４３．独り歩きしたウワサ
「ワイズマン家で、
そんな話をしているのはアボット侯爵だ。
自身の屋敷にある応接室で、同じ貴族たちとワイングラスを片手に語り合っている。
六十を過ぎているが女好きが収まらず、愛人の数は百人を超えているという傑物だ。
「ほほぅ？ あの坊主、姉への思いが強すぎて憎しみに変わったか？」
「しかしあの家は、出来損ないのお陰で安定していたはずでは？」
「出来損ないは家を追放されたし、しかも勇者を倒した一人というではないか。遂にあの家にも焼きが回ったようだ」
いずれも公爵・侯爵であり、低くても伯爵だ。
この四人は古くからの貴族であり、自分達こそが国を支える本当の貴族だと思っている。
なので成り上がり者のワイズマン子爵家を煙たく思っているのだ。
「
アボット侯爵はグラスを回すと一口含み、ゆっくりと飲み込む。
そしてグラスをテーブルに置くと、ソファーに座り直す。
「であれば
「いやいや、戦闘能力だけは一人前だ。直ぐに部隊長に登ってしまう」
「取り返しのつかない失態を晒せばいいのだがな」
しばらく考え込み、会話がなくなる。
「出来損ない……そうです、出来損ないと勝負をさせてはどうですか？ 確か
「ん？ だから
「勝たせれば良いのです。それがシャルトルゼの、ワイズマン家の没落へと繋がるでしょう」
「ふぅ。前準備はこの位でいいわよね。ウワサ話の好きな御婦人方から、あちこちへ広がるでしょうし」
オレンジーナとエメラルダは、シャルトルゼの悪行を
これでブルースがシャルトルゼに何かをしても、元々はシャルトルゼが悪いという形が整う。
一応はブルースが自分で動くというので、これ以上は何もしないつもりのようだ。
「お姉様、本当に私達は手出しをしないんですの？」
「ブルーが自分でやるというんだもの、私達は見守ってあげましょう」
「そうですわね……でもお兄様はお優しいので、間違いなく効果はありませんわね」
「その時には私達が動けばいいわ。あの子がやる事を邪魔してはいけないもの」
神殿の部屋でオレンジーナとエメラルダがくつろいでいる。
「それにしてもシャル兄さんが動かないのが気になりますわ」
「そうね、でもあの子の事だから、ブルーの事なんて気にも留めていないのかもしれないわ」
だが実際にはウワサが独り歩きしていたのだ。
そのウワサを聞いたのは数日後の事だった。
「ジーナ姉さん、姉さんはやっぱりブルースを
王宮の通路で偶然にもオレンジーナとシャルトルゼが会い、活き活きとした表情でオレンジーナの両手をとる。
なんの事か分からないオレンジーナが問いただすと、なぜかオレンジーナがブルースとシャルトルゼの決闘を願っているという。
「い、一体何の事？ 決闘？ なぜ決闘をするの？」
「姉さんがあちこちで話をしたのですよね？ ブルースの相手をするのは大変だと。弟だからと甘やかさなくとも良いのに」
自分が流したウワサとは似ても似つかないどころか、自分がブルースを疎ましく思っているなどと言われ、オレンジーナはウワサの出所を聞いた。
「アボット侯爵とその夫人、他の御婦人方も言っておりましたが。それと私とブルースのどちらが勝つかで大きな賭けになっていると」
「え？ 賭けなんてしなくても結果は見えているのに？」
「不思議ですよね。私が勝つに決まっているのに、何故か半々に分かれているのだとか」
オレンジーナが思う結果はブルースの勝利であり、シャルトルゼの思う結果は自分の勝利だ。
もちろん
いくら勇者を倒し、
なのに票がわかれることにオレンジーナは違和感を感じた。
「いつもの貴族のたわむれでしょうね。一方的になるとつまらないし、貧乏貴族は少額でも万が一にも勝てば儲かりますから」
確かに貴族は遊びに飢えており、思いもよらない結果が出ると喜ぶ。
だからといって勝負にならない勝負を始めるだろうか。
「ああ、私の方はいつでも構いません。ブルースに会ったら伝えてください、好きな日時を指定しろと。私はそれまでに式の準備をしておきますから」
「式？ 何の式？」
「もちろん私とジーナ姉さんの結婚式ですよ」
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