剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃18 ～ ウェストモルト

「ふぅ……」

　帝都、ウェストモルト。その一角にある小さなカフェ。そのオープンテラスでようやく腰を下ろせる場所にありついて、ユキトは息を吐いた。

　モルトというのは庶民区画を意味する言葉であり、その言葉通り、表通りと違って些か雑多な、それでいてレトロな雰囲気が漂う区画である。

　もっともそのレトロさも、こうも人が多いのでは台無しな気がしなくもない。

　ウェストモルトは、庶民区画（モルト）と言いながら観光名所らしい。双月祭初日、多くの観光客であふれていた。

　何でも、ある名作映画で登場したことで、一気に観光客が増えたんだとか。聖地巡礼ってやつだ。

「このカフェも、その映画で登場した有名店なんだよ！」

　鼻息荒く語るのはフェイ・イーシアだ。

　若干疲れた顔の男子と、楽しそうにしている女子の比率を見るに恐らく、どちらかというと女性に人気の映画に違いない。

　実際に、店に並ぶ行列の大半は女性のものだった。

「こんなに時間かかるなら、表の屋台にしときゃよかっただろ……」

　確かに、表通りは屋台で賑わっていて、大道芸人なんかもいて大賑わいだった。

「……言っても無駄だ、リオ」

　諦めたように息を吐き、メニューを広げる男子たちに、思わず苦笑する。

　なお同席する面々は、本戦に出場するメンバーに生徒会の面々を合わせた、なかなかの大人数だ。テラス席をほぼ独占してしまっている。

「あれ、ユキトさん……？」

　テラス席の横、路地を通りかかった女性に声をかけられて、思わずユキトは目を見開いた。

「スミアさん？」

「はい、奇遇ですね」

　奇遇というか、昨日から合わせてもう三度目。一体どんな確率だ。

　女生徒たちが顔を上げ、フェイが「あっ、アイビキの人！」と声を上げた。

　ぱちくりと目を瞬かせるスミアさんに、イリアさんがフェイの腕を抓り、「すみません」と彼女に頭を下げた。

「皆さんはご昼食ですか？」

「ええ。スミアさんは――お買い物、ですか？」

　イリアさんがわずかに首を傾げたのは、その両手に抱えた荷物が、あまりにも多かったためである。紙袋が今にもはちきれそうなほどだ。

　はい、と彼女は微笑む。その淑やかな微笑みに、男子ばかりでなく女子までも見惚れ、頬を赤くして小さな吐息を漏らした。

「スミアさん！　良かったら、ご一緒にどうですか！」

「え……」

　唐突に立ち上がり、ここ、とばかりに隣の空いた席を指さすフェイに、その横でミリーが呆れた顔を浮かべた。

「あんた、よく初対面でそこまで突っ込んでいけるわね……」

「それほどでも！」

「褒めてるんじゃなくて呆れてるのよ」

「……唐突にすみません。でも、よければどうですか？　帝都の話を聞いてみたいですし」

「その……でも」

　ふと、スミアさんの視線が注がれる先。

　アイーゼさんが、その顔を見て、見たこともないような表情を浮かべて固まっていた。驚き、というか信じられないとでも言うかのような。

「アイーゼ？」

「……ごめん。なんでもない。どうぞ座って、ください」

　アイーゼさんは首を振り、空いている席へとスミアさんを促す。

「まあ大丈夫。お金なら、先生が奢ってくれるわ。ねぇ？」

「おい……まあいいけどさ」

「そ、そんな！　さすがにそれは悪いですよ！」

「いや、ここは奢らせてください。その代わりとは言っては何だけど…午後の観光に良い場所を教えてもらえたら」

　本戦組の訓練、と言うか調整は、夕方からだ。

　それまでは修学旅行というスケジュールになっている。

　今更焦って訓練したって身につくものはないし、逆に怪我も招きかねないからな。

　でも生憎、帝都に詳しいメンバーは、この面々の中にはいなかった。

　そこで、ここに住んでいたという人の意見を聞けたら、とは思っていたのだ。

　彼女はしばし逡巡していたが、女子生徒たちからの攻勢に根負けしたのか、こくりと頷いた。

　……正直、女子生徒たちの動機は、単純にお喋りしてみたいとか、そういう類のものな気がするけど。

　やがて、各々注文した料理がテーブルに並べられると、その色鮮やかさに、女子たちは嬉しそうな声を上げた。

