第96話 弟子二人、アジトへ
ドーナの案内で、一番近くの大陸が見えてきた。
と言っても、本来なら船で四日もかかる距離。
その距離を、魚人族と兎人族の速さがものの半日で埋めた。
これもすべてクロアとの特訓のおかげだが、今はそれに感謝している暇はない。
久方ぶりに陸に上がったミオンは、少しばかりの安心感を覚えて息を吐いた。
「それにしても、例の三人は見ませんでしたね。まさか、もう陸に上がったのでしょうか?」
「多分そうっすね。ディプシーの王国軍は、スピードをかなり重視して鍛えられるっすから」
なるほど、どうりで見かけないわけだ。
いくら二人のスピードが常人離れしていても、先に出た三人に追いつくのは無理ということだろう。
ということは、ここからは陸の探索になる。
だが、海のギャングのアジトの場所はすでにわかっている。
ミオンはウィエルから貰った地図を取り出し、浜辺から森林へと入っていった。
後からドーナも追いかけてくるが、陸が珍しいのか辺りをキョロキョロと見渡している。
「はぁ〜……ティプシーとはまったく違うっすねぇ……」
「確かに、海底にはこういった木々はありませんでしたね。私としては、ディプシーの方が違和感がありましたが。えっと、ここがこうなってるから……多分あっちですね」
ミオンの独り言に、ドーナは首を傾げた。
今までミオンと一緒にいて、ミオンが道に迷っている姿を見たことがない。
地図があるのに、迷うなんてないと思うが……。
そう思い、ミオンの持っている地図を覗き込むと。
「ぶっ!?」
「きゃっ!? な、なんですか、いきなり!」
「い、いや、すんません。……それ、なんすか?」
「え? ……地図?」
「無理がある」
ミオンの手に握られているもの。
それはとても地図とは言えない代物だった。
よくて子供の落書き……いや、見ようによっては芸術のようにも見える。
ぐしゃぐしゃに描き殴られているのに、どこか神聖みを感じるのは気のせいだろうか。
ミオンは苦笑いを浮かべ、地図をドーナに見せた。
「ウィエル様って方向音痴なんですよね。だから場所はわかるけど、地図を描かせるとどうしてもこうなってしまうんです」
「よくこんな地図でわかりますね、姉弟子……」
「あなたも亜人ならわかると思いますけど、私たちは方向感覚はずば抜けていますから。それに加えて、聴覚探知である程度の地理は把握できますし」
ミオンの言う通り、この地図でもなんとなく方向だけはわかる。
だけどこれで辿り着くのは、ウィエルをよく知るミオンだけだろう。
「まあ、安心してついてきてください。といっても、私も探り探りなのでちょっと時間は掛かりますが」
「お、押忍。よろしくお願いしますっす」
今のドーナは、陸での方向感覚はほとんど機能していない。
だからミオンだけが頼りだ。
ここでミオンとはぐれたら、間違いなく干からびて干物になる。
若干の緊張感を持ちつつ、ドーナはミオンの後ろをついて行く。
「それにしても……海上っていいっすね。一年のほとんどを海底で過ごしてると、たまの陸が新鮮で気持ちいいっす」
「魚人族でもそう思うんですか?」
「そうっすね、意外と」
魚人が外に出たら干からびそうな気もするけど。
そう思うもミオンはぐっと飲み込んだ。
ウィエルの地図(?)とミオンの案内で歩くこと数十分。
水辺からかなり離れた場所まで来ると、ミオンが立ち止まって身をかがめた。
「あそこですね。ドーナさんと同じ、魚人の気配がします」
「洞窟か……あの中に、海のギャングがいるんすね」
ドーナの心にふつふつと湧き上がる負の感情。
暗く、重く、どす黒いものが煮詰まり、今にも爆発しそうになる。
が、しかし。
「ドーナさん、ステイ」
「ッ……姉弟子……?」
ミオンもそれを察したのか、震えるドーナの手を強く握った。
負の感情には正の感情、なんて生易しいことは言わない。
ただ、一人じゃないと思わせる。それだけでいい。
ミオンの温かい手に包まれ、ドーナの負の感情が少しずつ収まっていった。
「落ち着いて、目の前のことだけに捕らわれないでください。視野が狭まりますよ」
「でも……!」
「気持ちはわかります。ですが、それは心の奥底にしまってください。心を燃やし、そして頭は冷静に。いいですね?」
「……押忍」
ミオンの言う通りだ。
ドーナの目標は、復讐の達成。決して、復讐心に支配されて暴れるのが目的じゃない。
目を閉じて心を落ち着かせ、ゆっくりとまぶたを開いた。
「大丈夫そうですね。それでは……行きましょう」
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