どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

第10話 ママとパパのナレソメ

　誘拐犯は、あっさり捕まった。やはり、革命教の一派だったらしく、教祖（きょうそ）であるルクスの命令だとかなんとか言っているそう。真相はともかく、私を誘拐しようだなんて、命知らずもいいところだ。

　ちなみに、私以外の人たちは、人質（ひとじち）として連れてこられたらしい。なんでも、改宗（かいしゅう）を迫（せま）られて断った、その家族だったとか。

　そのほとんどは、昔から主神教を信仰（しんこう）している高齢の方らしい。ルクスチャンネルの人気が若い人たちに集まっているのは、配信だからというよりも、信仰的なものが大きいと私は考えている。

　とはいえ、ルクスがそんな理由で誘拐を命じるはずがないことは、私はよく知っているので、おおかた、組織の末端が暴走したのだろう。

　――後日。私は、クレイアのテントを訪れていた。今度はちゃんと、ギルデの許可は取っている。

　彼女は、やることが終わるまで、ここに定住するらしい。……果たして、テント暮らしは定住と言えるのだろうか。

「私、すねてるから。クレイアさんが突き飛ばしたこと、根に持ってるから」

「うわ、面倒くさっ。ろくでもないところが似たわね……まあいいわ。アイネ、ママとパパの話が聞きたいって言ってたわよね？」

「何々、聞かせてくれるの！？」

　ころっと手のひらを返し、クレイアの側（そば）に正座すると、彼女は堪（たま）らずといった様子で吹き出した。

「そうね。二人が結婚することになった経緯、なんてどうかしら」

「あれでしょ。パパがしつこすぎたから」

「マナにそう教えこまれたのね。でも、実際は違うわ」

「えっ、そうなの？」

　クレイアはこくりと頷いて、話を続ける。

「実は、マナの方が一目惚（ひとめぼ）れだったらしいの」

「そうなの！？」

「ええ。レイさんから聞いたから、間違いないわ」

「え、クレイアさん、レイとも知り合いなの？」

「レイさんは昔、ギルドの受付だったのよ。それでお世話になってたの」

　レイは、幼少の頃、ギルデとともに私の面倒を見てくれた年齢不詳の女性だ。その頃、ママは一年間、意識を失っており、目覚めた後も、しばらくは建国のために忙しく、あまり、私と顔を合わせる機会がなかった。ステアはそのときにはまだ、いなかった。

　あまり覚えていないが、パパはそのときすでに、亡くなっていたらしい。だが、歴史書をどれだけ調べても、詳しいことは出てこなかった。

　――しかし、まさか、あのレイにギルドの受付嬢をしていた過去があったとは。

「マナはね。そのとき、初恋だったらしくて。自分が一目惚（ひとめぼ）れしたことに気づかなかったそうよ」

「何それ、かわいい」

「でも、あかりの方は気づいてて。どうにかして気づかせようとしたけれど、どうやっても気づいてもらえなくて。結局、あかりの方から告白したんですって」

「……あかり？　パパのこと？」

「ええ。あたしはずっと、あかりって呼んでたから。――続けるわよ。それで、告白したんだけど、あかり、振られたらしいの」

「振ったの！？　気づいてなかったから！？」

「そう」

「ママぁ、しっかりしてよぉ……」

「本当にね」

　私の頼りない声に、クレイアは苦笑して、膝を引き寄せる。

「結局、あかりは何回告白したと思う？」

「んー、二回か三回、かなあ？」

「――百回だそうよ」

「ヤバっ！　そこまでいったら、パパ、普通にヤバい人じゃん！　てか、ママはなんで気づかないの！？」

「なんやかんやで、そのあと、マナの方からも告白したらしいわ」

「百回言われないと気づかないのぉ……？　かわいい通り越してるよ……」

「そしたら、今度はあかりが振ったとか」

「パパ、馬鹿なの！？　せっかく、ママに告白されたのに、なんで！？」

「あかりったら、戦ってマナに勝てたら付き合う、なんて無謀（むぼう）な約束をしちゃってたらしくて。ほら、あかりって、マナに異世界から呼び出されたでしょ？　だから、マナの強さを知らなかったんじゃないかしら」

「そういえばそうだったね」

　――パパは、この世界の人間ではない。異世界から召喚された、勇者なのだとか。だが、その功績（こうせき）について書かれた文献は、どこにもない。歴史書もない。恐らく、意図的に消されているのだ。