　だが一方。俺が座る男子のテーブルといえば。

「おい、頼みすぎだろリオ！」

　ところ狭しと並べられ、いっそテーブルから料理がはみ出している。

　レーヴの言葉に、ふん、とリオは鼻を鳴らした。

「腹減ったんだよ！　俺は！」

「言っておくけど、そっちの料理は奢りじゃないからな」

　自分で払えよ自分で。

　◆　◇　◆

「皆さんは、飛空船は見たことがありますか？」

　賑やかな食事も終わり――なお男子のテーブルは、最終的にフードファイトになって、全員顔がブルーだ――食後のコーヒーを飲みながら、スミアさんはそう切り出した。

「飛空船？」

　恐らく読んで名のごとし、空を飛ぶ船なのだろう。

　俺の隣の席に座るシグルド君が、「自分はあります」と頷いた。

「といっても間近ではなく、空を飛んでいるものをですが……」

「実は双月祭の間、遊覧飛行が行われていて、一般人でも乗せてもらえるんです」

「でもそれは、今からではチケットは難しいのでは？」

　イリアさんの疑問に、「ええ」とスミアさんは頷く。

「でもこの時期だけ、遊覧飛行のために空港が一般に開放されてて、間近で見ることが出来るんですよ」

　その言葉に、女子は感心したような声を上げ、男子は顔を輝かせた。

　いつも冷静なシグルド君も、今ばかりは興味深そうにしている。

　しかしその口ぶりを聞くに、どうやら飛空船はまだ一般的ではないようだ。

　前世で飛行機は当たり前の存在だったけれど、この異世界では最新技術、軍事機密の塊。一般人を乗せるというだけでも、大変なことなのかもしれない。

「次の行き先は決まりみたいだな」

　かく言う俺だって、非常に興味がある。

　飛行船、か。俺が前世で見ていたものと、一体どう違うのだろう？

「……そういえばスミアさん、荷物随分多いですよね。しかも食料品。どうしてこんなに？」

　昼食を終え、いざ出発という直前、アイーゼさんがそう切り出した。

　スミアさんは「ああ」と両手に抱えた紙袋を見下ろし、苦笑する。

「実は今日、孤児院の方に炊き出しを……」

「孤児院に？　おひとりですか？」

「いえ、教会や近所の方がお手伝いしてくださるので。双月祭の間は毎日やっているんですよ」

　そう言って笑う彼女をユキトが見ていると、ふと、誰かがその裾を引く。その主に視線を送ると、さっきまで縮こまって、一言も発していなかった桃色の髪の少女――アルネラ・ディルモントだった。

「先生……その……」

　うん、と頷いてユキトは言葉を待つ。

　彼女は、あまりコミュニケーションが得意な方ではない。こういう相手は、ゆっくりと、焦らずに言葉を待ってあげることが大切だ。

「私も……参加、したいです」

「参加？　孤児院の炊き出しに？」

　こくりと、彼女が頷く。

　それを見て、ようやく、ユキトは彼女のプロフィールを思い出した。

　彼女は孤児院の出身。その後、ディルモント男爵家の養女となったが、幼少期、六歳頃までは孤児院で過ごしたという。

（そういう意味では、俺と同じか……）

　かつては同じ境遇にありながら、彼女と同じ発想に至らなかった自分に、どこか罪悪感を覚えて苦笑する。何だがそれが自分の心の貧しさの証のようで。

　それを表に出さないように「そうだな」と頷いて、その頭を撫でた。

「スミアさん、そういうわけなんで、良ければお手伝いさせてもらえませんか？」

「えっ、でも……」

「好きで手伝う、だけだから……お願いします」

「それなら、私も手伝うわよ」

　そう真っ先に言ったのは、誰あろうミリーだった。

　仲間たちの視線を向けられ「……何よ」と眉根を上げた彼女だったが。誰かが噴き出し、そしてどこか暖かな笑いに包まれていった。

　結局、全員参加で炊き出しを手伝うことになったのだが。

　炊き出しが行われるのは明日から。試合と被って参加できないことが分かると、アルネラは気落ちした顔で俯いた。

「もうっ、それなら試合が終わってからやればいいでしょうが！　アンタ、そんなんで明日の試合、トチるんじゃないわよ！」

　まったく、と腰に手を当てて呆れ混じりに喝を入れたミリーに、「はっ、はい！」とアルネラは背筋を伸ばした。

　仲が良いのか悪いのか。

　まあ、試合は心配してないけどね、俺は。