悪魔世界紀行

第７５話 現状説明１

　この地獄に住む悪魔達の俺に対する扱い。

　不平不満。

　戦い。

　その責任が全て俺に向くこと。

　泣きながら話した。

　スー君がダゴラスさんの隣で困惑しているような目で見ていたが、気にしない。

　仕方ない。

　止まらなかったのだから。

　今までの悲しみや怒りをダゴラスさんにぶつけさせてもらった。

　現状が根本から改善されたわけじゃない。

　また、悪魔が俺を殺しにくるかもしれない。

　いや、確実に殺しにくるだろう。

　空中要塞で、俺は悪魔を大勢殺した。

　俺に私怨を抱いた悪魔も少なくないだろう。

　そういった負の連鎖が俺を絡め取ろうとしてくるに違いない。

　それでもだ。

　それでも、気持ちが楽になった。

　これが例えその場しのぎであっても、感謝する他ない。

　「さてと」

　ダゴラスさんが態度を切り替えた。

　俺もそれに習って心をさらに落ち着かせる。

　「スーはこの部屋から出なさい」

　「うん、分かった」

　そう言って、素直に部屋からスー君は退室する。

　ダゴラスさんの家にいた時の無邪気さは感じられず、きっと現状の厳しさを察しているに違いないと何となく思った。

　「今のお前さんの現状について、詳しく話していこうか」

　俺の聞きたかったことが、ダゴラスさんの口から発せられた。

　---

　今、地獄では一種の緊張状態が続いている。

　原因はもちろん、言うまでもなく俺だ。

　人間の封印に失敗したこと。

　悪魔の兵士達が多数殺されたこと。

　空中要塞が他領土に墜落したこと。

　それらの情報はすぐに、テレパシーで各地に住んでいる悪魔へと伝えられた。

　兵士だけではなく、一般の悪魔全員にもだ。

　悪魔の間で隠し事は出来ない。

　心を読む能力がある限り。

　普通、現世ではこういった時は民衆がパニックにならないように、情報規制が行われるものだが、悪魔の世界ではそういった小細工は通用しない。

　失態は、あまりにも堂々と発表された。

　俺が空中要塞からここまで寝ていた時間は、丸四日程。

　能力か何かで眠らされたとはいえ、これまた長い時間眠っていたもんだ。

　体質か何かだろうか？

　聞くと、俺は故意に四日間眠らされ続けていたらしい。

　傷の治療が主な理由だ。

　ララのことも、もちろん聞いた。

　命の恩人である彼女は、まだ眠り続けている。

　傷は回復しているが、エネルギーの枯渇で負担がかかっているらしい。

　まだ目覚めるには早いそうだ。

　最近の悪魔は、エネルギー枯渇に陥る程の経験をしていないことが多い。

　平和で安定しているからだ。

　戦う機会はせいぜいが魔物を狩る時だ。

　その魔物狩りの時だって、数の力で圧倒して狩るため、怪我を負う危険性は少ない。

　枯渇する機会だってそうそうない。

　慣れていないことも、負荷がかかっている原因の一端だ。

　そして、ポポロと銀騎士。

　あいつも俺を助けてくれた。

　狂人ではあったが、あいつだって俺の命の恩人だ。

　その後どうなったかくらいは聞いておきたかった。

　ダゴラスさんいわく。

　銀騎士は、ソロモン七十二柱の一柱なのだという。

　ソロモン七十二柱……現世では、旧約聖書に名を残すソロモン王が使役したとされる、七十二体の悪魔のことだ。

　伝説上の存在。

　デーモンとも。

　まさか地獄で聞くことになるとは……

　こちらの七十二柱は、ソロモン王に使役されている悪魔を指すわけではない。

　本来序列はただの番号で、識別以上の意味は持たないのだが、こちらの世界では悪魔の強さをランキング化したものらしい。

　名称が同じでも、意味が違う。

　俺の世界から、何らかの形で歪曲して伝わったのだろうか？

　そして、二人の七十二柱。

　銀騎士バルバトス。

　召喚王ナベリウス。

　襲撃者のうちの二人だ。

　どちらも強力な悪魔であり、社会からの逸脱者。

　危険存在だ。

　思想的にも、武力的にも。

　一人だけで、甚大な被害を周囲に残す。

　しかし、均衡はこれまで保たれてきた。

　何故なら、魔王側にだって強力な悪魔が控えているからだ。

　どちらの側も強力な存在である。

　争ってもいいことなしだ。

　お互いに傷が残る。

　従って、膠着状態が起きる。

　それも、数十年は続く、とびっきり粘っこいやつ。

　更に言うと、七十二柱は組織化されているわけではない。

　それぞれ目的も願望も違うし、基本徒党を組むこともない。

　逸脱者は基本、孤立している。

　本来なら、仲間に引き入れることが出来なかっただろう。

　だが、三人の利害は一致した。

　だから、あの空中要塞での戦いが始まった。

　あの強者どもの夜が。

　そうしてまんまと連れ出されたポポロは、今は銀騎士の下へいると言う。

　どうしているかは分からない。

　所詮は利害が一致しただけの関係だ。

　ことが終わればすぐに散る。

　それだけのことだった。

　銀騎士が空中要塞内を妙にウロウロしていたのは、そういうことだったのだろうか？

　それは本人聞くしか知り得ないことである。

　そうして、夜の終局。

　朝日の中での裏切り行為。

　彼女が召喚王を裏切ったあの時。

　そう、彼女とは……

　「お、ちょうど戻ってきたみたいだな。ナイスタイミング」

　そう言って、ダゴラスさんはこの部屋の出口の方に顔を向ける。

　同時に、そこから影が差す。

　「あら！　目が覚めたのね！　よかったわ！」

　マリアさんのことだった。