前のエピソード――出撃

見ているぞ。

　最強の生物が、必勝とは限らない。

　矛盾するようだが、これが成立するのが世の常である。

日本列島　某所より上空３万メートルの地点

「各々の動きを報告せよ」

「はっ。イィスの介入により、ティマドクネスとウヴォ＝szhqlaの分断に成功」

「はっ。翠玉国に潜入中の同志（虫）より南沙人工岛天空/海军基地への侵入に成功。これよりデータの奪取を開始」

「はっ。ソロモン海に潜伏中の『ハイドラ』乗務員、CaCO3より『マゼンタの鍵』をオーステン山にて発掘」

「はっ。茶臼山上空の『スピリット・オブ・テキサス』より混沌（ケイオス）混剛骨人（キメラボーン）＝Nouddxenzs（ノーデンス）が原住国を蹂躙しつつ名古屋から伊吹山に向け進行中」

　機内に座る男は、それらの報告に満足そうに頷く。

「よろしい。これより私が指揮を継承する！　……ハイドラに伝達。CaCO3およびマゼンタの鍵を回収後直ちに伊豆諸島へ進出せよ。スピリット・オブ・テキサスは引き続きNouddxenzs（ノーデンス）の動きを追跡、逐一報告せよ。そして神国に潜伏中の同志（辻中佐）に連絡。『予定された時刻通りに事をなせ。他に悟られぬようにな』と』

　その指令に「了解」を返事するクルー。彼らは全員三白眼の持ち主であった。

　彼の名は李（リ）。李（リ）上将（じょうしょう）である。

　かつて世界の中心（中華）の人民に愛される英雄は、今や後継者とならんべく己の知性を存分に振るっていた。

　李（リ）上将（じょうしょう）は懐よりストップウォッチを取り出し、スイッチを押す。

　表示は、１７０：００．００となっていた。

　その時まで、あと、１７０分。