名前の呼び方（EP92読了推奨）
「ひかちゃんってさ、そう言えば呼び方を変えたよね？」
Cafe Hasegawaで、お互い文芸部の原稿をしている最中に、おもむろに彩音がそんなことを言う。
「へ？」
「もぅ、ひかちゃん。ほっぺにクリームついてるよ」
え？ と自分の頬を手で拭うが、彩音はクスクス笑うのみ。
「そっちじゃないから」
そう言って彩音は、指で頬を拭って、それからペロッと舐める。その仕草が、妙に艶めかしいと思う僕は、このパンケーキの甘さにすでにヤられているのかもしれない。
Cafe Hasegawaの新メニュー。美樹さんと下河が共同で商品開発をしたらしい。その名も――。
これ注文するってことは、君に恋しているに決まってんJYAN！ カモン恋するパンケーキ！
……何を言っているって、思うでしょう？ でもこれ全部、正式なメニューなのだ。まず
そしてオーダーを受理した途端、アコースティックギターを無造作に奏でるのは冬希だ。
ふざけ過ぎじゃないかと思うのだが、これが何故かお客さんのウケが良い。
そして本命の恋するパンケーキといえば――。
パンケーキの上にふんだんに盛られた生クリーム。片側にはバニラ。チョコソース、バニラ、フルーツの盛り合わせ。一見、アンバランス。だから、互いに食べさせ合わないと、全部食べられない仕様になっている。
さらに生クリームが、まるでシャボン玉を彷彿させるくらいに柔らかい。何を言っているのか分からないと思うのだが、ふんわりと舞って、何故か気付くと頬についているのが毎回で。カップルじゃない僕らですら、こんな有様である。
「よ、呼び方？」
別に誤魔化すつもおりはなかったが、このままじゃ彩音の笑顔に、呑まれてしまいそうだった。
「うん。前はさ、ゆっきのことを雪姫って呼んでたでしょ？」
「ん……。それは。だって、下河にとって名前を呼ぶことは特別って言ってたから。その名前を呼ぶのは、やっぱり冬希の役目だと思うし」
「そうだよね。一回、上にゃんを『冬君』って呼んだら、メチャクチャ怒られたし」
「何やってんのさ」
苦笑しつつ、バニラアイスを掬う。そのバニラを彩音に差し出した。だって、仕方ない。こうしないと、均等に食べられない仕様なのだ。
「んー。美味しい」
そんな僕の気持ちなんかお構いなしに、彩音は微笑む。
「でも、ひかちゃんは私に対しての呼び方は変えないよね」
「今さら、変えられないでしょ、それとも黄島さんって呼べば良い？」
「絶対、イ・ヤ」
舌を出して、ベーとしてみせる。その唇の端にやっぱり生クリームがついていた。
「私にとって、ひかちゃんって呼び方は誰よりも特別なんだけどな」
ボソリ彩音は漏らす。その声音は、バックで流れる音楽よりか細かったけれど、彩音の声を聞き逃すほど僕は難聴じゃない。だって、彩音は本音を漏らす時ほど、声が小さくなるから。そういう時の言葉は、絶対に聞き逃してあげないんだ。
その唇の端をそっとナプキンで拭いてあげる。
「うん。僕にとって『彩音』って、呼ぶのも特別なんだけどね」
ニッと笑って、そう言ってあげる。
彩音は、ぽかんと目を丸くして――。それからあっという間に、顔を朱色に染めていく。彩音らしくないその様子に、思わず首を傾げてしまう。
「ひ、ひ、ひかちゃん！ いきなり、そういうこと言うのズルい！ 不意打ちすぎるから！」
「普段、彩音が僕をからかうから、ちょっとしたお返しだよ」
「……か、からかってないよ。全部、本気なのに、ひかちゃんのバカ……」
パンケーキにかぶりついた僕は、最後のその言葉だけ、聞き逃してしまったんだ。
■■■
「……ひかちゃんのバカ」
「冬希？ まさかソレ、彩音の真似じゃないよね？」
「……ひかちゃんのバカ」
「ゆっき、なんでいるの？ 上にゃんも！ ちょっと、いい加減にしないと怒るよ？！」
「……ひかちゃんのイケズ」
「「弥生先生、そんなこと一言も言ってないからね！」」
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