4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第90話 初雪

熱も完全に下がり、心身のリハビリも兼ねて、牧場にいる私の子馬のショコラに会いに来ていた。

日中は陽の光が暖かく、小春日和だった。

牧場の柵越しに母馬と戯れるショコラを楽しげに見ていた。

弱っちい………

全てを、3度目の人生である、騎士で20歳の私基準で行動するから駄目なんだわ。

この身体は、まだ何の訓練もしていない15歳のただの公爵令嬢なのよね………

身体と心のバランスが取れない………

結局、皆に迷惑を掛けちゃったわ。

だけど、体力だけは継続してやり続けるしかない。

やっぱり、あの禁じ手を出すしか無いか………

本当は駄目なんだろうけど………

今度、エドに言ってみよう。

弓矢の強化は殿下の力で何とかなりそう。

権力なんて言葉は大嫌いだけど、どうにも抗えない時は、殿下がいてくれたら心強い。

何せ、我が国の皇太子殿下なんだから………

これからは大いに利用させて貰う事にしよう。

「 何か、悪そうな事を考えてる顔だな 」

「ギャッ！、急に声を掛けないでよ！」

心臓に悪い………

と言いながら見ると………

殿下がいた…………

殿下は何がおかしいのかクックッと笑っていた。

「 殿下………どうしてここに？ 」

「 ここは僕が経営してる牧場だよ、私的にね 」

「 経営？ 」

「 そう、皇族だけど、税金だけで暮らしてるわけじゃ無いからね 」

衝撃の事実に驚愕する。

「父上も母上も、私的にちゃんと収入があるしね 」

殿下のお父様とお母様と言う事は………

皇帝陛下と皇后陛下………

おお………

経済力のある皇族一家だったのか………

「 だから、レティへのプレゼントも僕の私的のお金からだよ、安心してね 」

殿下は私の髪留めを見てニヤリと笑った。

コートを着てるから外からは見えないけれども、クリスマスプレゼントのネックレスもちゃんと着けている。

税金でこんな高いものを買いやがって………

………と、思っていた事を心の中で、謝罪した。

「 だからたまに視察に来るんだけど、レティがいてビックリしたよ、今日はラッキーだった 」

殿下が嬉しそうに笑った。

「 体調はどう？ 」

殿下が私の手を取り、近くのベンチまで連れて行って、二人で座る。

「 もう、絶好調よ、今日は良い天気だからリハビリも兼ねて、私の馬を見に来たの 」

「 絶好調なんだ 」

殿下はクスクス笑う。

「 レティの馬はどれ？ じゃあレティは僕のお客さんだね 、お買い上げ有り難う 」

殿下が、おどけながらペコリと頭を下げた。

皇子様が商売してるなんて………

私はクスクス笑いながら

チョコレート色の馬を指差し、名前はショコラだと話す。

二人でするこんなたわいもない会話が楽しい。

だけど………ある思いが心に棘を刺す。

殿下は自分の経営する牧場を見せたくて、あの日、王女をここに案内したんだわ…………

(実は狩りの後、王女から街へのデートにしつこく誘われていて、行きたくないので時間を潰そうと、わざわざ遠回りをしてここに寄っただけ)

腕を組んだ二人の姿が目に浮かぶ。

そして

アルベルトも、グレイを見た時のレティを思い出していた。

あの時の、グレイを愛おしそうに見るレティの姿が焼き付いて離れない。

二人にとっては

ここは良い思い出の地では無かった………

ベンチに二人で座り、お互いに手袋をしたままだが、手はずっと繋いだままでいた。

だけど…………

黙ったまま悲しい気持ちが流れて行く………

「 あっ、雪 」

空を見上げると雪がチラチラと降ってきた。

「 初雪ね 」

「 ………… 」

二人で空を見上げる…………

「 恋人同士が初雪の中でキスをすると、永遠に結ばれるんですって」

「 ……………… 」

暫し沈黙が流れる………

あっ、しまった…………

不味い事を言っちゃった………

生汗が出る………

「 レティ………僕達の事？ 」

殿下のスイッチが入る。

熱く潤んだ瞳で見つめてくる………

うわぁ～えらいこっちゃ～

「 私達はまだ恋人では無いわ 」

「 まだ？ 」

「 あっ、また、熱が出て来たかも……… 」

「 絶好調なんでしょ？ 」

殿下はクックッと笑いながら抱き締めて来た。

「 大丈夫、キスはしないよ、まだ 」

「 まだ？ 」

「 えっ？！ 今、する？ 」

殿下の、アイスブルーの瞳の、綺麗過ぎる顔が近付いて来る。

ギャーっと仰け反る。

「 何か、傷つくなあ………」

殿下は笑いながら腕を解いた。

「 さあ、帰ろう、いくら絶好調でも風邪引いちゃうからね 」

殿下は私の手を引いて歩き出した。

「………で、その初雪の話は何処で聞いたの？ 」

「 魔法使いと拷問部屋 ３ の本に書いてあったわ 」

ぶっっ！

殿下は吹き出し、笑いだした。

「 また、その本……… 」

初雪が降る中

青い空の下、キラキラと輝く雪

ブロンドの髪の、背の高い紺色のコートを着た青年の横には、青年の肩までも無い、亜麻色の髪の赤いコートを着た小さな少女がいた。

牧場の小道を、二人が手を繋ぎ、時には顔を見合せ、笑いながら楽しげに歩いて行く。

まるで１枚の絵の様だと、護衛騎士達や使用人達が目を細めながら見つめていた。

二人の悲しい思い出の地が

楽しい思い出の地に塗り替えられて行った………