4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第184話 閑話─私が貴女を守ります

騎士クラブの訓練が終わり

後片付けをしていたら、俺達は皇太子殿下に呼ばれた。

長期休暇中は部活が無いので、皆が久し振りの部活だった。

勿論、アルベルトが部活にいるという事は、レティが部活に来ているのである。

アルベルトに呼ばれたのは、レティと同じクラスで、同じ語学クラブで、同じ騎士クラブであるケインと、レティとレオナルドにサハルーン語を教えているノアだった。

皇太子殿下は椅子に座り、俺達を交互に見てきた。

アルベルトはレティと同じ時期に入部した、ケインとノアとレティを入れて、32名の部員の指導をしている。

しかし、こうして改めて向き合うと、二人はアルベルトの前に自然とひざまずき、頭を垂れていた。

これが皇族の力……

人の上に立つ者のオーラは半端無い。

「 二人は、私の婚約者と随分と親しいと聞いたよ 」

「 ……… 」

「 ……… 」

二人共、緊張して声を出せない。

親しいから……罰せられるのか？

親しいから……離れろと言われるのか？

彼等の頭の中で、グルグルと否定的な考えが駆け巡る。

「 ケイン、留学先で彼女を守ってくれて感謝する 」

「 いえ……リティエラ君……リティエラ嬢はお一人でも十分強かったです、僕は……何も…… 」

「 いや、君が側にいたから彼女は無事だったんだと思うよ 」

ケインもノアも、皇太子殿下が何を言わんとしてるかが分からない。

「 学園では君達が彼女を守ってくれないだろうか？ いや、彼女を気に掛けていてくれるだけで良いんだ 」

「 ！？ 」

「 えっ！？ 」

「 君達も知ってる通りに、私の婚約者はとんだお転婆だからね、何時も考えるより先に突っ走ってしまう、それに……私の婚約者となった事で、これからどんな事が起こるか予測が出来ないんだ、そして私は、来年には学園を卒業してしまう…… 」

だから学園では彼女の近くにいる君達に頼みたいのだと言った。

ああ……

こんな僕達にお願いするなんて……

本当に大切な人なんだ。

「 はい！ 私が彼女をお守りします 」

「 はい！ 命に変えましても！ 」

二人はそう言って、頭を垂れた。

アルベルトは、この二人がレティを好きだと言う事を認識していた。

勿論、他の騎士クラブのメンバー達も、皆がレティを好きだが、この二人は特別な想いをレティに抱いている。

その特別な想いは信頼に足りる想い。

彼女を守ってくれる。

いや、彼女の傍らにいるだけで良いのである。

そして……彼等は将来良い騎士になるだろう。

レティが着替えて、建物から出てきた。

アルベルトは、レティの方に歩いていく。

レティは、ケインとノアが居ることに気付き、バイバイと手を振った。

ああ……なんて愛らしい……

ケインは入学式に、教室に入って来たレティに一目で恋に落ちた。

だから、レティが語学クラブに入部したら自分も入部し、騎士クラブに入部したら、自分も迷いなく入部したのだった。

留学も、実はレティが申し込む時を偶然目にしたので、自分も急遽申し込んだのだった。

レティは、平民のノアには決して手の届かない高貴な女性である。

だけど……

身分差なんか物ともせず、平民達と接するレティを好きになり、身を挺して彼女を助けた事により、強くなりたいと騎士クラブに入部した。

料理クラブの行き帰り、騎士クラブ、学食でレティを見掛けるだけで、心が踊った。

今は、こんな平民の俺から、サハルーン語を習っているのだ……

手を繋ぎ、楽しそうに帰って行った二人を見送りながら、皇太子殿下に、大切な婚約者の護衛を頼まれたと誇らしくなる二人であった。

皇太子殿下の大切な人……

私が貴女を守ります。