【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

第54話 勇者の父、容赦なし

「うげ」

「しっ。ミオンちゃん、反応してはいけません」

「はぃ……」

　余りにもわかりやすい輩たちに、ミオンはつい顔をしかめてしまった。

「おいおい、ひどいじゃーん？」

「うちらこー見えても冒険者でさ、金と腕っ節には自信があんのよねー」

「勿論、女の扱いにもな。ぎゃはははは！」

　鍛えられた男たちの体と下品な会話に、誰もウィエルとミオンを庇おうとしない。

　目を合わせず距離を取り、中には風呂場から逃げ出す始末だ。

　下手に庇ったりしたら、目をつけられかねない。

　特にこういう輩は、人を傷付けても平気でいられるような奴らだ。

　自分の身を守るため、無視か距離を取るというのは適切な対処だった。

　勿論二人も無視。ミオンはウィエルの腕に抱きついて震えている。

「無視すんなよー。ちょっと遊ぶだけだってぇ」

「そーそー。ちょっとだけ酒飲もうよ。ね？」

「おねーさんたち、どこから来たん？」

　二人が風呂に、一人がウィエルたちが逃げられないように後ろに座り込む。

　だがウィエルたちは動かない。ただ無表情で風呂に浸かっている。

「どうよ俺らの筋肉。結構イケてるっしょ？」

「魔物相手に実戦で鍛えられた筋肉だぜ。普通女に触らせる時は金取るけど、おねーさんたちならただでいいから」

「結構評判なんだよ。ほれほれ」

　無駄に筋肉を動かしたり、大胸筋をピクピクさせる三人。

　それが滑稽で、愚かで、ついミオンが吹き出してしまった。

「ミオンちゃん」

「だ、だってっ。あの程度の筋肉で……！」

　遂に腹を抱えて笑いだしそうになってしまう。なんとか我慢出来ている状態だが。

　ウィエルも窘めてはいるが、心の底ではミオンと同じ気持ちだ。

　そんな二人の反応を見て、輩の三人の顔は怒りで真っ赤になる。

「テメェら……女だからって調子乗ってんじゃねーぞ！」

　そのうちの一人が激昂するも、ウィエルとミオンは全然怖がらない。

　むしろ、却ってミオンは冷静になってきた。

　真の筋肉と真のパワー、そして真の恐怖というものを知っているミオンにとって、この程度の怒りと恫喝はそよ風にもならない。

　知らず知らずのうちにメンタルまで鍛えられていることに、気付いてはいないようだが。

「クソが……！」

「ちょっと顔がいいからってふざけやがって」

「少し痛い目をみせねーとな」

　三人が、ゆっくりとウィエルとミオンに手を伸ばし──

「何をしている？」

　──世界が凍りついた。

　湯船に浸かっているのに、体の芯から凍るような声。

　まるで捕食者に睨まれた弱者のように、声の主に目を向けたまま動かない。

　そこにいたのは、まるで巨人のような『漢』だった。

　自分たちの比にならない程鍛えられた肉体に、日に焼けた肌。

　ドラゴンですら視線で射殺せそうな眼力。

　ある種、尊敬と畏怖の念を抱くほどだ。

「あら、あなた。おかえりなさい」

「クロア様……！」

「ただいま、二人とも」

　悠然と二人にシャンパンを渡すクロア。

　それなのに、三人の輩は微塵も動くことが出来ない。

　そこでようやく悟った。

　自分たちは、触れてはいけないものに触れてしまった、と。

　ウィエルとミオンにシャンパンを渡したクロアは、ここで三人に目を向ける。

「さて、そこの三匹。ついてこい」

「……ぇ、ぁ……」

「そ、その……」

「聞こえなかったか？　俺はついてこいと言った」

　有無を言わせぬ、本能へ直接命令する言葉。

　三人の中に、逆らうという文字はなかった。

「あの三人、大丈夫でしょうか？」

「さあ？　もう私たちには関係ありませんよ」

「それもそうですね」

　貰ったシャンパンで乾杯し、喉を潤す。

「ふぅ……一つ言えるのは、この世で最後の思い出が私たちのような美人を目に出来た、というところでしょうか」

「哀れですね。真面目に生きていれば、こんなことにはならなかったのに」

　壁際に移動したクロアと輩三人。

　人影もなく、壁もある程度の高さしかない。といっても、三メートル近くのクリアガラスだが。

　三人は察した。

　ここは処刑場。そして自分たちは死刑囚なのだと。

「自ら飛び降りるか、俺に投げ落とされるか。選べ。三秒で決めろ」

　想定通りの言葉が投げかけられた。

　が、拒否するという選択肢はなく……三人は無言のまま俯いている。

　死の覚悟を三秒で決めることなんて当然出来ず、一人の輩が床に膝を着いた。

「すっ、すみませんでしたぁ！　まさかあの二人が、あなたの連れと知らず……！」

「す、すんませんっ！」

「許してくだせぇ……！」

　それにつられ、二人も土下座をする。

　勿論そんな所を見せられても、クロアの心は微塵も揺らぐことはなく。

「俺の連れじゃなければ手を出していいと？　お前ら、何様だ？」

「ぅっ……も、もうこんなことは金輪際やりませんっ！」

「冒険者として真面目に働きます……！」

「本当ですっ！　嘘つきません！」

「ほう、お前ら冒険者なのか」

　三人の話を聞き、クロアの目の色が変わった。

「俺も昔冒険者でな。そりゃあいろんな所を旅したもんだ」

「そ、そうなんですね……！」

「じゃあ俺らの先輩……！？」

「そうじゃないかと思ったんすよっ。オーラが違うというか……！」

　そこに勝機を見出したのか、三人はクロアを持ち上げる。

　クロアもうむうむと頷き、腕を組んだ。

「そうだな。冒険者としてかなり無茶をした。──例えば、生身で断崖絶壁を飛び降りたりとか」

「「「……ぇ……？」」」

「先輩としてアドバイスしてやろう。これも冒険者としての経験だ」

　一人の頭を鷲掴みにし、軽々と持ち上げる。

「上空から水面に叩き付けられた際、水面はとんでもなく硬くなるらしい。まあ鋼鉄に叩きつけられる訓練と思え」

「ま、待っ──！？」

「ほれっ」

　クロアが、遠投のフォームで一人の男を海の方へ投げる。

　八十キロ近くある男が、まるでゴミのように投げ捨てられるのを見て、他の二人は何も出来ずに固まっていた。

「さあ、あとはお前らだ。──気張れよ、俺の大切な人に手を出そうとした罪は重いぞ」