することにした。

※

「姉さーん」

「あーちゃん」

　私は姉さんが大好き。今もそう。

　彼氏を紹介された時は凄く喜んだ。

　とても優しい彼氏さんで嬉しかった。

　一時期、姉さんのことを嫌いになりそうになった事がある。

　小中の頃に周りから姉と比べられることが多く、とても嫌だった。

　姉さんは運動神経抜群で勉強も出来るパーフェクト超人だったから。

　剣道なんて全国レベルでベスト8までいく実力。

　私はというと、なんの取り柄のない、人並みよりは少し出来るくらいのレベル。

　姉の背中を見て剣道もやったけど、地方大会が限界だった。

　それでも、私は姉の事を憧れて誇りに思っているのに、周りは私達姉妹を比べるから、その時だけは嫌で嫌で堪らなかった。

　そんな私を姉と比べることなく、むしろ同等に見て接してくれたのが、雅虎（まさとら）君と挑夢（のぞむ）君と雅深（まさみ）ちゃんだった。

　雅深ちゃんは姉と同い年なのに、お姫様みたいに可愛くて、よく真似していたな。

　挑夢君はふわふわな感じで、いろんな事をしつこく聞いたけど、その都度分かりやすく教えてくれたな。

　虎兄（とらにい）は、頼りになるリーダーで、いつも先頭にいたから、2番目になりたくて追っかけ回したな。

　本当に姉さん達は憧れの存在。

　特に姉さんは特別。

※

「今は姉さんと私を比べる人はいないから、姉さんが言っていた通り、この学校は良い学校だって思ってる」

　突然の森枝さんの告白に、私は衝撃を受けた。

「びっくりした？」

「うん、凄く」

「まあまあ、深く考えないでー」

　へらへら笑っている。

　でも、どこか元気がない。

「私さ、みおなんと仲良くなりたくて、自分の事を話した」

　えっ？

「みおなん、私は貴女と友達に、親友になりたい！」

　パチパチと瞬きをする。

　直球で「友達、親友になりたい」て初めて言われた。

　どうしよう…。ちょっとだけ不安。

　でも、ここまで話してくれた森枝さんのことを考えると…。

　それに、悪い人ではない。

　前の学校の人達とは違うのは分かる。

　分かるけど…けど…。

「迷ってんのか？」

　隣にいる瀬戸君が問いかける。

「それとも、怖い…とか？」

　ビクッ…

　“怖い”というワードに反応して、体がビクリと震えた。

　そうだ、怖いんだ。

　この先、仲良くなって、前みたいな事が起こったら…。

　それで、私は、怖いって思っているんだ。

「私…私…わた、し…」

　はぁはぁ、ぜぇぜぇ、呼吸が荒くなる。

「大丈夫？深呼吸だよ！吸ってー」

　ゆっくり吸う。

「吐いてー」

　息をゆっくり吐く。

「吸ってー」

　すーっ…

「吐いてー」

　はぁー…

「大丈夫？」

「ありがとう」

　落ち着いた。

　こんなに良い子なのは分かる…でも、やっぱり…。

「ごめん、私…まだ…その…」

　申し訳ない、泣きたい。

「良いよ良いよ！」

　森枝さんはニコッと笑って。

「ゆっくりで良いから！ゆっくり、友達なろう！」

　その言葉に心がじんわり温かくなった。

「ありがとう…森枝さん」

「あ・や・こ！」

　はっ！なんか前にも名前でって言っていたなぁ。

　勇気を出して、振り絞るように。

「あっ…絢子…ちゃん」

　と、名前を呼んだ。

「それで良し！」

　ご満悦な絢子ちゃん。

「なら、俺の事も湊（みなと）って呼べよー」

「えっ！？」

　それは無理無理。絶対に無理！

「冗談だし」

「ふぇ？」

　間抜けな声が出た。腰が抜けそうになる。

「でも俺はお前と森枝のこと、呼び捨てして良いか？」

　…！？

　お、お、おおおお男の子に、呼び捨て…無理無理無理無理！

「良いよー呼び捨て！」

　絢子ちゃんはすんなりOKしてるし！

「弓削（ゆげ）は？」

　瀬戸君は確認するように聞いてきた。

　私は慌てて急いで。

「私のことは呼び捨てダメ！」

　大きな声で拒否をした。

　あっちゃ…傷ついたかな…。

　恐る恐る顔を見ると。

「清々しい拒否だな。おもしれーやつ」

　瀬戸君は笑っていた。

　安心した。

「んじゃ、このまま名字な」

　私は頷いた。

「あー、早く友達なりたーい！」

「バカか」

「人のことバカって言った人がバカなんだからねーだ！」

「へいへい」

　この2人ならー…大丈夫なのかな…。

　ちょっとは、信用…してみよう、と思う。