悪魔世界紀行

第７０話 強者どもの夜８～死体が満ちた部屋で立つ者～

　「ぐっ……」

　体に痛みが走る。

　とんでもなく痛い。

　転移の光を抜けた時、弾かれるように床に叩きつけられたからだ。

　全身強打。

　呼吸もしたくないくらい、内臓に負担がきていた。

　「どこだよ、ここ」

　見知らぬ部屋だ。

　広さは、そんなに広くない。

　四畳くらいの広さ。

　そして、辺りには物が散乱している。

　埃を被った物品の数々。

　物に統一感はない。

　保管されている、という印象。

　てことは……

　「倉庫か……？」

　恐らくは、だが。

　そして、今いる部屋の出口。

　そこから、ここ二週間聞き慣れた音が響いてくる。

　ゴウンゴウンという、機械的な音だ。

　「逆戻りしたのか」

　そういうことだった。

　空中要塞にまた戻ってきてしまったみたいだった。

　せっかく転移したのに、このざまだ。

　ルフェシヲラが張った結界のせいだ。

　心の中で舌打ちをする。

　全てがおじゃんになった気分だ。

　いやいや、卑屈はダメだ。

　自分を弱くする。

　ただ、牢屋に捕まっていた時とは違って、閉じ込められているわけじゃないみたいだ。

　そこは不幸中の幸い、と言ったところか。

　俺の横には、気絶したララがいる。

　残った右手には魔剣もある。

　武器は一応取り返したってことでいいだろう。

　要塞内をウロウロする時、得物があればと何回も思った。

　これでその不安要素は解消ってわけだ。

　頭をガツンと叩かれたような痛みが、頭に残っている。

　まあ恐らく、あの女秘書の仕業だろう。

　転移に入る前に何か能力を唱えてたし。

　結界系か何か、だろうか。

　不明だが、ただそれはラース街を出るために転移した時の状況によく似ていたと思う。

　フワリとした浮遊感は感じなかった。

　光に乗ったと思った瞬間に、頭をガツンとやられた感じだ。

　弾かれたんだろうな。

　俺はそう思った。

　考えても仕方ないか。

　今後のことを考えるべきだ。

　過去より現在、そして未来だ。

　外からは、未だに爆発音が聞こえてくる。

　その度に床が少し揺れている。

　要塞自体が揺れてるんだろうな。

　あの規模の攻撃を連発してたんじゃあ、そりゃそうだろうと納得するしかない。

　攻撃の規模が違いすぎるもんな、アレ。

　「こんなことを繰り返してたら、いつか死ぬな……」

　本音だ。

　本音の一つでもぼやいておかないと、やってられない。

　が、その後に訪れるのは静寂だ。

　機械音が空しく聞こえる。

　「……やるか」

　誰に言うわけでもなく、一人で寂しくそう呟いた。

　---

　倉庫から出ないといけない。

　俺は強く魔剣を握り締める。

　大丈夫だ。

　ちゃんと対抗手段はあるのだ。

　悪魔相手にあれだけ戦えたんだから、大丈夫。

　自身を落ち着かせる。

　ララは物置部屋にあった長く頑丈そうな紐で、俺の背中にガッチリと固定してある。

　そうそう簡単には外れはしないだろう。

　これで自由に魔剣が振れる。

　……行こう。

　俺は大きな音を立てないように、静かにドアを開く。

　そこには……

　「うっ」

　死臭が漂っていた。

　目の前は死体の山だ。

　魔物の死体、悪魔の死体。

　それぞれがごっちゃに、バラバラに、区別が付かないぐらい散乱していた。

　森で処理したサルの死臭は血の匂いだった。

　これはそれよりも濃度が酷い。

　室内なのも関係しているかもしれない。

　床は内臓が散乱していて、魔物が食い散らかしたことがよく分かる。

　それを止めさせようと、悪魔が攻撃して、それで魔物と交戦して……

　戦闘が頭の中である程度イメージ出来る。

　酷い戦いだったろうな。

　ふと壁を見る。

　腰から下のない、悪魔の死体が壁に寄りかかっていた。

