忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第二話：あり得ぬ戦い

「位置に付いたけど、後は勝手に入っていいのか？」

　扉の前に立った後、俺は一旦振り返り、カルディアとセラフィにそう問いかけると、カルディアは『構わん』と、短く答えたんだけど。

「よっしゃー！　じゃ、カズト。ロミナ。後でな！」

「え？　ミコラ！？」

　それを聞くや否や、ミコラは会話もそこそこに、勢いよく扉を開けると中に駆け込んでいく。

　そして、自然に扉が閉まると、その入り口はすっと姿を消した。

　あまりの事に、遠間から声を掛けていたロミナも、思わず唖然としてるし、俺だって自然と呆れ顔になる。

　まったく。あいつはほんと、闘いってなるとこうなんだよな。困った奴だ。

　……っと。気を取り直して。

「ロミナ。俺達も行くぞ。また後でな」

「あ、うん。カズトも気をつけてね」

　俺の言葉に、表情を引き締め直し、頷いたロミナを見て、俺も頷き返すと扉に向き直り、ゆっくりと扉を開けた。

　外壁にある扉なのに、その先に下界が広がる事はなく、中は真っ暗。

　ただ、カルディアが言ってた通り、ずっと先に光がある。

　あれを目指せばいいんだな？

　俺はゆっくりと歩み出し、扉を潜って暗闇を歩き出す。扉を閉めはしなかったんだけど、ミコラの時同様、やっぱり背後で勝手に閉まる音がした。

　念の為、光の精霊フラスの力を借り、無詠唱で精霊術、星霊（スターライト）を掛けると、俺の側に小さな光の球が生まれる。けど、周囲は足元も含め、一向に明るくはならない。

