ヒー・ウォンツ・トゥ・スローライフ～世界をぶっ壊してしまう力を持った男がパーティーを追放された結果、世界を消滅させてしまう天使と出会い、スローライフを強く求める物語。以上！～

第２３話 まさかの来訪者ッ！

「ヒューマンはこの地から離れようとは思わないのですか？」

　クリムたちとの死闘から翌日の話である。

　ヴァールシアが食事の用意をしながら、そんなことを口にした。無論、ウィズの返答は決まっている。

「ない。というか、なんで僕が外的要因に合わせなければならないんだよ。僕の事情で引っ越すならまだしもさ」

「フェザラル、クリム、それにイルウィーン。彼女たちがここに来たということは、エデンも把握しているはずです」

「それなら、なんで一気に来ないんだよ。いきなり十人、百人で来るならまだ理解できるけど、こうして単品で来ることの意味がわからない」

　それは簡単です――と、ヴァールシアは無機質に答えた。

「彼女たちを退けてもなお、まだ私たちは侮られているだけなんですよ。“突破者”とはいえ貴方はあくまでヒューマン、そして私とシエル様は力の大半を削がれています。だからこそ、力の翼はこう思っているはずです」

　シエルが、ヴァールシアの言葉を引き継いだ。

「力のない奴らには、豪傑無双を一人ぶつけるだけで良い。力の翼にとって、戦力とは数ではない。個の実力のみが、彼にとっての全て。彼にとっての、力」

「そもそも論だが、力の翼が自ら来ないのか？　第一級天使を撃退したなら、次はその上が来て然るべきだと思うけどな」

　その問いに、シエルは首を横に振った。

「多分、本当に面子を潰されたときにしか、彼は来ません。彼は自分の力に誇りがあります。その力を人間相手に出したくない、振るうくらいなら、自害をする。彼はそこまでウィズたち人間を見下しているんです」

「それはすごく良いことを聞いたな。そこまで舐めている相手に負かされたときの、そいつの気持ちを聞いてみたくなったよ」

「ヒューマン。力の翼の実力は人間が想像できる領域じゃありません。彼の翼が閃けば、大陸どころか星が割れるでしょう。走馬灯すらなく、一瞬で意識を刈り取られるのが目に見えます」

「君は僕とそいつの、どっちの味方なんだよ！？」

「私はシエル様の味方です。ほかは知ったことではありません」

「話にならんッ！」

　頭をガシガシとかきむしるウィズ。ヴァールシアの性格を理解し始めてきただけに、苛立つのだ。

　ウィズとヴァールシアは仲良しこよしではない。例えば、ウィズがシエルに危害を加えようとした刹那には、首を落としにかかるだろう。

　ヴァールシアの優先度は、常にシエルなのだ。宗教？　いや、違う。これは“そういうもの”だ。

「はぁ……怒ったら喉が乾いた。水でも飲んで、頭を冷やすことにするよ」

　ウィズは、水に注がれたコップを呷（あお）る――。

「ウィズ・ファンダムハインッ！！」

　その“声”を聞いたウィズは、全身が強張ったのを感じた。コップが手をすり抜け、そのまま床に落ちていく。コップが激突する瞬間、ヴァールシアがそのコップを掴むことに成功した。たっぷり注がれた水は、一滴も撒き散らされていない。

「ヒューマン、少々気が抜けているのでは――ヒューマン？」

「なんで、あいつがここに来たんだ？」

「おい！　聞こえているんだろ！　ウィズ・ファンダムハイン！　俺だ！」

　声の主は、高らかに名乗りをあげる。

「フレン・ヴァーミリオンだッ！」

　そんなことは、分かっていた。何せ、彼は元いたパーティーリーダーであり、ウィズがスローライフを送ることを決意した原因なのだから。

「……ヒューマン。とりあえず入れても？　あのままだと、あのヒューマンは延々とわめき続けますよ？」

「それには一理ある。入れることにするよ」

　だが、まだ直接会う勇気はないウィズ。ヴァールシアに懇願し、案内を頼むことにした。

「久しぶりだな、ウィズ」

「そうだな、フレン」

　辺境一の冒険者フレン・ヴァーミリオン、そしてぽっと出の冒険者ウィズ・ファンダムハイン。久しぶりの再会だった。

「お前、こんなところにいたんだな」

「そうだ。君から戦力外通告を食らったあの日から、僕はのんびりとした人生を送りたいと強く思えたよ」

「ウィズ、単刀直入に言う」

　ここまでのウィズの目線から見て、フレンの態度は些か気持ちが悪かった。昔だったら高圧的な態度を取り続けていた彼の、なんと丸いことか。

　どうせだから、ウィズは彼の言葉を待つことにした。

「俺に協力してくれ」

「は？」

　フレンからの一言は、まさかの内容だった。

「それを決める前に、なんでそういう心境になれたか、教えてほしいだけど」

「リフル、イーシア、ガイン。この三人は覚えているか？」

「忘れられるわけがないよ」

　その一言に、ウィズは感情を込めた。

　忘れられるわけがない。何せ、そいつらはウィズがフレンに詰められているときでも一切、救いの手を伸ばしてくれなかった人間たちなのだから。

　フレンもそれを察してか、少しだけ声のトーンが落ちた。

「俺含め、みんなお前にひどいことをしたんだもんな」

「フレン。昔話をしに来たのか？　どういう用件なんだよ。手短に言ってくれ」

「悪かった。実は……」

　フレンは、言った。

「リフル、イーシア、ガイン。あいつらが魔王軍の幹部に捕まった。助けるのを手伝って欲しい」

　フレンの口から飛び出したのは、まさかの一言だった。

　その一言に、ウィズはひどく胸の中が沸騰する感覚を覚えた。

「フレン……君は今、なんと言った？　助けるのを手伝って欲しい……だって！？」

　ウィズは気づけば、満面の笑顔を浮かべていた。