第39話 勇者の父、第一王子と手合わせする
「ところで、兄ちゃんたちはこの後どうするの?」
「ああ、少し国を見て回ろうかと思う。アルカが生まれてから、ずっと村と近隣しか見てなかったからな」
この十数年で国がどんな風に変わったのかも見てみたいし、何よりウィエルを十数年も村に閉じ込めてしまった。
最愛の人を想うと、今すぐ村に帰るというのは考えられない。
すると、コルトが「な、ならさっ」と少し気まずそうに頬を掻いた。
「ちょっと稽古付けてもらえないかな。その……昔みたいに……」
「む? ああいいぞ。丁度お前がどれくらい成長したのか、気になってたところだ」
「やった……! じゃあ訓練所……は今取り込み中だっけ。じゃあ郊外に行こう」
ウキウキしているコルトが部屋を出ようと準備する。
クロアもそれを追いかけようとすると、ウィエルからストップが掛かった。
「待った。あなた、ダメって言いましたよね?」
「いや、しかし俺からは仕掛けてないぞ。コルトからだ」
「うんっ、俺がやりたい!」
ニッコニコのコルト。親戚のお兄ちゃんに遊んでもらえて嬉しい子供感がある。
流石にこんな笑顔を見せられたら、ウィエルとしてもダメダメ言いづらい。
「はぁ……わかっていますよね、あなた。もしコルト君に何かあったら、国賊ですよ?」
「姉さん、心配してくれてありがとう。でも俺、大丈夫だよ」
「大丈夫って……何を根拠に」
「だって俺──強いから」
コルトの自信満々な言葉に、ウィエルはキョトンとすると直ぐに呆れ顔になった。
「はぁ、コルト君も昔からちっとも変わらない……」
「ふっふっふ。兄ちゃんと陛下ならわかるでしょう。男はいつまでも少年だということが」
「「「なっ!」」」
クロア、アーシュタル、コルトが満面の笑みでサムズアップした。
「あの、これに理解出来ないの私だけでしょうか?」
「大丈夫ですよ、ミオンちゃん。私も理解出来ません」
「……世の中広いですね」
「変な見識は広めなくて結構です」
◆
全員馬車に乗って移動し、郊外へ。
荒野が広がるここなら、衝撃波や破壊の余波で街や人に危害が出ることはない。
そこで、丸腰のクロアとフル装備のコルトが対峙していた。
「まずは十秒間、全力で斬りかかって来い。その勢いと剣筋で、お前の腕に合わせて力を調節してやる」
「わかった。……でもいいの? もしかしたら俺、勝っちゃうかも」
「それならそれでいいぞ」
「……なら、そうさせてもらおうかな」
目の鋭さが増し、剣を抜いた。
直後、辺りに濃密な圧が広がる。
ウィエルとミオンは目を見張った。この圧、ドドレアルと遜色がない。
少し離れてこれだけの圧を感じるのだから、クロアは何を思っているのだろう。
二人の丁度中央に立つアーシュタルが、咳払いをして双方を見た。
「それでは、私が合図を出そう。もし危険があるようなら、ウィエルが魔法を使って止める。良いな?」
「ハッ」
「よろしくお願いします」
「それでは──始めィ!!」
刹那、コルトが消えた。
クロアも決して油断していた訳ではない。
だが、
しかしクロアも並の人間ではない。
並外れた危機察知能力と本能、空間認識により、斜め後ろから斬りかかってきた剣を人差し指と中指で
クロアでも勢いを止めきれず、衝撃は脚を伝って地面を陥没させる。
久しい感覚に、クロアも少し破顔した。
そのまま二本の指で押し返すと、それだけでコルトは数十メートルも吹き飛ばされる。
宙で回転して勢いを殺し、間髪入れずクロアへと肉薄。
一秒の内に数十の剣撃を放つが、クロアのその尽くを弾き返した。
流石に刃を真正面から受けたら、クロアとて怪我はする。
だが剣の腹を弾けば、それだけで剣の軌道は逸らされる。
超高速の連撃だが、クロアは寸分たがわずそれをこなしていた。
「流石兄ちゃんっ。俺のスピードに付いてこれるなんて……!」
「コルトこそ、よくぞここまで己を高めた」
「ッ!?」
一瞬、クロアの右腕がブレた。
まずい──そう直感したコルトが間合いを取ると、さっきまでコルトがいた場所にクロアの拳が突き刺さった。
数メートルも地面がめくれ上がり、巨大な穴を空ける。
今の避けなかったら、間違いなく大怪我じゃ済まなかっただろう。
冷や汗が頬を伝い、荒れた呼吸を落ち着かせる。
誰かとの戦闘でこんなに肝が冷えたのは、本当に久々だった。
「ふむ、ふむ。このスピードを見切るとは、大したもんだ」
クロアもまさか避けられるとは思ってなかったから、少し意外だった。
今のはスピードに重きを置いたパンチだったが、これを避けられたのは魔王以来初めてのことだ。
クロアはそっと息を吐き、再度肩を回した。
「十秒経ったな。なら……七割くらいで相手をしようか」
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