　これじゃ、ここが廊下なのかも分からないし、中を何か探るにしても、何時何処で足元がなくなっているかも分からないし危険か。

　仕方なく、聞いていた指示に従い、ゆっくりと光に向け歩き出す。

　流石に指示通り行動して、急に谷に放り出される、みたいな事はないだろ。

　歩く度、俺の呼吸と足音だけが耳に残る。

　この先に何が待ち構えているのか。そんな不安を煽る闇と音に、心が緊張する。

　……なーに。ここまでだって、皆の力で試練を突破してきたんだ。

　だから、大丈夫さ。

　途中、一度歩みを止め大きく深呼吸した俺は、再び光に向け歩き出した。

　少しずつ近づく光は、よく見ればさっきの扉位の大きさ。その先は眩しくって見えないけど、何があるんだろうか。

　そんな事を考えていると、ふと今までと違う、何かの音が微かに耳に届く。

　この音……金属と金属がかち合う音か？

　鈍器同士の音……だけじゃない。剣で打ち合うような音もしてる。って事は、既に戦闘が始まってる！？

　その先で起きている事が気になった俺は、慌てて光に向け駆け出した。

　近づく程にはっきりとする残響。間違いない。既に戦いが始まってる！

「ちっ！」

　出遅れた事に思わず舌打ちしつつ、俺は必死に走ると、一気に光の先に飛び出した瞬間。急に明るい所に出たせいで襲った眩しさに目が眩み、思わずその場で足を止めてしまう。

　二人は何と戦ってるんだ！？

　早くそこにある現実を直視すべく、俺が何とか目を開くと。

「……は！？」

　予想外の光景を目にした俺は、強く戸惑ってしまう。

　広々とした正方形の部屋。

　確かに、ロミナとミコラは既に、そこで戦いを始めていた。でも、互いの相手は……ロミナとミコラ！？

　まるで格闘ゲームの同キャラ対戦のように、瓜二つの二人が、それぞれ相手に剣や拳を振るっている。

　ゲームなんかじゃよく見る光景だけど、現実に見ると頭がバグったような奇妙な感覚に陥（おちい）る。

　思わず呆然としていると。

「はっ！？　あいつは……俺か！？」

　嫌でも聞き覚えのある声を耳にして、咄嗟に俺が声の主に視線をやると、思わず目を瞠（みは）った。

　向こうの光から飛び出して来たのは、俺か！？

「えっ！？　カズトも二人なの！？」

「気をつけて！　相手は偽物よ！」

　片方のロミナが聖剣を振り下ろし、それを盾で受け止めたロミナと競り合いながら、互いに本物と見間違う程同じ声と外見で、俺にそんな忠告をしてくる。

「ったく！　さっさとやられろって！」

「お前こそ！　カズト！　俺に『絆の加護』を掛けてくれ！」

　熱くなってる二人のミコラもまた、互いに拳や蹴りを繰り出し、避けながらそんな事を叫ぶ。

　皆の偽物？　っていうか、俺の偽物までいるのか！？

　突然過ぎる展開に動揺し、動けなくなっていると、

「ちっ！　ミコラ、悪い！　加護は後だ！」

　そう言って、焦りを見せたもう一人の俺は、勢いよく俺に踏み込んできた。

　あいつの鋭い踏み込みからの抜刀を、俺も閃雷（せんらい）を抜き弾く。

　って重っ！　しかもめちゃくちゃ鋭い抜刀じゃないか！

「くそっ！」

　予想以上にキレのある動きに戸惑いつつも、俺は俺から振るわれる太刀筋を見切り、何とか往なしていく。

　まだ返せる。けどこれ、防戦一方じゃヤバいって分かる位の鋭さと強さを感じる。

　こいつ、本当に俺の偽物なのか！？

『カズトお兄ちゃんも二人いますよ！？』

『見た目、そっくり』

『どちらの声や動きにも、違和感は感じられませんが……』

『本当に、どちらかが人為創生物（シンセティカル）じゃというのか？』

「はっ？　これが人為創生物（シンセティカル）！？」

　聞こえた皆の声。

　その中でも、ルッテの予想外の言葉に、俺も、もう一人の俺も思わず同時に叫ぶ。

　それでも手を止めないあいつの抜刀に、強く後方に弾かれた俺は、咄嗟に身を低くし踏み留まると、すぐさまもう一人の俺に踏み込み、牽制の為に刀を振るった。

　ちらっと周囲に視線をやっても、試練に参加していない仲間の姿は見えない。

　って事は、ここにいるのは俺達三人と、その偽物である人為創生物（シンセティカル）だけって事か？

　あいつとの攻防を繰り広げながらも、合間合間に仲間に視線を向ける。

　ロミナやミコラを見ても、どちらかが人為創生物（シンセティカル）には到底思えない。

　さっきの声も、容姿も、動きも。そこにあるのはロミナでありミコラ。

　カルディアやセラフィですら、人為創生物（シンセティカル）としては精巧だけど、人工で創られたってはっきり分かるってのに。

　緊張する戦いが続く中、必死に頭を整理していると、部屋にカルディアの声が響いた。

『全員揃った所で試練を伝える。見ての通り、お前達の相手は、扉を潜りし時の、お前達の全てを持つ人為創生物（シンセティカル）。その相手を倒せ』

「こんなに精巧な偽物が、本当に人為創生物（シンセティカル）だって言うの！？」

「偽物のあなたに言われたくない！」

　聖剣と盾を交え、鋭い立ち回りを見せるロミナ達が、そんな言い争いをすれば。

「はっ！　どうりで歯応えがある訳だぜ！」

「思いっきりぶっ飛ばせばいいって事だろ？　だったら全力で行くぜ！」

　なんて、俄然（がぜん）張り切り出すミコラ達。

　確かに試練としてはシンプル。

　だけど、本物がどちらか分からない以上、二人に加勢はできないし、今は互いの偽物を倒すしかないって事になる。

　せめて敵味方が分かれば──そうだ！

『我に宿りし魔力（マナ）の力よ！　我等により強き力を与えよ！』

　俺は咄嗟に魔術、攻撃効果をパーティー全体に向け掛けた。

　これなら仲間にだけ掛かるはず──じゃないのかよ！？

　思わず目を丸くした俺の瞳に映ったのは、偽物の俺やロミナ達、ミコラ達が全員術を受け、薄らと光を帯びる光景だった。

『言ったはずです。人為創生物（シンセティカル）もまた、全てを持つと』

　静かに、だけど戒めるようなセラフィの声。って、どんだけ万能な偽物なんだよ！

　しかも、しっかり効果が乗ったのか。あいつの刀がより重みを増したじゃないか！

「ロミナ！　ミコラ！　とにかくまずは相手を倒すんだ！」

　なんて言いながら、俺の偽物は相変わらず見事な立ち回りで、素早く体（たい）を入れ替え、手を変え品を変え、変則的に斬りかかってくる。

　ちっ！

　俺ってここまでの動きが出来てたのか！？

　予想以上の動きに戸惑うけど、同時に自分だからこそ分かる刀の軌道を捉え、何とか刃（やいば）を弾き、捌く。

　暴れられるかは自分次第。

　そんな言葉の意味が、今なら何となく分かる。

　本物が分からない以上、仲間達に手を出せはしない。

　となれば、自然と自分自身と闘う事になるけど、実力が拮抗すれば、すかっと暴れるとはいかないって事か。

「そこだっ！」

　っと！

　そんな考え事を邪魔するように振るわれた刀を、閃雷（せんらい）に片手を添え受け止めると、あいつを押しやろうと鍔迫り合いする。

　って、力も互角かよ！

　俺は直感的にあいつを強く押しやりながら、勢いよく後方にとんぼ返りすると、互いに一旦距離を置いた。

　この感じ、一筋縄じゃいかなそうだな……。

　突然始まった試練。

　俺と同じ実力を持つ偽物の俺。

　そして、誰が仲間か分からない現状。

　この特異な状況の中、どうやって状況を好転させればいいのか。

　この時、俺にはまだその道筋が見えなかったんだ。