「てか、約束、守れたの？　ママって、めちゃくちゃ強いんでしょ？」

「あかりはね、約束はちゃんと守ってくれる人だったわ。どんなに無茶でも、命を懸けることになっても、ちょっと卑怯（ひきょう）でも、ちゃんと、一度決めたことはやる人だった。――もし、あかりがマナに勝ててなかったら、アイネはここにいなかったでしょうね」

　ふと、昔の記憶がよみがえる。ママがパパについて話していた記憶だ。短い期間だったけれど、確かに、ママと過ごした日々が、私にはある。

「確か、そのとき、コケコッコー、みたいな告白したんだよね」

「どういうことか全然分からないけれど、そんなに面白そうな話、レイさんは教えてくれなかったわ」

「ま、レイさんは優しいから」

　ママはあのとき、パパがしつこかったから結婚したのだと言っていた。しかし、蓋を開けてみれば、ママの言い分は随分、脚色（きゃくしょく）されたものだった。――ママは照れ屋さんだ。

「まあ、そのあと、一年くらいして、また別れることになるんだけど」

「エッ、なんで！？　てか、ややこしすぎてわけ分かんなくなってきた……」

「あはは。本当に、二人で何やってるのって感じよね。まあ、あかりが、とうとう墓場まで持っていっちゃったから、最後に別れた理由は永遠に分からないわ。……でも、あかりは、マナのことを、すっごく、愛してた。マナ以外の誰が見ても分かるくらいに」

　八年間、約束が果たされなかったから。いや、本当は、ママが目の前からいなくなってしまったあの日から。一緒にいるという約束を破ったあの日から、ずっと私は、何もかもが信じられなかった。

　私には、愛される資格などないのだと、そう思っていた。愛されるわけがないと。愛を信じる方法が分からなかった。

　ただ、そんな話をしたときに、ステアとギルデが、私より、ずっと寂しそうだったのを、覚えている。

　見たくなくても、目をそらしていても分かるくらいに、寂しい音が、ずっと私の鼓膜を揺らしていた。

「……ママは、ちゃんと、分かってたのかな。パパが愛してくれてるって」

「――ええ、もちろん。それで、また婚約し直して、アイネを授かったらしいわ。今度はマナの方がしつこかったみたいね。ややこしい話だけれど」

　返答までの一瞬の間に、クレイアから、何かを隠すような気配が感じられた。その真意を探ろうとすると、すぐ誤魔化すようにして、彼女は眉尻（まゆじり）を下げて笑った。

　クレイアは、ママたちを知っているというわりに、レイや他の誰かから又（また）聞きしたような調子で話をする。まるで、自分は何一つ、見ていないとでも言うように。それが何を意味するのか、私には、分からない。

　ただ、その中にときおり含まれる、彼女自身の言葉。そこには、ママとパパへの親愛が、溢（あふ）れていた。

「――あれ。もしかして、ママとパパって、デキ婚（こん）？」

「いいえ。婚姻（こんいん）届を出したのは、アイネを授かったあとみたいだけど、婚約はその前にしてたそうだから」

「それをデキ婚と言うのでは」

「強いて言うなら、授（さず）かり婚ね。同意はあったと思うわ」

「あったんだ……」

「でも、アイネがいたから結婚したっていうよりも、たまたま、結婚があとになっちゃった感じね。色々、時間がかかったみたいで」

「やっぱり、できちゃった婚だ！」

　マジか。いや、マジか。仲良すぎない？　どうしたらそういうことになるのか、想像もつかないんだけど。

「アイネは今、何歳だったかしら？」

「次、十六」

「二人が結婚した歳ね」

「えっ！　あ、そっか！　そうだった！　でも、今の法律じゃ、二人とも二十一歳以上じゃないと結婚できないよ？　成人も二十一だし」

　すると、クレイアはニヤリと笑った。からかうような、試すような、意地の悪い、自分だけ分かっているという笑みだ。

「その法律、誰が作ったの？」

「……ママぁ！」

　帝国の建国に際して、成人の年齢が引き上げられたことは知っていた。ただ、際立（きわだ）って珍しい話でもないからと、あまり気に留（と）めていなかった。

「じゃあ、私にそういうことさせないための法律ってこと！？」

「そうなるわね」

「ママぁ……！」

　ママは、とんだ親バカだったのかもしれない。いや、普通に親バカ丸出しだったような気もしてきた。