　涙を流したであろう痕が顔に残っている。

　ダゴラスさん達の言うことが本当なら、人間よりは争い慣れしていないはずだ。

　そういう社会だから。

　狩りはあっても争いはない。

　だから、泣いたのか。

　……俺に想像できるのはここまでだ。

　俺にとっては幸い、生きた魔物や悪魔はいない。

　戦わずに済むならそれがいい。

　俺は先を見やる。

　「行かせないが？」

　唐突に悪魔の声が聞こえた。

　女の声だ。

　しかも、聞いたことがある。

　この声は、

　「セスタ、だったっけか」

　忍者の格好をした悪魔。

　電撃の固有能力を操っていた強い悪魔。

　いつの間にか目の前に立っていた。

　いつから立っていたのかは分からない。

　確か、ポポロが足止めしてくれていたはずだ。

　それが今、こうして俺の前に現れている。

　「ポポロはどうしたんだよ」

　「答える必要が？」

　「ここの女悪魔はみんな冷ややかな返事しかしないのな」

　「……」

　冷たい態度だ。

　いや、まあ敵だから当然なんだろうけど。

　彼女は血まみれだった。

　自身のものかもしれない。

　魔物の返り血を浴びたものかもしれない。

　いずれにしろ、血まみれだ。

　服は所々破れていて、深い疵口がそこから確認できる。

　えぐり取られたようなものであるから、魔物との交戦によるものだろう。

　態度には表していないが、どことなく疲れた印象を感じた。

　肉体的にも、精神的にも。

　「これは……お前が生み出した光景だ」

　少し溜めて、セスタはそう言った。

　積み重なる悪魔の死体を見ながら。

　「……俺がやった訳じゃない」

　「いや、やったんだよ。お前が」

　……理不尽だ。

　「俺を物みたいに奪うか奪われるかで結局こうなったんだろ。こっちはどんだけ死ぬ思いをしたか分かってんのか？」

　「お前がいなければ、こうはならなかった」

　「お前ら……悪魔が勝手にやったことだ。俺はお前らが襲ってくるから……逃げただけだ。そう、正当防衛なんだよ」

　俺は思ったままを言う。

　そうだ。

　正当防衛なんだ。

　しかも相手は殺す気で来てたのに、俺は一人も殺してない。

　悪いのは、

　「悪いのはお前ら悪魔だ。俺のせいじゃない」

　悪魔は。

　嘘を吐く。

　拘束する。

　攻撃もする。

　当初聞いた話と全然違う。

　悪魔は殆ど酷い奴ばかりだし、容赦ない。

　優しくもない。

　まるで……人間みたいな奴ばっかりだ。

　ララやポポロみたいに俺を助けてくれる奴もいた。

　だけど、そういうところがまさに人間と似ている。

　混沌としているところこそが。

　「悪魔って……悪魔って一体何なんだよ！！」

　いきなり捕まって、追い掛け回されて、死ぬ直前まで追い詰められて、閉じ込められて。

　酷い。

　あんまりだ。

　俺は何にもしてないのに。

　しかも、それが全部俺のせいだって？

　ありえない。

　俺は何をした？

　俺はここにいてはいけないのか？

　なら、とっとと地獄から抜け出させてくれよ。

　手伝ってくれよ。

　何で俺を殺すとか、封印するとか、そんな話になってるんだよ。

　……疲れた。

　しんどい。

　心が重い。

　一気に心が老けたような疲労感を感じる。

　今までめげなかったのに。

　何で、今になって。

　「被害者面するなよ、人間」

　俺を攻めるような冷たい声が響く。

　冷えているが、熱気はある。

　矛盾した表現だが、成立している。

　これは憎しみの声だからだ。

　「お前が最初、素直に魔王様の言うことに従っていれば、こんな大惨事にはならなかった」

　だから、戦闘はお前ら悪魔側が始めたことだ。

　仲間が死んだのだって、お前らのせいだ。

　俺のせいじゃない。

　「それは……」

　「黙れ！！！」

