砲末～最後尾 浅井一等兵の青春～

第14話 生きて虜囚の辱めを受けず

くそっ～、キムチや朝鮮人参食って育った俺よりスタミナあるとは・・・。

　コイツ等、一体何者だ？

　両ひざに手を突き、青息吐息でうなだれる林。

　襟首の後ろを掴まれている。

　「貴様は間者か！？」

　「えっ、あ、あっ、いや・・・」

　「あ～？！なら、何で逃げるんだ！！」

　明らか走らされたことにイラついている。

　林は言い逃れも出来なくなった。

　「ちょっと、待ってくれ」

　一呼吸置いて、息を整え、

　事の経緯を一気に吐く。

　自分がこれから渋谷と戦おうとしている目黒・品川連合の一味であること。

　今回、本音では行きたくなかったが、行かざる得ない雰囲気になり、来てしまったこと。　　

　浅井が宮本武蔵戦法を思いついたこと。

　そのため、斥候に命じられた自分以外は、約束の時間に二、三十分遅れてくること。

　林は一小節残らず、うたった。

　「何が宮本武蔵だ！俺は宮本工具の倅だぞ！」

　「そうだ、そうだ！宮本君は銃剣道の有段者だぞ！」

　息切らせて追いついたばかりの数人が、すかさずフォローした。

　どおりでつかまるわけだ・・・。

　宮本の呼吸は全く乱れていない。日頃の鍛錬の賜(たまもの)か、肺活量が尋常でないことを伺わせた。

　一方、宮本武蔵と宮本工具は比較対象にならんだろうと思った。

　「ヤス、コイツ信用ならん気がする」

　宮本が言った。

　「手間取らせやがって。安原君、こいつとっちめちゃおうよ！」

　好機と見たか、側近の猪みたいな奴が便乗してきた。その甲高い声から、木の陰に隠れていた俺を最初に見つけた奴だとわかった。林にとって最もいらん存在である。

　緊迫の刻が流れる。

　渋谷の番格らしい安原が歩み寄った。ツータックのズボン。足首の方にいくにしたがって細くなり、テーパードが効いている。

　「二、三十分遅れてくるの？なら、今戻ればいるよな」

　何気に選択肢が与えられておらず、例えいなくてもいると言うしかない。安原は身なり同様、ゆとりを感じさせながらも隙のない質問をしてきた。

　啄木鳥(きつつき)のように首を上下させ、激しく同意する林。

　「じゃあ、戻るしかないわな」

　安原の一言で場が締まり、皆歩き始める。

　ザザッという靴音に林は一瞬安心するも、ホントに浅井らは現場にいるだろうかと疑念が沸いてきた。首筋に生ぬるい風を感じる。

　その刹那、前をゆく安原が首だけ振り向き言った。

　「で、お前、捕虜な」

　「へっ！？」

　安原が渡した縄跳びで猪に結ばれる。

　林は戦わずして捕虜になった。