ヒー・ウォンツ・トゥ・スローライフ～世界をぶっ壊してしまう力を持った男がパーティーを追放された結果、世界を消滅させてしまう天使と出会い、スローライフを強く求める物語。以上！～

第２４話 地雷ッ！

「確認したい、フレン。君は、僕に、助けるのを手伝って欲しい……そう言ったのか？」

「あぁ……。今はお前の手でも借りなきゃやってられないんだ」

　ウィズはあまりの出来事に、つい呼吸を忘れそうになってしまった。

　だが、彼は唇を噛み、拳を握りしめることで、意識を保ち続けた。

「どういう訳か……聞かせてくれないか？」

　頷いたフレンは、語りだす。

　フレン率いるパーティーが、北にある塔『ヘヴンズウォール』へ向かうところから、惨劇は始まった。

「俺たちは、ある宝を手に入れたくて、ヘヴンズウォールへ挑んだ」

　塔の最上階にあるとされる秘宝には、使っても使っても減ることのない無限の魔力をもたらすとされる。しかし、簡単な道のりではない。塔の中には宝を守る番人やトラップがひしめいている。幾多もの冒険者が挑んでは、その塔に没していった。

　フレンたちも最強のパーティーを目指し、塔へ挑んだ。

「僕もその宝についての知識がある。だが、ヘヴンズウォールと言えば、“前向きな自殺の名所”とすら呼ばれている最悪のダンジョンじゃないか。いくらフレンたちでも、危険なことには変わりない」

「それでも俺たちはイケると思ったんだ。何せ俺たちは辺境一のパーティーだからな。お前に心配される筋合いはない。……そう思ったんだけどな」

「……続けてくれ」

「道中、魔物や罠が襲ってきたよ。だけど、俺たちは連携をして、何とか切り抜ける事ができたんだ。あのときは、最高にクールだった」

　そこで、フレンの表情がだんだん暗くなっていく。

「そんなとき、ヤツが現れたんだ……」

「もったいぶるなよ。早く教えてくれ」

「……背中に白い翼を持った斧使い」

　瞬間、ウィズとヴァールシアは互いを見合った。

　そのキーワードは、馴染み深いものである。何ならつい命がけの戦いを繰り広げたばかりである。

「そいつが俺らパーティーを蹂躙したんだ。イカれた強さだったよ。俺たちが今まで戦ってた相手は何だったんだってくらいに、おかしなヤツだった」

「ヴァールシア……」

「えぇ、間違いありませんね。そう簡単に下界に現れないものかと思っていましたが、案外湧くものなのですね」

「そいつは俺の仲間を捕まえて、こう言ったんだ」

　フレンは続ける。

「暇つぶしだとさ。哀れなヒューマンが頑張る姿を見たいっていう話だ」

「そうか」

「なぁ頼むよ！　お前みたいなやつでも頭数を足すには丁度いいんだ！　ついでにそこの女剣士さんも来てくれたらなお心強い！　俺の仲間を助けるために、手伝ってくれよ！」

　今の今まで黙って話を聞いていたウィズ。

　そこまで聞いて、改めて聞くことが出来た。それも清々しい気持ちで。

「その仲間ってやつには、俺も入っているのか？」

　フレンは笑顔で首を横に振った。

「入っているわけないだろ。お前、もうこの間のこと忘れたのかよ」

「そうか、そうだよな。分かっているさ」

　あえて聞いただけだ。フレンは心の底からそう思っているのだろう。だから、ノータイムでそんな言葉が出る。

　本当に、わかりやすくて助かる。

　相手は本音。ならば、こちらも本音で返すのが筋だろう。

「君も落ちぶれたな。僕に頼ってくる時点で、終わってるよ」

　フレンは掴みかかっていた。大義は我にあり――そんな顔だった。

「ふざけるなよ！　お前にやった退職金を忘れたのか！？　俺の言うことを聞かないなら、今すぐ返してもらうぞ！」

「良いぞ」

「は？」

　フレンの手を払ったウィズは、私室へ向かった。そこの物入れからとある宝石を取り出した。

「ほら」

「……これは？」

「僕が作った魔力を蓄積させた宝石だ。ちゃんとまともな業者が見れば、お前からもらった退職金にお釣りがつく」

　馬鹿な――そう言いたかったが、フレンは嫌でも分からされた。

（はぁぁ！？　んだよこの魔力ッ！？　イーシアのウン千倍の魔力だぁッ！？　ありえねぇッ！？）

　フレンは思考の整理が追いつかなかった。辺境一の女魔術士とされるイーシアが一瞬で霞んで消えた。

　魔力、というものを知っていれば、刹那で判断がつくこの圧倒的な差。だが、ここでうろたえれば、追い出したウィズに舐められる。

　そう思ったフレンはできるだけ言葉を選んだ。

「へぇ……お前も少しは成長したんじゃないか？　はした金にはなるかな」

　ヴァールシアがぽそりと言った。

「……そうですか。この辺境のレベルはどうやら低いようですね」

「おいッ！　今、何て言った！？」

　明らかに下に見た発言。それには流石のフレンも我慢できなかった。

　一触即発の空気。

　その中で動いたのは、ヴァールシアの主である。

「ヴァールシア、駄目」

「し、シエル様。しかし……」

「我慢」

「……シエル様が言うなら、私は従います」

　フレンはそこにチャンスを見出した。

　どうやらヴァールシアという女は、シエルという少女に頭が上がらないようだ。言い返せると見た彼は、半笑いでこう言った。言って、しまった。

「ははっ。そんな子どもにたしなめられるぐらいなら、最初から言うな――」

「ヒューマン。貴方は今、シエル様を愚弄しましたか？」

「――よ？」

　数瞬後、フレンは酸素を求め、喘いだ。その時点で、彼は呼吸を忘れていた。

　おかしさがおかしさを呼ぶ。

　今、自分は何に巻き込まれているのか。それすらも、彼は理解できていなかった。