　空気がピリッとする。

　張り詰めた空気だ。

　俺の声は気迫で流されてしまった。

　「仲間が大勢死んだんだ。魔物の討伐で死んだ仲間は前にもいた。だが、魔物以外で死者を出したのは初めてだ。それはお前が来てから始まった」

　「俺は、違う」

　「違わない。おとなしく封印されていればよかったんだ、お前は。この……害獣めが」

　「害獣……」

　害獣。

　ダゴラスさんと一緒に狩っていた。

　サルや、ネズミ。

　狩って殺した。

　あの時、俺は毒を木に塗った。

　それが原因で死んだ。

　確かに、俺はあの生き物達を殺したんだ。

　……害獣を。

　今、俺は害獣と呼ばれた。

　害獣は殺されるべき。

　頭ではよく考えていなかったが、害獣を殺した。

　俺は、行動で肯定したんだ。

　害獣は木を食べたり、死体を食い散らかす。

　それが行き過ぎた量になると、自然のバランスを崩してしまう。

　自然のバランスは地獄のバランス。

　バランスを保てなきゃ、悪魔は生きてはいけない。

　悪魔も地獄の恵みを享受しているに過ぎない存在だから。

　人間みたいに。

　生物の為に大地があるわけじゃない。

　大地の為に生物がある。

　生き物は大地のバランスを崩してはいけない。

　バランスを取るために、ダゴラスさんは狩りをしていた。

　害獣と呼ばれる生き物を狩っていた。

　他の悪魔も、多分そうだ。

　もしかして、悪魔もそんな感じで俺を殺しにきたんじゃないのか？

　俺みたいに、何にも考えないで殺そうとしたんじゃないのか？

　殺される立場の、サルやネズミのことも考えないで。

　悪魔は俺の心を読めない。

　きっとそうだ。

　みんな読めないみたいだった。

　悪魔は心を読める。

　心を読めない奴の気持ちを理解しようだなんて、無理だ。

　心を読めるのが常識の世界なんだから。

　俺が初めて地獄に来た時、マリアさんの説明してくれたことが俺の頭をよぎる。

　人間の世界と、悪魔の世界の常識は違う。

　表面上のことは似通っていても、根本は違う。

　いずれ齟齬を生む。

　きっと、それはどんどん大きくなっていく。

　「もう死んだ同胞は喋らない。息もしないし笑ってもくれない。一緒に仕事をすることも出来ない。お前が来て、争いを呼んだからだ。お前が殺したんだ……」

　「俺は……」

　「お前が殺したんだ！！」

　「俺は殺してない！！」

　バチバチと音が聞こえる。

　放電音だ。

　危険な現象。

　……俺を殺す気らしい。

　俺は握っていた魔剣に力を込める。

　もういい。

　聞き飽きた。

　理解は出来る。

　でも、理解したくない。

　悪魔は俺と同じだ。

　無知だ。

　少しだけ、モノを知らないだけの生き物だ。

　知らないことはいけないことか？

　知らないからいけないことも出来る？

　無知は罪か？

　腐ってる。

　こんな世界。

　理不尽だ。

　道理では正しいとしても。

　辛い。

　責められるのは辛い。

　心が痛い。

　締め付けられるみたいだ。

　もう、痛いのは嫌なんだよ。

　逃げたい。

　逃げたい逃げたい逃げたい。

　ここから逃げたい。

　逃げなくちゃダメだ。

　ここは俺がいるべき場所じゃない。

　かと言って、ララも捨ててはいけない。

　助けてくれたんだ。

　……助けてくれたんだ。

　見捨てるのは、嫌だ。

　気持ちがぐちゃぐちゃになる。

　視界が歪む。

　心が荒れる。

　黒く、濁る。

　タールのように粘つく。

　もう、いい。

　……やってやる。

　気持ちをぶつけられる相手がいるじゃないか。

　今の俺なら、戦える。

　人間の、せいで。

　人間のせいで。

　人間のせいで！

　人間のせいで……！！！

　「俺のせいじゃないって言ってんだろ！！！」

　死体だらけの空間で、死闘が始まった。