２３．第二王子の思惑
ブルース達が戦場を移動し、主戦場となる場所へとやってきた。
本来なら馬車で四日、馬でも二日はかかるため、いきなり現れたジャレイの姿に味方は驚いている。
司令部となる大きなテントの前で、何やら打ち合わせをしていたようだ。
「ジャレイ？ なぜここにいるんだ！ まさか戦闘が嫌で逃げて来たんじゃないだろうな！」
「違いますよ兄上。敵は全滅しました、ただ……私たち以外の味方も全滅しました」
兄上、と呼んでいる事からジャレイの兄、第二王子だろう。
ジャレイとは違い随分と鎧を着こんでおり、髪は角刈りで目を見開いているため、とても威圧感がある。
「全滅？ お前たち以外は全滅という事か？ ではやはりそちらに戦力を集めていたのだな」
「どうかされたのですか？」
「いやな、こちらから攻めれば後退し、こちらが後退しても中々戻って来ないんだ。明らかに及び腰で、とても戦意を感じられない。ひょっとしたら増援を待っているのかと思ったのだ」
「なるほど、つまり敵は勇者を私の方に差し向けて、こちらを全滅させた
「そうだな、上手くいけば側面を突ける……勇者？ お前、まさか勇者と戦ったのか!?」
「私は何もしていませんよ。倒したのはこちらの三人です」
ジャレイが紹介すると、ブルース、エメラルダ、ローザの三人が頭を下げる。
やはりここでもエメラルダは第二王子を知っている様だ。
「お久しぶりでございますレジナルド
「おお、エメラルダ嬢ではないか。久しいな、息災だったか」
「お陰様で」
「ふむ、勇者を倒すとは、
「いえレジナルド
そう言って両横にいるブルースとローザの背中を押して、改めて紹介をする。
「は、初めましてレジナルド
「わ、私はローザです！ はじめまして
二人を睨みつけるように見ると、レジナルドは二人にぶつかりそうな距離まで顔を近づける。
そして何かを納得したのか「ふむ」といって離れていく。
「どうやらブルースは
切り株のイスにドッカと座ると、大きなテーブルに置かれた地図を指さす。
ジャレイが近づいて地図を見ると、味方は平地に陣取り、敵は森の近くに陣取っているのがわかる。
どうやら今から作戦会議を始めるようなので、ブルース達三人は前と同じように席を立とうとした。
「お前達も残れ。勇者を倒したというのならば、ここに残る資格がある」
そう言われはしたが、三人はジャレイの護衛でありこの戦いの部外者だ。
三人で顔を見合わせるが、ジャレイが口を開く。
「君たちも残るといい。思った事があれば発言もしていいよ」
「……わかりました。ジャレイ
エメラルダは慣れているのか平然とテーブルに近づくが、ブルースとローザは控えめだ。
二人とも平民（ブルースは元貴族だが）なので、かなり抵抗があるのだろう。
「さて、敵の勇者を倒したのは何日前だ？」
「昨日です兄上」
「……おい、お前がいた場所からここまでは、馬車で四日はかかるんだぞ？」
「それはブルースの鉄の馬車のお陰です。アレは馬よりも早いですから」
言われてレジナルドは
ブルースを見て、
机を指で叩きながら少し考え、ブルースを見た。
「それほど速いのならば、頼みたい事がある。補給部隊が遅れていてな、今はまだいいが十日もしたら食料や薬が不足するだろう。その馬車に詰めるだけでもいいから物資を運んでくれないか？」
「それは構いませんが、私の任務はジャレイ
「構わん。どうせこいつは戦場じゃ役に立たんからな、積み込みを手伝わせればいいぞ」
「あ、兄上？ 一応私も王族としてですね――」
「行ってこい」
ジャレイの言葉を遮り命令をする。
ジャレイとしても兄に命令をされてしまっては断れず、もちろんブルースに選択権などない。
だがそうなると困るのがエメラルダとローザだ。
「レジナルド
「ならん。お前達は戦列に加われ、俺の直属に入るんだ」
「え？ でもブルー君と一緒に護衛の仕事が……」
「俺が良いといっている。何か問題が？」
第三王子よりも第二王子の方が上であり、ここでの最高司令官はレジナルドだ。
その命令に歯向かう事など出来なかった。
「ジャレイとブルースは補給を急げ、残った者は共に戦うのだ。総員戦闘態勢を取れ!! 一刻も早く敵戦力を削ぐのだ！」
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